A maioria das mulheres viciadas em cocaína está em idade de procriar. Estimativas sugerem que cerca de 5% das mulheres grávidas usam uma ou mais substâncias viciantes,25 e há cerca de 750.000 gravidezes expostas à cocaína a cada ano.26 Embora as mulheres possam estar relutantes em relatar padrões de uso de substâncias devido ao estigma social e medo de perder a custódia de seus filhos, elas devem estar cientes de que o uso de drogas durante a gravidez está associado a riscos específicos que podem ser reduzidos com cuidados apropriados.
O uso de cocaína durante a gravidez está associado a enxaquecas e convulsões maternas, ruptura prematura da membrana e separação do revestimento da placenta do útero antes do parto.25 A gravidez é acompanhada por alterações cardiovasculares normais, e o uso de cocaína exacerba essas alterações – às vezes levando a problemas graves com pressão alta (crises hipertensivas), aborto espontâneo, parto prematuro e parto difícil.26 As mulheres grávidas que usam cocaína devem receber cuidados médicos e psicológicos adequados – incluindo tratamento de dependência – para reduzir esses riscos.25
Tratamento de dependência específica do sexo e serviços abrangentes – incluindo cuidados pré-natais, aconselhamento de saúde mental, assistência profissional/empregada e treinamento de habilidades parentais – podem promover a abstinência de drogas e outros comportamentos de saúde positivos.27 Incentivos motivacionais/gestão de contingência (ver “Intervenções comportamentais”) como complemento a outros tratamentos de dependência é uma estratégia particularmente promissora para envolver as mulheres em cuidados pré-natais e aconselhamento para o uso de substâncias.28
É difícil estimar a extensão total das consequências do uso materno de drogas e determinar o perigo específico de uma determinada droga para a criança por nascer. Isso porque múltiplos fatores – como a quantidade e o número de todas as drogas usadas, incluindo nicotina ou álcool; extensão dos cuidados pré-natais; exposição à violência no ambiente; condições socioeconômicas; nutrição materna; outras condições de saúde; e exposição a doenças sexualmente transmissíveis – podem todos interagir para influenciar os resultados maternos e infantis.26,29,30 Da mesma forma, os estilos parentais, a qualidade dos cuidados durante a primeira infância, a exposição à violência e o uso continuado de drogas pelos pais são fortes fatores ambientais que influenciam os resultados.31,32
Bebês nascidos de mães que usam cocaína durante a gravidez são frequentemente prematuros, têm baixo peso ao nascer e circunferências de cabeça menores, e são de comprimento menor do que os bebês nascidos de mães que não usam cocaína.26,29,30 As previsões diretas de redução da inteligência e habilidades sociais em bebês nascidos de mães que usaram cocaína crack enquanto grávidas durante a década de 1980 – tão chamadas de “bebês crack” – foram grosseiramente exageradas. Entretanto, o fato de que a maioria dessas crianças não apresenta déficits evidentes graves não deve ser interpretado de forma exagerada para indicar que não há motivo para preocupação.
Utilizando tecnologias sofisticadas, os cientistas estão agora descobrindo que a exposição à cocaína durante o desenvolvimento fetal pode levar a déficits sutis, porém significativos, posteriores em algumas crianças.31,32 Estes incluem problemas de comportamento (por exemplo, dificuldades com a auto-regulação) e défices em alguns aspectos do desempenho cognitivo, processamento de informação e atenção sustentada às tarefas – capacidades que são importantes para a realização de todo o potencial de uma criança.32,33 Alguns déficits persistem nos últimos anos, com adolescentes prenatalmente expostos mostrando maior risco de problemas sutis de linguagem e memória.34 A varredura cerebral em adolescentes sugere que o funcionamento em repouso de algumas regiões do cérebro – incluindo áreas envolvidas na atenção, planejamento e linguagem – pode ser diferente do de pares não expostos.35 Mais pesquisas são necessárias sobre os efeitos a longo prazo da exposição pré-natal à cocaína.