Evenimentele din 1960 – cu atât de multe națiuni care au obținut independența într-un interval scurt de timp – au fost parțial rezultatul unui proces îndelungat care a urmat tumultului celui de-al Doilea Război Mondial.
În perioada postbelică, africanii implicați în mișcările pro-independență au exercitat presiuni asupra puterilor colonizatoare, amintindu-le de promisiunile pe care le făcuseră pentru a asigura sprijinul africanilor pentru efortul de război. Europenii, îndemnați de Statele Unite, au fost în cele din urmă obligați să renunțe la coloniile lor.
În 1944, vorbind în capitala congoleză Brazzaville, generalul Charles de Gaulle a sugerat că a venit timpul ca Franța să urmeze „calea unei noi ere”. Doi ani mai târziu, imperiul colonial al Franței a fost înlocuit de Uniunea Franceză, care, la rândul ei, a devenit Comunitatea Franceză în 1958.
Într-o succesiune rapidă, Marocul, Tunisia, Sudanul, Ghana și Guineea și-au câștigat independența, în timp ce tulburările din Algeria au continuat să-i epuizeze pe francezi și să afecteze reputația Franței.
Cameroun – 1 ianuarie 1960. Fostă colonie germană împărțită între Franța și Regatul Unit în 1918, Camerun și-a dobândit independența grație mișcărilor armate. La mai puțin de un an după ce Organizația Națiunilor Unite a anunțat încetarea controlului francez, Camerunul francez și-a proclamat independența. Un an mai târziu, partea de sud a țării, aflată sub control britanic, a fuzionat cu partea de nord. La 5 mai 1960, Ahmadou Ahidjo a fost ales primul președinte al țării.
Togo – 27 aprilie. Fostă colonie germană, Togo a căzut ulterior sub mandate franceze și britanice în urma Primului Război Mondial. Partea țării administrată de francezi a deținut statutul de „teritoriu asociat” al Uniunii Franceze înființate în 1946. Țara a devenit o republică autonomă – deși în cadrul Uniunii Franceze – prin referendum în 1956. În februarie 1958, victoria Comitetului Unității togoleze, o mișcare naționalistă, în alegerile legislative a deschis calea spre independența deplină. Sylvanus Olympio, ales primul președinte al noii republici, a fost ulterior ucis într-o lovitură de stat în ianuarie 1963.
Madagascar – 26 iunie. Teritoriu francez de peste mări începând din 1946, insula a fost proclamată stat autonom în cadrul Comunității Franceze, o asociație de foste colonii franceze, în principal africane, în 1958. În 1960, președintele Philibert Tsiranana a reușit să îl convingă pe generalul de Gaulle să acorde Madagascarului suveranitatea totală și, astfel, a devenit primul președinte al republicii.
Republica Democratică Congo – 30 iunie. În ianuarie 1959, sub conducerea lui Patrice Lumumba, au izbucnit revolte în Léopoldville (în prezent Kinshasa), în ceea ce pe atunci era cunoscut sub numele de Congo belgian. Autoritățile belgiene i-au convocat pe liderii congolezi la Bruxelles și au decis să se retragă din țară, temându-se de un război de independență similar cu cel care făcea ravagii în Algeria la acea vreme. Redenumită Zair în 1971, în timpul fostului lider Mobutu Sese Seko, Republica Democrată Congo a revenit la vechea denumire atunci când Mobutu a fost destituit de Laurent Kabila în 1997.
Somalia – 1 iulie. Fostă colonie italiană, Somalia a fuzionat cu fostul protectorat britanic Somaliland în ziua în care a devenit independentă în 1960 pentru a forma Republica Somaleză. Somaliland își obținuse la rândul său suveranitatea deplină cu cinci zile mai devreme. Obiectivul era reconstituirea „Marii Somalii” din epoca precolonială, care includea Kenya, Etiopia și viitoarea națiune Djibouti, care se afla la acea vreme sub control francez.
Benin – 1 august. Un referendum din 28 septembrie 1958, care propunea un plan pentru o Comunitate franco-africană, a deschis calea pentru independența a ceea ce era atunci Dahomey doi ani mai târziu, când puterea a fost transferată președintelui Hubert Maga. Țara, redenumită Benin în 1975, a avut o istorie politică tumultuoasă în ultimii ani, criticii afirmând că actuala conducere subminează tradițiile democratice ale țării.
