„Fără el dispar.” Aceste cuvinte emoționante au fost rostite de Katherine Parr – un personaj din musicalul SIX, care le imaginează pe cele șase soții ale lui Henric al VIII-lea ca pe o trupă de fete în genul Spice Girls. În timp ce musicalul se încheie cu un cântec îndrăzneț și înălțător despre rescrierea „herstory” pentru a spune poveștile reginelor, trecând în același timp testul Bechdel, aceasta nu este întotdeauna realitatea cu monarhiile feminine din istorie, care deseori dispar în spatele regelui lor sau abia dacă sunt amintite. Cu ocazia acestei Zile Internaționale a Femeii, reflectăm asupra câtorva monarhi din istorie care și-au lăsat cu adevărat amprenta – aceasta este lista noastră de top Badass Queens.
Empărăteasa Matilda (1102-1167)
În ciuda unei rezistențe uriașe față de ideea ca o femeie să se așeze pe tronul englezesc, împărăteasa Matilda a fost un monarh faimos de combativ, dispus să supună Anglia la aproape un deceniu de război civil sângeros în încercarea de a-și revendica dreptul la coroană. Fiică a lui Henric I al Angliei și căsătorită cu viitorul Sfânt Împărat Roman Henric al V-lea în 1114, Matilda era deja, încă din adolescență, una dintre cele mai puternice femei din Europa. După moartea fratelui ei, Prințul William, linia de succesiune a trecut la Matilda, însă Henric nu a fost prea dornic să-și declare fiica drept moștenitoare. Henry s-a recăsătorit în speranța de a avea un fiu legitim, dar căsătoria s-a încheiat fără copii. Neavând niciun moștenitor de sex masculin în cursă (niciunul dintre cei aproximativ 25 de copii nelegitimi ai săi nu era eligibil!), el a fost în cele din urmă forțat să o declare pe Matilda drept următoarea în linia de succesiune la tron.
Chiar dacă nobilimea Angliei a jurat să recunoască legitimitatea Matildei, ideea unui conducător femeie era fără precedent și nepopulară, iar după moartea lui Henric, în 1135, o scurtă lovitură de stat a dus la încoronarea în locul ei a vărului Matildei, Ștefan de Blois. Matilda a fost furioasă și a lansat o campanie împreună cu fratele ei vitreg, Robert de Gloucester, și cu unchiul David I al Scoției, pentru a prelua ceea ce ea considera a fi locul ei de drept pe tronul englez. Aceasta nu a fost o dispută succesorală oarecare, ci una care a dat startul unei perioade prelungite de război civil și anarhie în întreaga Anglie, care de atunci a devenit cunoscută sub numele de „Anarhia”.
Chiar dacă a ajuns destul de aproape de tron, învingându-l pe Stephen în Bătălia de la Lincoln în 1141 și intrând în Londra în același an, nu a reușit să-i convingă pe londonezi și a fost alungată înapoi la Oxford înainte de a putea fi încoronată. Pe tot parcursul conflictului, Matilda a avut dificultăți în a se face plăcută publicului: cronicarii contemporani îl descriu pe Ștefan ca fiind un lider carismatic și fermecător, în timp ce Matilda este frecvent caracterizată ca fiind agresivă și arogantă, considerată deosebit de inacceptabilă având în vedere că era femeie (#BanBossy).
Dar, indiferent de temperamentul ei, nu a existat nicio îndoială cu privire la determinarea ei: după ce s-a trezit încolțită la un castel din Oxford asediat în iarna anului 1142, Matilda a reușit să scape traversând pe jos râul Tamisa înghețat! Războiul intrase în impas, iar moartea câtorva dintre cei mai importanți susținători ai Matildei i-a slăbit poziția. Începând din 1145, mulți dintre adepții ei au renunțat să mai lupte în cea de-a doua cruciadă, iar fiul Matildei, Henric, a început să îi ia locul în conducerea conflictului. Matilda a părăsit Anglia în 1148, iar de atunci și-a concentrat eforturile pe guvernarea Normandiei de la curtea sa din Rouen. În 1153, biserica a reușit în cele din urmă să intermedieze un armistițiu între Ștefan și Henric, prin care Henric l-a recunoscut pe Ștefan ca rege și a devenit succesorul său.
Matilda a rămas în Normandia pentru tot restul vieții sale, iar în ultimii ani a acționat ca sfătuitor și reprezentant al lui Henric pe continent, ocupându-se de mai multe crize diplomatice, inclusiv de disputa cu Thomas Becket. Cu toate acestea, chiar și în moarte, Matilda nu a primit recunoaștere de sine stătătoare – epitaful ei spune „mare prin naștere, mai mare prin căsătorie, mai mare prin urmașii ei”.
