Pământul nostru este foarte vechi. Pe baza estimării celei mai vechi roci, are o vârstă de aproximativ 4,5 miliarde de ani.
Cercetătorii din întreaga lume folosesc astronomia, geologia, chimia, biologia, arheologia și alte științe pentru a investiga formarea Pământului, precum și apariția și dispariția vieții pe Pământ.
…Apoi a apărut viața!
În urmă cu aproximativ 13,8 miliarde de ani, o explozie enormă pe care oamenii de știință o numesc Big Bang a stimulat formarea planetei noastre. Explozia a produs mase de praf de hidrogen din ce în ce mai dense, asemănătoare unor nori; cea mai mare s-a transformat în soarele nostru, în timp ce cele mai mici au devenit planete. Una dintre aceste planete este Pământul nostru.
Cei mai mulți oameni de știință cred că, în jurul a 600-700 de milioane de ani mai târziu, ploile de meteoriți au bombardat Pământul, transportând cu ele volume mari de apă și aminoacizi. A început viața, sub forma unor bacterii unicelulare.
De atunci, bacteriile au evoluat în forme mai complexe, deși diferite ființe au dispărut și ele.
Erele geologice
Geologii împart perioadele de la formarea Pământului și până în prezent în mai multe ere, în funcție de schimbările care au avut loc în fiecare dintre ele.
În prezent ne aflăm în era Holocenului, care a început în urmă cu aproximativ 11.700 de ani, când s-a încheiat Epoca Glaciară.
Mai recent, însă, o serie de oameni de știință au susținut că, din cauza testelor cu bombe nucleare din anii 1950 și a exploziei demografice, oamenii au intrat într-o nouă eră, numită Antropocen.
Ei susțin că, având peste șapte miliarde de oameni, activitatea umană a influențat drastic natura și dispariția unei serii de animale sălbatice.
Pământul nu este străin de dispariția formelor de viață. Au existat multe perioade de dispariție, de când a apărut primul organism pe Pământ și până în prezent.
Cu toate acestea, conform înregistrărilor fosilelor, doar cinci epoci au redus drastic populația de ființe vii de pe Pământ pentru a justifica eticheta de extincție în masă.
Prima perioadă de extincție
Începând de la începutul până la jumătatea Erei Ordoviciene, Pământul era încă cald, cu un nivel de umiditate ideal pentru viață. Cu toate acestea, spre sfârșitul perioadei – în urmă cu aproximativ 443 de milioane de ani – totul s-a schimbat brusc, când vechiul continent Gondwana a ajuns la Polul Sud. Temperatura a scăzut drastic, iar gheața s-a format peste tot, scăzând nivelul apei.
Succesiv, nivelul dioxidului de carbon din atmosferă și din mare a scăzut, ceea ce a făcut ca numărul de plante să scadă dramatic și a urmat un haos ecosistemic, deoarece anumite plante, folosite ca surse de hrană, au devenit rare.
Aproape 86% din populația de ființe vii a dispărut în trei milioane de ani. Unele dintre organismele afectate de prima extincție au fost Brachiopodele, Conodontele, Acritarhiile, Bryozonii, dar și Trilobiții care trăiau în ocean.
A doua perioadă de extincție
A doua perioadă de extincție, în timpul Epocii Devon, a avut loc în urmă cu aproximativ 359 de milioane de ani. O ploaie necruțătoare de meteoriți este considerată a fi una dintre cauzele extincției în masă. Alte cauze includ o scădere drastică a nivelului de oxigen la nivel global, activitatea crescută a plăcilor tectonice și schimbările climatice. Aceste schimbări au provocat moartea a aproximativ 75% dintre creaturile vii.
Extincția din această perioadă a avut un impact asupra vieții din mare care, la acea vreme, era dominată de corali și stromatoporoide.
Cea de-a treia perioadă de extincție
Cea de-a treia perioadă de extincție, în urmă cu aproximativ 251 de milioane de ani, în timpul Epocii Permiane, a fost cea mai mare și cea mai gravă care a avut loc vreodată pe Pământ.
Formarea uriașului continent Pangea a provocat schimbări imense în geologie, climă și mediu. Erupțiile vulcanice care au continuat timp de 1 milion de ani au eliberat aproximativ 300 de milioane de kilometri pătrați de lavă, în timp ce peste 1750 de metri de sedimente s-au format în Trapele Siberiene.
Erupțiile au ars păduri de patru ori mai mari decât Coreea. Au produs volume mari de dioxid de carbon care au provocat încălzirea globală. Ca urmare, metanul înghețat de sub mare s-a topit, producând un efect de încălzire globală de 20 de ori mai puternic decât dioxidul de carbon.
Încălzirea globală a durat aproximativ 10 milioane de ani. O teribilă extincție în masă era inevitabilă. Doar 5% din populația de viețuitoare de pe Pământ a supraviețuit, iar 95% au pierit din cauza secetei masive, a lipsei de oxigen și a ploilor acide care au făcut ca plantele să nu poată supraviețui.
Cea de-a patra perioadă de extincție
Cea de-a patra perioadă de extincție a avut loc în urmă cu aproximativ 210 milioane de ani, în timpul Triasicului târziu.
Divizarea lentă a Pangeei a determinat formarea vulcanilor în Provincia Magmatică a Atlanticului Central. După o creștere bruscă a dioxidului de carbon din atmosferă, încălzirea globală a început din nou, oamenii de știință speculând că a durat până la opt milioane de ani.
Aceasta a făcut ca coralul și (https://australianmuseum.net.au/what-are-conodonts], o creatură marină antică asemănătoare cu anghila, să se confrunte cu o criză gravă. Creaturile bazate pe corali nu au supraviețuit.
O ploaie de meteoriți a grăbit, de asemenea, distrugerea în această perioadă: Aproximativ 80% dintre creaturile vii, inclusiv reptilele, au murit, aproximativ 20% dintre creaturile care au dispărut fiind forme de viață bazate pe mare.
În plus, o serie de creaturi care trăiau pe uscat și care au murit în această perioadă au fost pseudosuchiile, crocodilomorfii, teropodele și mai mulți amfibieni mari.
Cea de-a cincea perioadă de extincție
Cea de-a cincea perioadă de extincție a avut loc în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani și este cunoscută mai popular sub numele de extincția Cretacic-Terțiar. A fost cea mai rapidă perioadă de extincție în masă, care a avut loc în decurs de unu până la 2,5 milioane de ani.
Este probabil cea mai cunoscută perioadă de extincție în masă, deoarece a fost momentul în care dinozaurii au fost șterși de pe fața pământului. Oamenii de știință cred că o cădere de meteorit în actualul Golf al Mexicului, combinată cu o activitate vulcanică ridicată, care a produs o cantitate semnificativă de dioxid de carbon, a ucis jumătate din populația vie a Pământului.
Cum arată viitorul?
Cei mai mulți oameni de știință cred că am intrat în cea de-a șasea perioadă de extincție din 2010 încoace. Emisiile masive de dioxid de carbon provenite de la combustibilii fosili au afectat viața multor plante și animale. Oamenii de știință prezic că acest lucru va afecta multe forme de viață de pe Pământ în următoarele trei-patru decenii. Cine știe?
.