Inícios Surpreendentes do mundo dos livros
Abrimos recentemente um livro, A Biblioteca Secreta: A Viagem dos Amantes do Livro Através das Curiosidades da História, que visa desvendar os melhores fatos e histórias ocultas sobre obras clássicas e não tão clássicas da literatura. Uma das coisas mais fascinantes que descobrimos foi o quanto estávamos errados no tópico de ‘primeiros’. Parece que existem alguns poucos mitos de origem por aí, que muitas vezes são tomados como fatos. Quem escreveu o primeiro romance inglês? Nós pensávamos que sabíamos. Quem compilou o primeiro dicionário de inglês? O Dr. Johnson, certamente! Acontece que estávamos errados nesse também. Para celebrar a publicação do nosso livro nos EUA este mês, aqui estão alguns dos nossos primeiros livros surpreendentes favoritos do mundo da literatura que descobrimos durante a nossa pesquisa para o livro, que remonta a vários anos.
Quem compilou o primeiro dicionário de inglês? Samuel Johnson frequentemente recebe o crédito pela compilação do primeiro dicionário da língua inglesa, mas na verdade o seu Dicionário de 1755 nem sequer foi o primeiro a ser publicado em 1755! (O Dicionário Scott-Bailey também apareceu no mesmo ano). Richard Mulcaster tinha compilado uma lista de palavras inglesas no século XVI (embora sem definições), e em 1604 a Tabela Alfabética de Robert Cawdrey tinha aparecido. Mas no início do século XVIII, o dicionário era toda a fúria. O Johnson’s Dictionary recorreu muito ao A Universal Etymological English Dictionary de Nathan Bailey (1721), mas as definições de Johnson foram uma melhoria considerável no trabalho de seu precursor. O Bailey’s Dictionary, por exemplo, tinha definido ‘gato’ como ‘uma criatura bem conhecida’; ‘cabra’, entretanto, era ‘uma besta’ e ‘morango’ era descrito simplesmente como ‘uma fruta bem conhecida’. O ‘preto’ era ‘uma cor’. Você não poderia discutir com a exatidão factual de tais definições (no geral), mas elas deixaram um pouco a desejar.
Dr Johnson uma vez listou seus três livros favoritos como Don Quixote de Cervantes, Progresso do Peregrino de Bunyan, e Robinson Crusoé de Defoe. Crusoé (1719), a história da sobrevivência do personagem do título numa ilha deserta após um naufrágio, é muitas vezes chamada o primeiro romance inglês. Mas será que é? Quem escreveu realmente o primeiro romance em inglês? Dois dos primeiros autores do título do primeiro romance são ambos de uma mulher chamada Aphra Behn (Oroonoko ou Cartas de Amor entre um Nobre e Sua Irmã). Oroonoko pode ser desqualificado porque é muito curto, ou porque é baseado 
too fortemente – pelo menos supostamente – em eventos reais. Mas é claro, O Progresso do Peregrino em si, um dos outros romances favoritos de Johnson, é também uma obra de prosa de ficção anterior a Robinson Crusoé, tendo sido publicada em 1678. Então talvez devêssemos premiar o livro de Bunyan com o título de ‘primeiro romance inglês’.
No entanto, falando de Robinson Crusoé, o livro que não é o primeiro romance inglês, que aparece inúmeras vezes em um livro chamado A Pedra da Lua, que muitas vezes é chamado de primeiro romance policial – mas não é. The Moonstone, do amigo de Dickens Wilkie Collins, foi publicado pela primeira vez em 1868 e é um exemplo precoce de ficção policial, mas não é o primeiro romance policial – temos de voltar a um pouco mais cedo na década para esse manto. Algumas pessoas afirmam que é um livro chamado The Notting Hill Mystery (1862), mas na verdade há um ainda mais antigo: The Trail of the Serpent, de Mary Elizabeth Braddon, que foi o fenômeno editorial dos anos 1860 – uma autora extremamente popular do que ficou conhecido como “ficção das sensações”. Um conto sensacionalista envolvendo assassinato e falsa identidade, A Trilha da Serpente se qualifica definitivamente como um romance ‘detetive’ não apenas porque um crime é colocado no centro da narrativa, mas porque tem um detetive, chamado Peters, investigando esse crime. Os estudiosos Chris Willis e Kate Watson argumentaram que o romance se qualifica, portanto, certamente para o título do primeiro romance policial.
O detetive fictício mais famoso de todos eles é Sherlock Holmes, que apareceu pela primeira vez em um livro publicado pelo marido da Sra. Beeton, autor do influente Livro de Administração Doméstica (1861), mais conhecido por suas receitas de culinária. (O primeiro romance a apresentar Holmes, Um Estudo em Scarlet, foi publicado no Natal Anual de Beeton, 1886). Mas será que o livro da Sra. Beeton foi o primeiro livro de culinária inglesa? De longe, não. Na verdade, o primeiro livro escrito em inglês, que poderíamos seguramente rotular de ‘livro de cozinha’, foi produzido no final do século XIV, durante o reinado de Ricardo II. Enquanto Chaucer estava ocupado a escrever The Canterbury Tales, o (anónimo) Forme of Cury estava a ser compilado. Contém quase 200 receitas, incluindo uma quiche antecipada (então conhecida como “creme de leite”) e um “mang branco”, um prato doce feito com leite, arroz, amêndoas, açúcar, e – er, fatias de carne. Pode não soar muito mas era um prato popular na altura e mais tarde evoluiria, para o bem ou para o mal, para o manjar-branco.
Estes são apenas alguns dos primeiros surpreendentes discutidos na Biblioteca Secreta. O livro explora muitos mais, incluindo a autora da primeira autobiografia inglesa, o primeiro romance gótico (não O Castelo de Otranto, de Horace Walpole), e o primeiro livro de piadas – uma coleção surpreendentemente moderna de mordaças datada de quase 2.000 anos atrás. Se isto lhe abriu o apetite, A Biblioteca Secreta já está disponível nos EUA.