Eggs Benedict. (Foto: Magdanatka/.com)
O mais importante a saber sobre os ovos Bento XVI é que eles não têm nada a ver com o famoso traidor Benedito Arnold.
Na verdade, alguns dão crédito pelo prato ao Papa Bento XIII, que governou o Vaticano de 1724 a 1730, e foi colocado em uma dieta estrita de ovos e torradas enquanto estava vestido com um molho à base de limão, a seu pedido. Mas não eram exatamente ovos Benedito, e o legado final desse papa era a arte da indumentária, não a culinária: ele proibiu o uso de perucas pelos cardeais.
P>Aparando as histórias de traidores e papas, parece que a verdadeira fonte de ovos Benedito foi Nova York na Era Dourada, uma época em que os ricos começavam a festejar em público ao invés de em casas particulares, à vista dos plebeus que também gostavam de ficar fora até tarde e gastar dinheiro em restaurantes.
Um jantar no Delmonico’s em 1906. (Foto: Biblioteca de Congressos/LC-DIG-ds-02966)
Esta foi a época em que o brunch realmente entrou em si, e este prato clássico foi uma das coisas que ajudou a defini-lo. Em geral, os ovos Benedict apresenta um muffin inglês, aberto, com cada lado coberto com uma fatia de bacon canadense, um ovo escalfado, e molho hollandaise. A magia está no molho, que é uma mistura de gemas de ovo, manteiga e limão.
p> Não é enfaticamente um prato de café da manhã; a hora apropriada para comer ovos Benedict sempre foi depois das 10 da manhã. Embora a tradição de uma refeição luxuosa no meio da manhã provavelmente venha das festas de caça à raposa britânica (os criados iriam em frente e teriam uma refeição preparada num campo para os aristocratas a cavalo), ela bateu seu passo à medida que os ricos se mudaram para os centros urbanos e se tornaram conscientes do conceito do fim de semana.
Em 1895, o escritor britânico Guy Beringer escreveu uma ode apaixonada no agora extinto Hunter’s Weekly que tanto explicou como promoveu o brunch. Foi absolutamente recomendado como uma cura para a ressaca: “O brunch é alegre, sociável e incitador”, escreveu Beringer. “É um discurso que se repete. Põe-nos de bom humor, satisfaz-nos a nós próprios e aos nossos semelhantes, varre as preocupações e teias de aranha da semana”‘
Delmonico’s, 1893. (Foto: British Library/Public Domain)
Atravessar a lagoa, as aulas de lazer americanas também estavam desfrutando das emoções do brunch. Há dois restaurantes de Manhattan estreitamente associados à Idade do Dourado, ambos importantes para o campo da história da culinária, mesmo à parte do prato em questão. No entanto, cada um deles pode afirmar razoavelmente ser o local onde os ovos Benedict foi inventado. Vejamos os dois argumentos.
p>Alguns acreditam que os ovos Benedict foram empedrados no Delmonico’s, um restaurante aberto em Nova Iorque por uma família suíça na década de 1830. Eles tiveram visões de grandeza: disseram a todos que as colunas exteriores do seu edifício foram descobertas e importadas das ruínas de Pompéia.
Um menu do Delmonico’s, c. 1917. (Foto: Biblioteca Pública de Nova Iorque)
dois comensais regulares do restaurante nos anos 1860, um Sr. e uma Sra. LeGrand Benedict, são relatados como tendo pedido os elementos de ovos Benedict uma manhã, depois do que se tornou um item popular fora do menu.
No entanto, uma versão mais divertida, e talvez verdadeira, dá crédito a Lemuel Benedict, um homem de uma família rica que envergonhou seu povo casando-se com um cantor de ópera (o escândalo de tudo isso!) e bebendo em tabernas com todo tipo de hoi polloi. Ele também era conhecido como um homem muito generoso – em outras palavras, ele era um homem do povo, seu elevado status não obstante.
Um cartão postal para o Hotel Waldorf Astoria, 1902. (Foto: The New York Public Library)
A história conta que Lemuel foi ao Hotel Waldorf numa manhã de ressaca em 1894 e pediu “algumas torradas com manteiga, bacon crocante, dois ovos escalfados e uma prostituta de molho hollandaise”. (Uma “prostituta” é o que agora chamamos de “glug” ou “lesma”)
Vais notar que a combinação solicitada pelo Lemuel não é exactamente a mesma que conhecemos hoje. O crédito pela mudança para o bacon canadense é dado a Oscar Tschirky, maître d’ no Hotel Waldorf, que já tinha trabalhado no Delmonico’s. Ele foi um pouco pioneiro da culinária americana, tendo também criado a salada Waldorf e transformado o molho Thousand Island, brevemente, num condimento de alta qualidade.
Oscar Tschirky, 1885. (Foto: Domínio Público)
Agora, só faz sentido que o último prato de brunch tenha sido inventado por um velhaco com dinheiro para queimar. Mas a contribuição de Lemuel para a gula diurna poderia ter sido esquecida, não fosse pelo seu descendente Jack Benedict, um homem apaixonado pela história de sua família que se inflamou com uma característica Bon Appetit de 1978 que deu crédito por ovos Benedict’s ao casal Benedict (sem parentesco) que frequentava Delmonico’s.
Jack fez o trabalho de sua vida posterior para recuperar o prato para sua família. Ele abriu o Restaurante L.C. Benedict & Tavern no Winter Park, Colorado. Ele serviu o prato epônimo de duas maneiras: Lemuel’s Way, com torradas e bacon, e Oscar’s Way, com muffin inglês e bacon canadiano.
Um menu de pequeno-almoço de 1907 do Waldorf. (Foto: Biblioteca Pública de Nova York)
Ele também tentou fazer parceria com o McDonald’s, propondo um “Eggs McBenedict”, mas aparentemente o Egg McMuffin já estava na obra na época em que Jack fez contato.
Eggs Benedict levou cerca de 100 anos para se tornar um clássico do brunch – um artigo do Christian Science Monitor de 1984 sobre brunch ainda precisava definir o prato – mas graças ao desespero de Lemuel de ressaca e à campanha obstinada de Jack, a família Benedict causou uma impressão duradoura na cultura americana do fim de semana.
Levantamos nossos Bellinis para você, Benedicts.