O masă de divinație din expoziția „The World is Bound with Secret Knots – The Life and Works of Athanasius Kircher, 1602 – 1680”. Muzeul de Tehnologie Jurassică
Palms este un cartier mic, dar dens populat din Los Angeles, cuibărit în strâmtoarea dintre două autostrăzi care se intersectează. Aproape de granița cu Culver City, nu departe de un In-N-Out Burger, se află un șir de clădiri comerciale de nedescris de-a lungul bulevardului Venice pe care, în mod normal, nu le-ai arunca o a doua privire. Dacă o faceți, totuși, atunci un semn vă poate atrage atenția: „Muzeul de tehnologie jurasică”. De la înființarea instituției de către David Hildebrand Wilson în urmă cu trei decenii – anul acesta împlinește 30 de ani -, acest paradox automat convingător al unui nume a stârnit multe priviri duble. Partea din față a clădirii lasă să se întrevadă alte curiozități, arătând ca o fațadă de magazin din Harry Potter, cu fântâna din piatră sculptată și micile nișe care adăpostesc artefacte cu etichete enigmatice. Iar dacă îndrăznești să îi treci pragul, vei descoperi că „Jurassic Technology” cuprinde mai mult decât ai putea bănui vreodată.
Fațada Muzeului de Tehnologie Jurassică. Jennifer Bastian/Museum of Jurassic Technology
Este aproape imposibil să descrii succint acest loc. Ghidurile orașelor vor prezenta în mod obișnuit ofertele lor locale ca fiind „unice în felul lor”, dar rareori veți întâlni o destinație culturală cu atât de puține analogii moderne. Este cu siguranță cel mai subapreciat muzeu din America și cel mai des trecut cu vederea din L.A., dar chiar și numindu-l „muzeu” ridică propriul set de întrebări.
Întoarceți la dreapta de la ghișeul de bilete și primul lucru pe care îl veți întâlni este o machetă la scară a Arcei lui Noe. Vizavi se află o vitrină de sticlă care prezintă un specimen conservat de Megolaponera foetens, „furnica urât mirositoare din Camerun din vestul Africii Centrale”. Exponatul le spune vizitatorilor că furnica trăiește pe solul pădurii aproape toată viața până când inhalează sporii unei anumite ciuperci, care îi acaparează creierul, determinând-o să se cațere într-un copac până când moare. Ciuperca crește în corpul furnicii până când poate elibera alți spori, începând din nou procesul. Expoziția are un model al unei astfel de furnici pe o creangă, din care iese un mic ac al unui capac de ciupercă.
Vederea instalației „Dreams of Earth and Sky – The Ecstatic Journey of Konstantin Tsiolkovsky”. Muzeul de Tehnologie Jurassică
Furnica urât mirositoare nu este reală, dar definirea a ceea ce este „real” și a ceea ce nu este aici este o sarcină dificilă. Acest lucru sfidează tot ceea ce am fost învățați să așteptăm de la un muzeu, chiar și însăși definiția cuvântului. În general, acestea sunt instituții care prezintă fapte. Ați putea să vă liniștiți gândindu-vă la Muzeul de Tehnologie Jurassică ca la un spațiu artistic elaborat, dar acest lucru ar submina unele dintre punctele destul de importante pe care intenționează să le prezinte despre istorie, artă, știință și, cel mai important, despre percepția umană asupra acestora. Deși nu există o specie ca Megolaponera foetens, există, de fapt, ciuperci parazite care, în esență, controlează mințile furnicilor și ale altor insecte. Muzeul este fantezist, dar întotdeauna mai puțin îndepărtat de adevărul ciudatei noastre planete decât s-ar putea crede.
