Perfuração de Petróleo
Perfuração com persistência turva levou este homem a perfurar — e perfurar — e perfurar, procurando depósitos de petróleo. O seu sucesso lançou um Oil Rush e trouxe ao mundo uma nova fonte de energia.
Diplomat e Prospector
Nascido em Greenville, Nova Iorque, a primeira carreira de Edwin Drake foi como condutor de um novo e por vezes perigoso transporte: a ferrovia. No final da década de 1850, o especulador de New Haven James Townsend contratou Drake para investigar Titusville, Pennsylvania, por depósitos de petróleo. Ele tinha visto o relatório de um professor de química de Yale que o óleo de rocha poderia ser refinado e empregado para iluminação, lubrificação e outros usos. Quando Drake chegou, os locais levaram o homem agradável imediatamente – mas riram de seu propósito fútil. Pequenas quantidades de óleo haviam se infiltrado do solo para sempre – mas ninguém havia descoberto como extraí-lo.
Crazy Drake
Drake tentou o método usual, cavando trincheiras — e falhou. Ele estudou a terra e especulou sobre os depósitos de petróleo. Sua intuição lhe disse que ele deveria perfurar o solo, assim como a mineração de sal foi feita. De julho de 1858 a maio de 1859, ele lutou para encontrar uma broca para fazer o trabalho, gastando o dinheiro do New Haven para comprar uma máquina a vapor e construir uma casa de máquinas nesse meio tempo. Através de um longo e frio inverno, os comerciantes de Titusville estenderam o crédito aos seus pobres e mal orientados novos amigos e à sua família. As pessoas começaram a chamá-lo Crazy Drake.
Drilling at Last
Em abril de 1859, o contrato de Drake com Townsend expirou. De seu próprio bolso, Townsend enviou $500, mas os outros diretores de sua companhia petrolífera Seneca se recusaram a fornecer mais capital, depois de ter investido $2000 (quase $40.000 em dólares de 2002) e não viram nenhum resultado. Finalmente Drake encontrou um perfurador confiável — William A. “Uncle Billy” Smith, um ferreiro que forjou suas próprias ferramentas e se apresentou para o trabalho no final de maio. Eles construíram uma torre de madeira de pinho e começaram a perfurar.
Oil
Bombeiros perfuraram todo o verão, seis dias por semana, com o dia de folga inviolável do Sabbath Drake. Quando a água inundou o buraco, Drake inovou uma solução; ele dirigiu um tubo de ferro até a base da rocha, depois colocou a broca dentro do tubo para manter a água fora do poço escavado. Os homens perfuravam, e furavam, e perfuravam. Drake finalmente atingiu o ouro negro, em 28 de agosto de 1859, quase setenta metros abaixo.
p>Nova Indústria, Nova Riqueza
No início do outono, a Corrida do Petróleo da Pensilvânia estava ligada. Os preços dos imóveis subiram em flecha e chegaram os vendedores de fortunas. Em poucos anos, o negócio de refinação de petróleo atrairia John D. Rockefeller, um homem de negócios cuidadoso que usaria táticas astutas para construir uma das grandes fortunas industriais da América. Drake não teve tanta sorte. A empresa de Townsend despediu-o e ele perdeu o seu dinheiro em Wall Street. Ele nunca patenteou o seu método de perfuração. Anos mais tarde, os barões do petróleo que deviam a sua riqueza ao Drake ofereceram-lhe apoio financeiro. E em 1873, a Pensilvânia votou uma anuidade de 1500 dólares para o homem “louco” cuja determinação fundou uma indústria. Drake morreu em 1880. 