A ASL, sob a liderança astuta e impiedosa de Wayne Wheeler, tornou-se a mais bem sucedida organização de lobbying de um único assunto na história americana, disposta a formar alianças com todo e qualquer eleitorado que compartilhasse seu único objetivo: uma emenda constitucional que proibisse o fabrico, venda e transporte de álcool. Eles se uniram com democratas e republicanos, progressistas, populistas e sufragista, o Ku Klux Klan e a NAACP, os Trabalhadores Internacionais do Mundo e muitos dos mais poderosos industriais americanos, incluindo Henry Ford, John D. Rockefeller, Jr., e Andrew Carnegie – todos eles apoiaram a campanha cada vez mais eficaz da ASL.
Com a ratificação da emenda do imposto de renda em 1913, e o governo federal não mais dependente de impostos sobre bebidas alcoólicas para financiar suas operações, a ASL passou para uma velocidade alta. Como o fervor antialemão subiu para um frenesi próximo com a entrada americana na Primeira Guerra Mundial, a propaganda da ASL conectou efetivamente os cervejeiros e cervejeiros com os alemães e a traição na mente do público. A maioria dos políticos não ousou desafiar a ASL e em 1917 a 18ª emenda navegou pelas duas casas do Congresso; ela foi ratificada pelos estados em apenas 13 meses.
Às 12:01 da manhã do dia 17 de janeiro de 1920, a emenda entrou em vigor e os proibicionistas se regozijaram que, finalmente, a América tinha se tornado oficialmente, e (eles esperavam) irrevogavelmente, seca. Mas apenas alguns minutos depois, seis bandidos mascarados com pistolas esvaziaram dois vagões de carga cheios de uísque de um pátio ferroviário em Chicago, outro bando roubou quatro barris de álcool de grãos de um armazém alfandegado pelo governo, e ainda outro sequestrou um caminhão carregando uísque.
Americanos estavam prestes a descobrir que fazer da Proibição a lei da terra tinha sido uma coisa; fazer com que ela fosse outra.