Vedere de detaliu a „Duck’s Breath” din expoziția „Tell the Bees…Belief, Knowledge and Hypersymbolic Cognition” (Spune-le albinelor…Credință, cunoaștere și cogniție hipersimbolică). Muzeul de Tehnologie Jurassică
Cel mai bun mod de a ne gândi la această colecție de exponate ciudate este ca la un spațiu în care toate miturile, folclorul, legendele urbane și poveștile bătrânești sunt apreciate pentru elementele lor de adevăr. Lawrence Weschler descrie muzeul în cartea Cabinetul de minuni al domnului Wilson, care a fost finalistă la Premiul Pulitzer pentru non-ficțiune în 1996, ca fiind un cabinet de curiozități de dimensiuni gigantice. Având originea în Renaștere, timp de sute de ani, bărbații europeni cu posibilități financiare au păstrat astfel de dulapuri (pe atunci camere private) pline de obiecte neobișnuite sau distincte. Într-o epocă a descoperirilor științifice, aceste dulapuri prezentau obiecte care nu erau încă pe deplin înțelese. Astăzi, oamenii pot fi tentați să creadă că înțeleg lumea într-un grad nu prea îndepărtat de perfecțiune. Muzeul lui Wilson subminează această idee, oferind teorii alternative cu privire la funcționarea a orice, de la memorie la medicină.
Deși nu este o clădire mare, cele două etaje ale sale sunt dens populate. Un colțișor adăpostește exemple de micro-sculpturi gravate din capete de ac, boabe de orez și sâmburi de fructe. Un altul expune exemple de coarne umane. O încăpere este dedicată remediilor casnice pentru afecțiuni comune, cum ar fi mâncatul șoarecilor morți pe pâine prăjită pentru a nu mai face pipi în pat sau inhalarea respirației unei rațe pentru a vindeca aftele. Există o expoziție despre câinii spațiali sovietici și o alta despre arta de a face figurine din sfoară.
Vederea instalației „Lives of Perfect Creatures – Dogs of the Soviet Space Program” prezentată alături de o orgă cu pompă. Muzeul de Tehnologie Jurassică
Mișcarea prin Muzeul de Tehnologie Jurassică este ca și cum te-ai afla în prezența unor fantome sau, eventual, ai senzația că ești una dintre ele. Interiorul nu are ferestre și este ținut în lumină slabă, iar exponatele prezintă în mod constant o strălucire ușoară, nepământeană. Multe exponate sunt dotate cu telefoane de modă veche care îți șoptesc informații la ureche. Există diorame cu lentile care proiectează holograme de figuri umane pe peisajele lor. La etajul superior se află un teatru care proiectează filme experimentale realizate intern, precum și o reconstrucție a biroului țarului Nicolae al II-lea, unde se servește ceai și prăjituri. Clădirea are o grădină în aer liber cu porumbei, unde uneori veți găsi un muzician care cântă la nyckelharpa. Pe scurt, acest spațiu are un aer liniștitor și atotcuprinzător de altă lume.
Sala de Microscopie. Jennifer Bastian/Museum of Jurassic Technology
Colecția de stereoradiografii de flori? Lucrări reale ale adevăratului pionier al razelor X, Albert G. Richards. Teoriile neortodoxe ale lui Geoffrey Sonnabend despre natura memoriei? Probabil inventate. Câinii spațiali sovietici? Adevărați. Athanasius Kircher, politologul german care pretindea cunoașterea tuturor subiectelor? Real. Teoriile sale despre mecanica Universului? Nu prea funcționale. Așa cum David Wilson a dedicat zeci de ani pentru a prezenta aceste povești, cineva ar putea pierde cu ușurință ani de zile cercetându-le dacă nu este atent. În schimb, este mult mai bine să te pierzi pur și simplu în muzeu pentru o vreme. Este un monument viu al citatului lui Hamlet despre faptul că există mai multe lucruri în cer și pe pământ decât ar îndrăzni oricare dintre noi să-și imagineze. Și prea puțini și-ar putea imagina că există o instituție atât de surprinzător de singulară în acest mic cartier din Westside L.A. Să sperăm că, în cel de-al 30-lea an de existență, Muzeul de Tehnologie Jurassică va deveni el însuși o ciudățenie puțin mai puțin trecută cu vederea.