Ribbon Worm

The Basics

The ribbon worm, or nemerteans, is a group of segmented marine worms found throughout the world’s oceans. Ranging in size depending on the species, some ribbon worms grow very long. Indeed, the bootlace worm (Lineus longissimus), can grow longer than a blue whale, possibly making it the longest animal in the world.

Description

Nemerteans are a unique group of organisms that have a significant ecological role. O típico trabalho com fitas é fino e longo. A menor espécie mede apenas alguns milímetros de comprimento e a maioria tem menos de 8 polegadas de comprimento. No entanto, algumas espécies são muito maiores, com muitas crescendo acima de um metro de comprimento enquanto a maior já registrada oficialmente foi um espécime de Lineus longissimus. Embora tenha apenas alguns milímetros de largura, este espécime foi medido para ter mais de 175 pés de comprimento. Mais longo que a baleia azul, isto pode fazer de L. longissimus o animal mais longo da terra.

A camada externa do corpo do nemertean é constituída por cílios que os ajudam a mover-se, bem como epitélio glandular com rabditas, células especializadas em produção de muco. O muco produzido por estes rabditas permite que os cílios se movimentem, proporcionando mobilidade ao organismo. De fato, um rastro de “lodo” pode ser observado atrás da maioria das espécies. As lombrigas têm bocas ventrais que se afastam ligeiramente da parte frontal do corpo. Seu sistema digestivo consiste de um antebraço, estômago e intestino na seção média do corpo e seu ânus na ponta da cauda.

O verme Proboscis

Todos os vermes fitas também têm uma probóscide – uma dobra da parede do corpo – que pode ‘desdobrar-se’ rapidamente e é usada para atacar as suas presas. Na classe Anopla, ele sai de um orifício que está separado da boca e das bobinas ao redor de sua presa, imobilizando-a com secreções adesivas e tóxicas. Alguns membros desta classe têm uma probóscide altamente ramificada, formando efetivamente uma rede que ela lança sobre sua presa antes de retraí-la e atrair a presa para dentro de sua boca. Em outras classes, como a Enopla, a probóscide tem uma barbela dura e calcária (à base de cálcio) que utiliza para apunhalar suas presas repetidamente, injetando também toxinas e enzimas digestivas no processo. A presa é então engolida ou parcialmente digerida primeiro, dependendo do seu tamanho e dos comportamentos alimentares das espécies específicas.

Distribuição e Habitat

A maioria das espécies de nemertean são encontradas em habitats marinhos, distribuídos por todos os oceanos do mundo. Algumas espécies, no entanto, são aquáticas, vivendo em ambientes de água doce, tais como riachos e lagoas. Menos ainda são inteiramente terrestres, vivendo suas vidas fora da água.

Diet e Predadores

As espécies de vermes-fitas são carnívoras, alimentando-se em grande parte de anelídeos, amêijoas e vários crustáceos, como caranguejos. Algumas espécies também comem peixe e muitas se alimentam de praticamente qualquer coisa que possam encontrar. As poucas espécies terrestres de Argonemertes alimentam-se apenas de insetos e míriapodes. Algumas espécies vivem dentro da cavidade do manto de vários moluscos, alimentando-se de pequenos organismos filtrados pelo seu hospedeiro. Em alguns casos, esta relação é parasitária, como por exemplo Carcinonmetes errans, o que reduziu a produção de ovos do seu hospedeiro o caranguejo Dungeness, uma espécie comercialmente importante.

Due à sua capacidade de preencher pequenas fendas, fendas, ou mesmo viver dentro de outros organismos, a maioria dos nemerteanos têm poucos predadores. Além disso, a maioria das espécies segregam toxinas que impedem que muitos sejam predadores. Peixes de fundo e caranguejos ferradura são conhecidos por se alimentarem de algumas espécies, enquanto que aves marinhas provavelmente se alimentam daquelas acessíveis na zona intertidal.

Reprodução

Ribbon worms possuem algumas estratégias únicas e fascinantes de reprodução e regeneração. Espécies maiores frequentemente quebram-se em segmentos quando perturbadas, com cada fragmento crescendo normalmente em indivíduos cheios. Em algumas espécies, isto também ocorre rotineiramente e na ausência de perturbação ou estimulação. Os vermes-da-fita também se reproduzem sexualmente e são gonocóricos – com membros masculinos e femininos distintos na maioria das espécies. Fascinantemente, todas as espécies de água doce são hermafroditas, além de algumas das centenas de espécies marinhas.

Na maioria das espécies, gônadas temporárias se formam em fila de cada lado do corpo. Estas são ejetadas através de gonodutos, que também são formadas temporariamente, com a fertilização ocorrendo tipicamente externamente. Em alguns casos, óvulos e espermatozóides são transmitidos para a água enquanto em outros podem ser depositados em uma toca ou tubo. Algumas espécies até constroem estruturas semelhantes a casulos ou massas gelatinosas para os proteger durante o desenvolvimento. O número de ovos produzidos pelas fêmeas de cada espécie varia muito e não é bem compreendido em muitas espécies. Da mesma forma, a duração de vida de muitas espécies permanece desconhecida. No entanto, acredita-se que esteja na ordem dos meses, tendo sido observado que Paranemertes peregrina tem uma esperança de vida de aproximadamente 18 meses.

Fun Facts about the Ribbon Worm!

Besides sendo um dos animais mais compridos do mundo, os vermes-da-fita são um grupo fascinante por muitas razões. Do seu sistema circulatório sem coração central e da sua capacidade de respirar através da pele, estes animais menos conhecidos oferecem muitas oportunidades para explorar vários conceitos biológicos.

Heartless

Nemerteans têm sistemas circulatórios únicos sem coração central. Em vez disso, eles têm dois ou mais vasos laterais que correm ao longo de seu corpo e são unidos no final para formar um laço. Estes são preenchidos com fluido análogo ao sangue que é circulado pela contração dos músculos nos vasos e na parede do corpo. Este sistema circulatório é considerado uma versão rudimentar de sistemas mais complexos. De facto, os vermes- fita são os animais mais simples de possuir um sistema circulatório de qualquer forma.

Os Animais mais Longos

A maior espécie de verme de fita é o verme de bootlace, Lineus longissimus. Esta espécie é nativa do Mar do Norte, onde pode ser encontrada entre as rochas. Não só é a maior espécie de verme de fitas, como pode ser mais comprida que a baleia azul, tornando-a o animal mais comprido do mundo.

Apesar de ter apenas alguns centímetros de largura, esta espécie tem sido regularmente medida em comprimentos superiores a 100 pés e, em alguns casos, pensa-se que cresça até quase 200 pés. No entanto, devido à morfologia única que lhes permite esticar e contrair até 10% do seu comprimento máximo, a incerteza permanece em torno da precisão destas medições.

O Verme parasita

Nem todos os vermes de fita são predadores. Em vez disso, muitos vivem dentro da cavidade do manto de outras espécies, tais como moluscos. Em muitos casos, estas são relações parasitárias. Por exemplo, um gênero de vermes-da-fita conhecido como Carcinonemertes é conhecido por parasitar os caranguejos como o caranguejo Dungeness. Este verme de fitas vive no caranguejo, subsistindo principalmente nos seus ovos. This significantly reduces the reproductive capacity of the host individual which, in the case of this commercially fished species, has economic consequences for humans as well.