O Guardian revela hoje as 20 empresas de combustíveis fósseis cuja exploração implacável das reservas mundiais de petróleo, gás e carvão pode estar directamente ligada a mais de um terço de todas as emissões de gases com efeito de estufa na era moderna.
Novos dados de pesquisadores de renome mundial revelam como esta coorte de empresas estatais e multinacionais está conduzindo a emergência climática que ameaça o futuro da humanidade, e detalha como elas continuaram a expandir suas operações apesar de estarem conscientes do impacto devastador da indústria sobre o planeta.
A análise, feita por Richard Heede no Climate Accountability Institute nos EUA, a principal autoridade mundial sobre o papel do grande petróleo na escalada da emergência climática, avalia o que as corporações globais extraíram do solo, e as emissões subsequentes pelas quais esses combustíveis fósseis são responsáveis desde 1965 – o ponto em que os especialistas dizem que o impacto ambiental dos combustíveis fósseis era conhecido tanto pelos líderes da indústria quanto pelos políticos.
As 20 maiores empresas da lista contribuíram para 35% de todo o dióxido de carbono e metano relacionado com a energia em todo o mundo, totalizando 480 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono equivalente (GtCO2e) desde 1965.
Qual é o projecto poluidor?
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O Guardian tem colaborado com os principais cientistas e ONGs para expor, com dados, investigações e análises exclusivas, as empresas de combustíveis fósseis que estão perpetuando a crise climática – algumas das quais têm acelerado sua extração de carvão, petróleo e gás, mesmo quando o impacto devastador sobre o planeta e a humanidade estava se tornando claro.
A investigação envolveu mais de 20 jornalistas Guardian trabalhando em todo o mundo nos últimos seis meses.
O projeto foca no que as empresas extraíram do solo, e as emissões subsequentes pelas quais são responsáveis, desde 1965. A análise, realizada por Richard Heede no Climate Accountability Institute, calcula quanto carbono é emitido em toda a cadeia de suprimentos, desde a extração até o uso pelos consumidores. disse Heede: “O fato de os consumidores queimarem os combustíveis para dióxido de carbono, água, calor e poluentes não absolve as empresas de combustíveis fósseis da responsabilidade de perpetuar conscientemente a era do carbono e acelerar a crise climática em direção à ameaça existencial que se tornou agora”
Um dos objetivos do projeto é mover o foco do debate das responsabilidades individuais para as estruturas de poder – assim, nossos repórteres também examinaram as estruturas financeiras e de lobby que permitem que as empresas de combustíveis fósseis continuem a crescer, e descobriram quais políticos eleitos estavam votando pela mudança.
Outro objetivo do projeto é pressionar governos e corporações a fechar a lacuna entre promessas ambiciosas de longo prazo e ações de curto prazo sem brilho. A ONU diz que a próxima década é crucial para que o mundo evite as consequências mais catastróficas do aquecimento global. Nunca foi tão urgente controlar a nossa dependência dos combustíveis fósseis e acelerar drasticamente a transição para as energias renováveis.
As empresas de propriedade de investidores – nomes familiares como Chevron, Exxon, BP e Shell – foram identificadas e as empresas estatais, incluindo a Saudi Aramco e a Gazprom.
Chevron encabeçaram a lista das oito empresas de propriedade de investidores, seguidas de perto pela Exxon, BP e Shell. Juntas, essas quatro empresas globais estão atrás de mais de 10% das emissões mundiais de carbono desde 1965.
Doze das 20 maiores empresas são estatais e em conjunto suas extrações são responsáveis por 20% do total de emissões no mesmo período. O principal poluidor estatal é a Saudi Aramco, que por si só produziu 4,38% do total global.
Michael Mann, um dos maiores cientistas climáticos do mundo, disse que os resultados iluminaram o papel das empresas de combustíveis fósseis e apelou aos políticos nas próximas negociações climáticas no Chile, em dezembro, para que tomem medidas urgentes para controlar suas atividades.
“A grande tragédia da crise climática é que sete bilhões e meio de pessoas devem pagar o preço – sob a forma de um planeta degradado – para que um par de dúzias de interesses poluidores possam continuar a ter lucros recorde. É uma grande falha moral do nosso sistema político que tenhamos permitido que isto acontecesse”
A lista global de poluidores utiliza a produção anual de petróleo, gás natural e carvão relatada pela empresa e depois calcula quanto carbono e metano dos combustíveis produzidos é emitido para a atmosfera ao longo da cadeia de fornecimento, desde a extração até o uso final.
Descobriu-se que 90% das emissões atribuídas aos 20 maiores culpados climáticos foram do uso de seus produtos, tais como gasolina, combustível de avião, gás natural e carvão térmico. Um décimo veio da extração, refino e entrega dos combustíveis acabados.