Eleanor de Aquitania (1122- 1204)
Eleanor a fost o regină dură de două ori – mai întâi ca regină a Franței, apoi a Angliei! Tatăl ei, William al X-lea, a murit în 1137, lăsând-o pe Eleanor să-i moștenească titlurile, pământurile și averea enormă la doar 15 ani. Devenită brusc una dintre cele mai râvnite burlăcițe din Franța, ea s-a căsătorit cu Ludovic, fiul regelui francez, și nu după mult timp a devenit regină a Franței, încă din adolescență.
Cu o faimă feroce și tenace, Eleanor a exercitat o influență considerabilă asupra lui Ludovic și l-a însoțit pe acesta în cea de-a doua cruciadă din 1147-1149. După ce căsătoria lor a fost anulată în 1152, a rămas singură timp de doar două luni înainte de a se căsători cu moștenitorul tronului englez Henry Plantagenet, iar în 1154 au fost încoronați rege și regină a Angliei. Eleanor și-a asumat un rol principal în conducerea țării, dirijând afacerile bisericești și de stat atunci când Henric era plecat și călătorind mult pentru a-și consolida puterea în toată Anglia. Toate acestea în timp ce creștea opt copii și își găsea timp să fie o mare patroană a poeziei de dragoste de la curte!
Eleanor și Henric s-au separat în 1167, iar după ce Eleanor a trecut de partea copiilor ei în detrimentul lui Henric în timpul unei revolte, a devenit prizoniera lui Henric. A fost ținută în arest la domiciliu timp de peste un deceniu și abia în 1189, după ce Henric a murit și fiul ei, Richard Inimă de Leu, a devenit rege, Eleanor a fost eliberată.
Devenită văduvă la 70 de ani, în loc să se retragă la o viață liniștită, departe de politica de la curte, Eleanor a devenit mai dură ca niciodată. În timp ce Richard era plecat în cruciadă, ea și-a asumat din nou un rol principal în conducerea regatului și în respingerea amenințărilor de atac, iar când a fost luat ostatic de către Ducele de Austria, ea a colectat personal banii de răscumpărare și a călătorit în Austria pentru a-i livra și a se asigura că se va întoarce în siguranță în Anglia.
După ce și-a petrecut mulți dintre ultimii ani străbătând Franța și Spania în misiuni diplomatice și militare, Eleanor a murit în 1204 la o mănăstire din Anjou. Călugărițele de acolo au descris-o ca fiind o regină „care a întrecut aproape toate reginele din lume”.
Isabella a Franței (1292-1358)
Regină a Angliei în calitate de soție a lui Eduard al II-lea și cunoscută sub numele de „Lupul Franței”, Isabella a fost frecvent înfățișată și descrisă ca un fel de femme-fatale originală: o regină Badass frumoasă și inteligentă, dar nemiloasă și crudă.
În ciuda reputației sale de temut, în primii ani de căsnicie cu Eduard, Isabella s-a străduit, de fapt, să respecte linia și să rezolve controversele provocate de comportamentul ciudat al soțului ei și de relația foarte, foarte intimă cu favoritul său Piers Gaveston. Chiar dacă Edward a refuzat să îi acorde Isabelei propriile sale pământuri și a ales să stea cu Gaveston și nu cu ea la propria lor nuntă (!), Isabella a reușit să încheie o alianță cu Gaveston și a promovat pacea între Edward și baronii săi care se opuneau puterii și influenței excesive a lui Gaveston asupra regelui.
Inclusiv după ce Gaveston a fost capturat și executat de baroni în 1312, Isabella a lucrat neobosit pentru a gestiona căderile diplomatice dintre Edward și nobilii săi revoltați. Cu toate acestea, până în anii 1320, soțul ei avea un nou favorit controversat, Hugh Despenser, despre a cărui relație cu Edward se credea pe scară largă că era de natură sexuală. Acest lucru era mai mult decât putea face față Isabella, care a plecat într-un lung pelerinaj în jurul țării.
Situația s-a înrăutățit când Isabella a refuzat să jure loialitate familiei Despenser, la care Edward s-a răzbunat prin confiscarea pământurilor ei englezești și a celor patru copii ai lor, care au fost plasați în grija familiei Despenser. În acest moment, Isabella a cedat în sfârșit complet. În Franța, a început o aventură cu puternicul nobil englez Roger Mortimer, cu care a complotat împotriva familiei Despenser și a soțului ei disprețuit. Ajungând înapoi în Anglia în septembrie 1326 cu o mică armată, Isabella a străbătut țara pentru a aduna sprijin, apropiindu-se de Edward și Hugh și, în cele din urmă, i-a arestat, forțându-l pe Edward să abdice (făcându-l primul monarh englez care a făcut acest lucru).
