A Vida Escondida de Otto Frank
Carol Ann Lee
Viking £17.99, pp384
p>até o início da Segunda Guerra Mundial, a vida de Otto Frank era tão calmante e sem rugas como a roupa de cama recém lavada. Nascido numa família alemã de classe média-alta – os seus eram o tipo de pessoas que chamavam os seus vizinhos apenas à hora certa da tarde – ele preocupava-se com as mesmas coisas que qualquer jovem: com quem casar, o que fazer para viver, como fazer o seu caminho no mundo e ainda se divertir um pouco.
P>Quando foi chamado para o serviço militar e se encontrou na Frente Ocidental, conseguiu agarrar-se ao seu optimismo juvenil: ‘Não sinto falta de nada aqui e o perigo em que me encontro está apenas na sua imaginação’, escreveu à sua irmã em 1916. Não é assim tão mau.’
Mas esse optimismo começou a escorregar, lentamente, inexoravelmente, do seu domínio na manhã de 4 de Agosto de 1944, quando o anexo de Amesterdão, onde ele e a sua família se tinham escondido durante dois anos, foi invadido pela Gestapo e por três membros do Partido Nacional-Socialista Holandês.
O que aconteceu nos seis curtos meses entre a chegada da Gestapo ao outro lado de uma estante móvel e o dia em que os russos libertaram Auschwitz, onde Otto foi mantido prisioneiro, mudou tudo para sempre. Como todos os sobreviventes, os campos rasgaram-lhe a alma em dois. Havia vida antes da guerra, um sonho aguado, intocável, e havia vida depois: solitária, insuportável, sem sentido.
Esta biografia conta a história de como Otto coseu as duas metades da sua vida juntos, algo que ele conseguiu com a ajuda do legado da sua filha mais nova: o seu diário. Foi Otto quem judiciosamente editou (ou censurou, dependendo do seu ponto de vista) as palavras que caíram de Anne durante o período em que ela e seus pais, sua irmã Margot e quatro amigos viveram seus dias tão calmamente como ‘ratos bebês’ em cinco pequenas salas; Otto que procurou uma editora para eles numa época em que a maioria das pessoas desejava esquecer tudo sobre o Holocausto; Otto que se certificou de que as adaptações de palco e de filme do diário fossem fiéis ao seu ‘espírito’. O que ele recebeu em troca foi um pouco de paz de espírito.
Otto Frank serviu seu país com distinção durante a Primeira Guerra Mundial (um oficial, seu amor pela pátria tornou o comportamento posterior da Alemanha ainda mais difícil para ele suportar). Depois, um noivado quebrado já atrás dele, ele se casou com Edith Hollander em uma sinagoga de Frankfurt. Edith era mais religiosa que seu novo marido, uma desvantagem aos olhos dele, mas o dote dela era substancial. Foi, ele admitiu mais tarde, “um acordo de negócios”, embora nem mesmo a sua mulher abastada pudesse ajudar quando, no início dos anos trinta, o negócio bancário da família mergulhou de novo no vermelho e o casal, juntamente com as suas duas filhas, foi obrigado a voltar a viver com a mãe de Otto.
As suas preocupações com o dinheiro não eram nada em comparação com as suas preocupações com a situação política. Em janeiro de 1933, eles ouviram no wireless que Hitler tinha sido nomeado chanceler. Enquanto os aplausos se elevavam ao fundo, Otto olhou para Edith e a viu sentada ‘como se estivesse virada para a pedra’. No início, ele estava relutante em deixar a Alemanha, mas, quando um decreto foi aprovado, reforçando a segregação de crianças judias e não judias nas escolas, ele decidiu que não tinha escolha.
O seu cunhado sugeriu que ele abrisse uma filial em Amsterdã de uma empresa que vendia pectina, que era usada na fabricação de geléia; assim, em agosto, ele deixou o país onde a sua família tinha vivido por séculos. A Holanda não se mostrou mais segura. Depois da invasão da Alemanha, Edith quis emigrar para a América, mas Otto, sempre pragmático, fez seu negócio parecer suficientemente “ariano” (ele transferiu o controle das ações para não-judeus) e esperava o melhor. Ele até vendeu suas mercadorias para a Wehrmacht.
Como as circunstâncias pioraram, no entanto, ele começou a pensar em levar sua família para o esconderijo. Foram feitos planos para alojar a família em um anexo atrás dos escritórios de sua empresa em 263 Prinsengracht e, no silêncio, comida, linho e móveis foram mudados para o prédio. Quando, a 5 de Julho de 1942, Margot Frank, de 16 anos, foi ordenada a apresentar-se às SS para ser deportada para um campo de trabalho alemão, a família estava pronta: eles simplesmente desapareceram.