Niger – 3 august. Nigerul a fost subiectul interesului colonial francez încă din 1899, în ciuda unei rezistențe acerbe din partea populației locale. Un referendum din 1958 l-a propulsat la putere pe primul președinte al țării, Hamani Diori, iar Republica Niger a fost proclamată pentru prima dată la 18 decembrie a aceluiași an. Independența a fost declarată oficial la 3 august 1960. Ulterior, Diori a fost răsturnat de o lovitură de stat în 1974.
Burkina Faso – 5 august. Protectorat francez, Republica Volta Superioară a fost proclamată la 11 decembrie 1958, dar a rămas parte a Comunității Franceze înainte de a obține independența deplină la 5 august 1960. Țara a luat numele de Burkina Faso în 1984, în timpul președinției lui Thomas Sankara, care a fost asasinat în 1987.
Costa de Fildeș – 7 august. În urma unui referendum din 1958, Coasta de Fildeș a devenit o republică autonomă. Doi ani mai târziu, în iunie 1960, pro-francezul Félix Houphouët-Boigny a proclamat independența țării, dar a menținut legături strânse între Abidjan și Paris. Ulterior, Coasta de Fildeș a devenit una dintre cele mai prospere națiuni din Africa de Vest.
Chad – 11 august. La doi ani după ce a devenit republică, Ciadul și-a câștigat independența la 11 august 1960. Prim-ministrul de la acea vreme, François Tombalbaye, a devenit primul președinte al unei țări care s-a deteriorat rapid într-un război civil între nordul musulman și sudul majoritar creștin.
Republica Centrafricană – 13 august. Aflat sub control francez din 1905, Ubangi-Chari a devenit Republica Centrafricană la 1 decembrie 1958. Pregătit să devină primul președinte al națiunii a fost Barthélémy Boganda – un erou național, un pan-africanist angajat și un anticolonialist care a prezidat Africa Ecuatorială Franceză (o federație care reunea teritoriile coloniale Ciad, Congo-Brazzaville și Gabon) timp de doi ani, lucrând pentru emanciparea africanilor. Dar Boganda a murit într-un accident de avion în martie 1959, iar când a fost proclamată independența în 1960, o rudă, David Dacko, a devenit președinte.
Republica Congo – 15 august. Nouăzeci și nouă la sută dintre congolezi au votat pentru aderarea la Comunitatea Franceză în cadrul unui referendum din 1958 care a făcut din țară o republică autonomă. În anul următor au izbucnit violențe în Brazzaville, declanșând o intervenție militară franceză. La 15 august 1960, Congo a obținut independența deplină, Fulbert Youlou ocupând funcția de președinte până în 1963.
Gabon – 17 august. Criticat de partidele de opoziție pentru că era împotriva independenței, prim-ministrul Léon M’Ba a proclamat totuși independența Gabonului la 17 august 1960. El ar fi preferat ca Gabon să devină un departament francez, dar a trebuit să dea înapoi în fața refuzului generalului de Gaulle.
Senegal și Mali – 20 august și 22 septembrie. Republicile independente Senegal și Mali s-au născut din cenușa efemerei Federații Mali – înființată la 17 ianuarie 1959 – formată din Senegal și ceea ce era atunci Sudanul francez. Inițial, cele două țări intenționau să formeze o uniune, dar după divergențe semnificative între Léopold Sédar Senghor, președintele senegalez al Adunării Federale, și Modibo Keita, prim-ministrul său sudanez, autoritățile de la Dakar s-au retras din federație și au declarat independența la 20 august. Autoritățile din Bamako i-au urmat exemplul o lună mai târziu.
Nigeria – 1 octombrie. Împărțită într-o federație formată din trei regiuni – Nord, Est și Vest – prin Constituția Lyttleton din 1954, Nigeria, cu o populație de 34 de milioane de locuitori, era deja considerată gigantul continentului african. De îndată ce independența a fost declarată la 1 octombrie, fosta colonie britanică a fost nevoită să se confrunte cu profundele sale diviziuni etnice și religioase, care au devenit rapid cauza instabilității politice.
Mauritania – 28 noiembrie. Mauritania și-a proclamat independența în ciuda opoziției din partea Marocului și a Ligii Arabe. Constituția țării, stabilită în 1964, a instituit un regim prezidențial, premierul Ould Daddah devenind președinte. Acesta a rămas la putere până în 1978.
.