Acum Isabella se putea răzbuna și, în noiembrie 1326, l-a executat în mod oribil pe Hugh Despenser în fața ei. În anul următor, Edward a murit în timp ce era întemnițat la Castelul Berkeley, iar faptul că Isabella a pus ca soțul ei să fie ucis este încă foarte disputat.
Cu Edward și Hugh acum scoși din peisaj, fiul de 14 ani al Isabelei, Edward al III-lea, a fost încoronat rege. Inițial, Isabella a servit ca regentă (și a făcut și o treabă destul de bună), până când fiul ei a început să aibă resentimente față de influența ei și a lui Roger. În 1330, Edward a dat o lovitură de stat surpriză împotriva lui Roger și l-a executat. Isabella a fost îndepărtată de la curte, dar s-a consolat ducând o viață de lux la pensie. Pentru a încheia viața ei ridicol de plină de evenimente, cu puțin timp înainte de a muri în 1358, Isabella a devenit călugăriță.
Margareta de Anjou (1430-1482)
Shakespeare a făcut cu adevărat un număr pe moștenirea culturală a Margaretei de Anjou, descriind-o ca pe o „vrăjitoare încremenită” terifiantă și crudă în Richard al III-lea. Dar a fost ea cu adevărat mult mai prost crescută decât bărbații din jurul ei?
Căsătorită în 1445 cu Henric al VI-lea al Angliei ca parte a unui acord de pace nesigur între Anglia și Franța în timpul Războiului de o sută de ani, spre deosebire de timidul ei soț, Margareta era ambițioasă și conflictuală. Nu a ajutat faptul că, în unele momente, Henric s-a luptat cu probleme grave de sănătate mintală, timp în care Margaret ar fi guvernat, în esență, în locul lui. Acest lucru a dat peste cap dinamica preferată a relației dominant/pasiv a unui cuplu regal medieval tradițional și a făcut din Margareta o figură proeminentă și controversată la curte.
Primul dintre dușmanii ei a fost Richard de York, un duce puternic cu pretenții legitime la tronul englez, care până în 1454 reușise să urce în vârful scării politice și să câștige mulți aliați datorită conducerii ineficiente a lui Henric. Disputa dintre facțiunile rivale ale lui Richard și ale lui Henric a degenerat curând într-un conflict pur și simplu – în mare parte din cauza faptului că Margareta i-a expulzat pe Yorkiști din Marele Consiliu din 1455 – iar Războiul Rozelor a făcut ravagii intermitente pentru tot restul vieții sale.
Margareta însăși a fost în prim-planul și în centrul unei mari părți a acțiunii. În ciuda unor succese timpurii pe câmpul de luptă, o înfrângere zdrobitoare în Bătălia de la Towton din 1461 l-a detronat pe Henric, iar fiul lui Richard, Edward, s-a declarat rege.
În ciuda faptului că armata ei a fost înfrântă și soțul ei a fost întemnițat în Turnul Londrei, Margareta era încă hotărâtă să recâștige coroana pentru soțul și singurul ei fiu. A călătorit în Franța, a făcut o alianță cu foști susținători ai lui Edward prin intermediul vărului ei, regele Ludovic al XI-lea, și împreună cu aceștia a aranjat un nou atac asupra lui Edward, care a fost depus cu succes. Soțul ei a fost repus pe tron pentru scurt timp în 1470, dar în acel moment era total inapt să conducă. Margareta a fost nevoită să își conducă propria armată în Bătălia de la Tewkesbury din 1471, în timpul căreia fiul ei a fost ucis, iar forțele sale au fost înfrânte în mod decisiv. Eduard al VI-lea a recucerit tronul, iar Margareta a fost întemnițată alături de soțul ei, care a murit la scurt timp după aceea.
Cu familia ei moartă și tronul englez în mâinile dușmanilor ei, viața Margaretei s-a încheiat cu o înfrângere. În cele din urmă, răscumpărarea ei a fost plătită de Ludovic al XI-lea, iar ea s-a întors în Franța, unde și-a petrecut restul vieții într-o sărăcie relativă.