O Guardian abordou as 20 empresas mencionadas na lista de poluidores. Oito delas responderam. Algumas argumentaram que não eram diretamente responsáveis pela forma como o petróleo, gás ou carvão que extraíam eram usados pelos consumidores. Diversas alegações contestadas afirmam que o impacto ambiental dos combustíveis fósseis era conhecido desde o final da década de 1950 ou que a indústria tinha trabalhado coletivamente para retardar a ação.
A maioria disse explicitamente que aceitava a ciência climática e algumas afirmaram apoiar as metas estabelecidas no acordo de Paris para reduzir as emissões e manter os aumentos da temperatura global a 1,5C acima dos níveis pré-industriais.
Todos apontaram os esforços que estavam fazendo para investir em fontes de energia renováveis ou de baixo carbono e disseram que as empresas de combustíveis fósseis tinham um papel importante a desempenhar na abordagem da crise climática. A PetroChina disse que era uma empresa separada de sua antecessora, a China National Petroleum, portanto não tinha nenhuma influência ou responsabilidade sobre suas emissões históricas. As respostas das empresas podem ser lidas na íntegra aqui.
O último estudo baseia-se no trabalho anterior da Heede e da sua equipa que analisou o papel histórico das empresas de combustíveis fósseis na escalada da crise climática.
O impacto das emissões de carvão, petróleo e gás produzido pelas empresas de combustíveis fósseis tem sido enorme. Segundo pesquisa publicada em 2017 por Peter Frumhoff na União de Cientistas Preocupados nos EUA e colegas, as emissões de CO2 e metano dos 90 maiores produtores industriais de carbono foram responsáveis por quase metade do aumento da temperatura global e perto de um terço da elevação do nível do mar entre 1880 e 2010. Os cientistas disseram que esse trabalho aprofundou a “consideração das responsabilidades históricas pelas mudanças climáticas”.
Heede disse: “Essas empresas e seus produtos são substancialmente responsáveis pela emergência climática, atrasaram coletivamente a ação nacional e global por décadas e não podem mais se esconder atrás da cortina de fumaça de que os consumidores são os responsáveis.
“Os executivos de petróleo, gás e carvão descarrilam o progresso e oferecem lugares-comuns quando seu vasto capital, conhecimentos técnicos e obrigação moral deveriam permitir, em vez de impedir, a mudança para um futuro de baixo carbono.”
Heede disse que 1965 foi escolhido como ponto de partida para esses novos dados porque pesquisas recentes revelaram que naquela etapa o impacto ambiental dos combustíveis fósseis era conhecido por líderes da indústria e políticos, particularmente nos EUA.
Em novembro de 1965, o presidente, Lyndon Johnson, divulgou um relatório elaborado pelo Painel de Poluição Ambiental do Comitê Consultivo de Ciência do Presidente, que expunha o provável impacto da produção contínua de combustíveis fósseis sobre o aquecimento global.
No mesmo ano, o presidente do Instituto Americano do Petróleo disse ao seu encontro anual: “Uma das previsões mais importantes é que o dióxido de carbono está sendo adicionado à atmosfera da Terra pela queima de carvão, petróleo e gás natural a tal taxa até o ano 2000 o balanço de calor será tão modificado que possivelmente causará mudanças marcantes no clima além dos esforços locais ou mesmo nacionais.”
Heede acrescentou: “As principais empresas e associações industriais estavam cientes, ou voluntariamente ignoradas, da ameaça das mudanças climáticas pelo uso contínuo de seus produtos desde o final dos anos 50”
A pesquisa tem como objetivo responsabilizar as empresas mais responsáveis pelas emissões de carbono, e desviar o debate público e político do foco apenas na responsabilidade individual. Segue-se um aviso da ONU em 2018 de que o mundo tem apenas 12 anos para evitar as piores consequências do aquecimento global descontrolado e restringir os aumentos de temperatura a 1,5C acima dos níveis pré-industriais.
O estudo mostra que muitos dos piores infratores são empresas de propriedade de investidores que são nomes familiares em todo o mundo e gastam milhares de milhões de libras em fazer lobby junto aos governos e se retratam como ambientalmente responsáveis.
Um estudo realizado no início deste ano descobriu que as cinco maiores empresas de petróleo e gás listadas no mercado de ações gastam quase 200 milhões de dólares por ano a fazer lobby para atrasar, controlar ou bloquear políticas para combater as mudanças climáticas.
Heede disse que as empresas tinham uma “responsabilidade moral, financeira e legal significativa pela crise climática, e uma carga proporcional para ajudar a resolver o problema”.
Heede acrescentou: “Mesmo que os consumidores globais, de indivíduos a corporações, sejam os maiores emissores de dióxido de carbono, o Climate Accountability Institute foca seu trabalho nas empresas de combustíveis fósseis que, em nossa opinião, têm sua mão coletiva no acelerador e no perfilhador determinando a taxa de emissões de carbono e a mudança para combustíveis não-carbono”.