Os dois anos seguintes são agora o material de uma lenda, como testemunham as filas de turistas que se queixam da Casa Anne Frank em Amesterdão.
Alguns críticos acusaram o diário de sentimentalizar o Holocausto, o que é verdade, e embora a culpa não seja dela, o livro termina com o destino de Anne delicadamente não dito. Aqui, porém, vamos onde aqueles que entrevistaram Otto após a guerra tantas vezes temeram pisar. Vemo-lo transportado num vagão de gado de Westerbork para Auschwitz. Vemo-lo virar a cabeça para um último olhar sobre a sua mulher e filhos. Ouvimos enquanto ele luta contra a sua fome desesperada, falando, não sobre comida, mas sobre Beethoven.
Otto sobreviveu apenas porque estava muito doente para se juntar à brutal evacuação alemã quando os russos se aproximavam. O relato de sua longa viagem da Polônia de volta à Holanda é a parte mais fascinante deste livro. Lee encontrou um diário que guardou após a sua libertação e, embora o tenha usado apenas para registar breves detalhes do que fez e viu, faz uma leitura pungente.
Foi libertado em Janeiro de 1945. No dia 12 de Junho, o dia que teria sido o 16º aniversário da sua filha mais nova, ele escreveu apenas uma palavra nele: “Anne”. A 18 de Julho, ele verificou a lista da Cruz Vermelha e viu uma cruz com o nome dela. Só então ele aceitou que ela não voltava para casa.
Quando finalmente pôde suportar ler o diário de Anne, que tinha sido resgatado por uma amiga, ele o achou ‘indescritivelmente excitante’, e começou a procurar uma editora. Dado que o livro já vendeu 20 milhões de exemplares em 58 línguas, a resistência que ele encontrou é quase cómica. Na Doubleday, foi dito à equipa de marketing para ‘minimizar os aspectos sombrios da história’, e a sensação era que o ‘potencial de vendas do livro era pequeno’.
Otto, no entanto, era um ‘cock-a-hoop’ para ter um acordo. Para ele, um homem secular mas emocional, a judaísmo de Anne era menos importante que o seu apelo universal como símbolo de liberdade e tolerância. Ele queria que a “mensagem” dela chegasse ao maior número de pessoas possível; se isso significasse diluir a sua fé, ou recuar dos horrores dos campos, que assim seja.
A última metade desta biografia, então, não é tanto sobre Otto, mas sobre o livro que deu um novo sentido à sua vida. Lee leva você através de todo o shebang, desde seus negócios com a sacarina, Frances e Albert Hackett de duas caras, escritores do palco e adaptações de tela do diário (o sucesso de Pulitzer da Broadway foi tão anódino que muitas pessoas acharam seus personagens fictícios), até sua interminável discussão legal com o maluco Meyer Levin, um escritor judeu que eles espancaram para o trabalho.
Meanwhile, o gentil Otto está perdido pelo caminho, seu segundo casamento apaixonado com outro sobrevivente do Holocausto, Fritzi Markovitz, e, em particular, seu colapso nervoso, apenas um pouco mais do que acenou com a cabeça de passagem. Como na vida, ele se desvanece no fundo assim que sua filha fantasmagórica toma o centro do palco.
Mas Lee tem uma nova teoria sobre quem traiu a família às autoridades – e é uma boa teoria, mesmo que, às vezes, sua perseguição obstinada se torne uma narrativa enganosa. Seu suspeito é Tonny Ahlers, um bandido e anti-semita que ela também acredita ter chantageado Otto até sua morte em 1980. Ahlers sabia que no início da guerra Otto tinha continuado a fazer negócios com a Wehrmacht (o pectin que sua firma produzia era essencial para a preservação das rações do exército alemão), um fato que sem dúvida ele teria querido manter em segredo. Talvez esta tenha sido a razão pela qual Otto, para a imensa frustração de caçadores nazistas como Simon Wiesenthal, mostrou tão pouco interesse em encontrar os responsáveis pelo assassinato de sua família.
Quando Audrey Hepburn conheceu Otto em 1957, depois que ela foi convidada a fazer uma audição para o papel principal na tomada do diário de Hollywood, ele a golpeou como alguém ‘que tinha sido purgado pelo fogo… ele tinha estado lá e voltado’. Carol Ann Lee recria esta viagem tortuosa meticulosamente, com uma espécie de cuidado prussiano e ordeiro que o seu sujeito teria adorado. E no entanto, quando terminei de ler o seu livro, Otto era tão opaco como sempre, os seus motivos muitas vezes preocupantes.
p>O problema é, suponho eu, que só graças à sua filha quicksilver é que ouvimos falar dele de todo. He was a father first, and a father last, and not even the most determined biographer can change that.
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