Elizabeth Woodville c.1437 – 1492
Văduvă și mamă a doi copii în jurul vârstei de 24 de ani, primii ani de viață ai lui Woodville nu au decurs fără probleme. Soțul ei murise în luptă, iar moștenirea îi fusese luată. Rămasă fără avere în afară de mintea ei ageră și de chipul ei frumos, se spune că Elizabeth l-a căutat pe regele Edward al IV-lea pentru ajutor. Acesta s-a îndrăgostit imediat de frumoasa văduvă și, când a refuzat să-i devină amantă dacă nu-i punea un inel, cuplul s-a căsătorit în secret.
Cu toate acestea, nu a trecut mult timp până când uniunea a fost dezvăluită și a fost scandal. Woodville era o plebea, o lancasteriană și tocmai ruinase toate planurile regelui de a se căsători cu o mireasă franceză din motive politice. Cu toate acestea, în ciuda zvonurilor de vrăjitorie și a disprețului unuia dintre cei mai puternici colegi din țară, cuplul a fost inițial foarte fericit – până când Războaiele necruțătoare ale Trandafirilor au intervenit între ei. Edward a fost nevoit să fugă, iar Woodville, însărcinată cu cel de-al șaselea copil, a rămas blocată împreună cu ceilalți cinci copii în Turnul Londrei. În toiul nopții, ea a fugit, împreună cu familia și cu mama ei în remorcă, spre Westminster Abbey pentru a cere Sanctuary – o lună mai târziu, a dat naștere în Sanctuary viitorului Edward al V-lea.
După aproximativ un deceniu de noi bătălii urmate de o pace relativă, soțul Elisabetei, Regele Edward, a murit de pneumonie. Tânărul ei fiu Edward avea să-i succeadă la tron – dar nu pentru mult timp, deoarece Edward și fratele său Richard au dispărut în mod suspect în timp ce se aflau în Turnul Londrei, devenind cunoscuți sub numele de Prinții din Turn. Pentru a înrăutăți situația, noul rege a ordonat executarea celuilalt fiu și a fratelui lui Woodville. Elizabeth a fost furioasă. Pentru a se răzbuna, și-a unit forțele cu puternica Margareta Beaufort și a aranjat ca fiul Margaretei, Henry Tudor, să facă demersuri pentru a revendica tronul și să se căsătorească cu fiica lui Woodville, Elisabeta de York, unind cele două case beligerante. Planul a avut succes, iar Elisabeta, cu titlurile sale restabilite, s-a retras la o abație.
Katherine Parr (1512 – 1548)
Parr s-a căsătorit prima dată la vârsta de 17 ani, iar la 31 de ani a rămas văduvă de două ori. Inteligentă, religioasă și pragmatică, atunci când Henric al VIII-lea a cerut-o în căsătorie (în calitate de bărbat bătrân și supraponderal în căutarea numărului șase norocos) a așteptat câteva zile înainte de a accepta inevitabilul. Nunta a fost o afacere liniștită, având loc în dulapul privat al reginei de la Palatul Hampton Court. Căsătoria a avansat poziția lui Parr și a familiei sale, dar această decizie a reprezentat și un mare sacrificiu. Katherine era îndrăgostită de un curtean, Thomas Seymour, iar alegerea de a se căsători cu regele a fost ca și cum și-ar fi pus cariera înaintea bărbatului ei (dar mai obligatoriu).
Parr a văzut în poziția sa influentă de regină o oportunitate de a acționa în bine, de a ușura suferința celor care mureau din cauza prejudecăților religioase, a vânătorii de vrăjitoare și a comploturilor, precum și de a promova credința reformistă – într-adevăr, influența lui Katherine a fost esențială în promovarea creării unei Biserici Protestante în Anglia. De asemenea, Katherine și-a asumat un rol abil în politică, întâlnindu-se cu oficiali și sfătuindu-l pe rege. Încrederea lui Henric în ea a fost atât de mare încât a numit-o regentă atunci când a părăsit țara pentru campaniile din Franța, precum și regentă în cazul în care ar fi murit înainte ca fiul său să ajungă la vârsta majoratului.
Cu toate acestea, opiniile sale puternice vor deveni, de asemenea, o sursă de probleme. Erau unii care o vedeau ca fiind prea influentă, iar convingerile sale religioase ca pe o amenințare. A fost conceput un complot pentru a o doborî, prin care o reformatoare, Anne Askew, a fost arestată și torturată și i s-a cerut să-i numească pe cei de la curte care îi împărtășeau convingerile. Parr a fost avertizată cu privire la acest plan și s-a dus direct la rege pentru a-i cere îndurare – anii de sprijin și îngrijire pe care i-a petrecut cu el au dat roade și acesta a grațiat-o.
