As pessoas frequentemente assumem que quando um cão criou hackles que está a exibir um comportamento agressivo dominante. Embora este possa ser o caso e se deva sempre respeitar a mostra de reatividade de um cão, existem múltiplas razões para este fenômeno ocorrer. É bom que nos tornemos mais conhecedores da linguagem corporal do cão para que possamos compreender os sinais não ditos pelos nossos amigos caninos.
Na verdade, os cães não são a única espécie a mostrar provas do que é conhecido como pilotagem. Aves, ratos, gatos e até humanos têm uma resposta involuntária do sistema nervoso onde uma adrenalina faz com que os músculos se contraiam fazendo com que os pêlos fiquem em pé. Você já teve arrepios ou sentiu o pêlo subir na parte de trás do pescoço ou ouviu uma experiência referida como “levantar o pêlo”?
Esta resposta física pode ser desencadeada por sentimentos de medo, agressão, excitação, falta de confiança, ansiedade, defensividade, assustamento, ou mesmo excitação simples! Cães de caça têm sido conhecidos por exibirem a pilotagem quando focados com intensidade enquanto apontam um pássaro. Curiosamente, o pêlo levantado geralmente se torna perceptível aproximadamente trinta segundos após a exposição ao gatilho enquanto leva dois minutos para relaxar.
Em um cão você pode ver o pêlo levantado sobre os ombros em uma larga faixa. Ocasionalmente você pode observar os pêlos em cima dos ombros, bem como na parte inferior das costas, logo acima da cauda. Às vezes você nota uma risca descendo pelas costas. A piloerecção é mais óbvia nos cães com pêlo curto e rígido, enquanto que o pêlo comprido e fofo torna mais difícil a sua localização. Caniches e pelagem tipo caniche tornam mais difícil diferenciar também
Não há uma abundância de dados e pode haver discrepâncias, mas acredita-se que os cães que têm hackles levantados predominantemente sobre os ombros ou murchos têm um baixo nível de confiança e têm medo ou mesmo terror. Se extremo, eles podem atacar se encurralados ou empurrados sobre o seu limiar.
Se o pêlo erguido formar uma linha até a parte de trás e cauda, o cão pode estar mais confiante em ir para a ofensiva agindo com agressão explícita.
O terceiro padrão pode ser o cão que tem as algemas erguidas nos ombros e acima da cauda, mas suavizando o centro das costas. Pensa-se que este cão está num estado emocional conflituoso, tendo assim a capacidade de ser reactivo e imprevisível.
Por mais fascinante que seja observar a pilotagem e determinar uma possível causa, é mais valioso avaliar toda a linguagem corporal do cão para determinar o que se passa com o estado emocional em questão e qual a melhor forma de lidar com ele. No meu trabalho com cães, a maioria dos potencialmente agressivos está a reagir por medo. É preciso ter cuidado, pois uma mordida movida pelo medo pode ser perigosa, não se engane! A diferença está em como você analisa o problema e projeta sua abordagem para ajudar o cão e o dono.