Parr primise ea însăși o educație bună și era pasionată de învățare. A fost prima regină engleză care și-a scris și publicat propriile cărți, mai întâi rugăciuni și reflecții, apoi o mărturie personală a credinței sale. Katherine a crezut în educația femeilor și s-a interesat personal de educația tuturor celor trei copii ai lui Henric, în special a Elisabetei. Ea însăși a ales tutorele tinerei Elisabeta, alegând un erudit de la Cambridge pentru a fi noul ei învățător. În mod crucial, Parr l-a reunit pe Henric cu fiicele sale bastarde. Pe patul de moarte al regelui, el a restabilit dreptul la succesiune atât al Mariei, cât și al Elisabetei.
În cele din urmă, Katherine a fost liberă să se căsătorească cu cine a ales – vechea ei iubire Thomas Seymour. Din păcate, Thomas s-a dovedit a fi un reprobabil complet. Mulți cred că s-a căsătorit cu Parr doar din ambiția egoistă de a fi aproape de Prințesa Elisabeta (pe care Katherine o luase sub tutelă). Într-adevăr, nu la mult timp după căsătoria lor, comportamentul suspicios și înfiorător al soțului ei față de tânăra Elizabeth a devenit suficient de grav încât Katherine nu a avut de ales decât să o trimită pe fată departe. Cu toate acestea, bazele puse de Katherine în creșterea și educarea fiicelor sale vitrege au influențat probabil următoarea jumătate de secol de istorie.
Elizabeth I (1533 – 1603)
Elizabeth I nu este o regină uitată. A domnit timp de 45 de ani și este bine reținută pentru înfrângerea Armadei spaniole, pentru progresele sale, pentru politicile sale economice și pentru că a patronat artele – precum și pentru virginitatea sa. Cărțile de istorie vorbesc mult despre machiajul ei și despre faptul că era fată bătrână, dar nu există nicio îndoială că a fost unul dintre cei mai duri monarhi pe care i-a avut Anglia vreodată.
Principiul vieții Elisabetei nu a început bine. Până la vârsta de trei ani, tatăl ei a executat-o pe mama ei, iar Elisabeta a fost considerată nelegitimă. Cu toate acestea, ea a primit o educație riguroasă. Un tutore a remarcat chiar că mintea ei nu prezenta „nicio slăbiciune feminină”. A excelat la greacă, latină, franceză și italiană, precum și la teologie – cunoștințe care aveau să o echipeze pentru conducerea diplomatică atât de necesară mai târziu în viață.
În 1554, sub domnia devotatei sale surori catolice Maria, Elisabeta a devenit centrul unei rebeliuni protestante. A fost arestată și trimisă în Turnul Londrei, dar a fost găsită nevinovată și a scăpat cu viață câteva luni mai târziu. Adevăratul ei angajament față de biserica reformată a fost dezvăluit în mod deschis abia la urcarea ei pe tron.
De fapt, în calitate de regină, Elisabeta și-a exprimat prompt sprijinul pentru biserica protestantă și, cu toate acestea, domnia ei este celebrată pentru că a adus o relativă stabilitate religioasă în țară. Ea a adoptat o politică de a nu „face ferestre în sufletele oamenilor”, ceea ce a permis o marjă de libertate peste cea a monarhilor dinaintea ei. Numirea isteață a miniștrilor și a funcționarilor, împreună cu o gospodărie atentă, au condus, de asemenea, la o perioadă de relativă stabilitate economică, ceea ce, la rândul său, a permis ca artele să înflorească în această perioadă. Elisabeta a asistat la prima reprezentație a piesei Visul unei nopți de vară a lui Shakespeare și l-a numit pe aclamatul miniaturist Nicholas Hilliard ca pictor al curții.
Alegerea Elisabetei de a nu se căsători a fost radicală (și pe deplin de înțeles, având în vedere monstrul ei de tată și tatăl vitreg abuziv). Cu toate acestea, pe tot parcursul domniei sale a rămas așteptarea ca ea să găsească un soț și să dea naștere unui moștenitor. În schimb, regina și-a folosit poziția de „burlac eligibil” ca pe un instrument politic, creând în același timp o imagine a sa ca fiind căsătorită cu națiunea. Popularitatea ei în rândul supușilor și propria imagine autointitulată Gloriana au transformat-o pe Buna Regină Bess într-o figură legendară; astăzi, ea a fost portretizată în mai multe filme și emisiuni de televiziune decât orice alt monarh britanic – pune asta în codrul tău exagerat Henry.