Testul de predare a lecturii din California este un obstacol major pentru mulți profesori aspiranți din întregul stat.
Atât de mult încât aproximativ o treime dintre cei care dau testul eșuează din prima, potrivit datelor statului din perioada de cinci ani dintre 2012 și 2017. Performanțele slabe determină statul să ia măsuri: California Commission on Teacher Credentialing (Comisia pentru acreditarea cadrelor didactice din California) reunește un grup de experți care să recomande alternative la Reading Instruction Competence Assessment, sau RICA, în timp ce legislatorii statului iau în considerare un proiect de lege care l-ar înlocui.
Testul, care este susținut în general după ce un candidat la postul de profesor a terminat o diplomă de licență și este înscris într-un program de pregătire a profesorilor, trebuie să fie trecut înainte de a putea obține o acreditare pentru a preda în școala primară și în învățământul special.
„În cele 18 luni de când fac parte din această comisie, nu cred că am auzit un cuvânt bun despre acest test RICA”, a declarat comisarul Kathleen Allavie. „Acest test nu ne servește bine în acest moment. Acesta este cel mai important lucru pe care cred că trebuie să îl facă profesorii noștri – să-i învețe pe elevi să citească.”
Criticii spun că testul este învechit și părtinitor din punct de vedere rasial, în timp ce susținătorii versiunii actuale susțin că asigură faptul că viitorii profesori înțeleg cum să predea cititul pe baza fonicii.
RICA este doar unul dintre cele până la șase teste pe care profesorii în formare trebuie să le treacă pentru a obține o acreditare. Aproximativ 40 la sută renunță pentru că nu reușesc să treacă unul sau mai multe dintre testele necesare în diferite etape pentru obținerea acreditării, potrivit datelor Comisiei pentru acreditarea profesorilor din California. Pentru viitorii profesori de matematică sau de științe, această cifră urcă la 50 la sută.
Rata mare de eșec la teste face ca statul să aibă dificultăți în ceea ce privește deficitul persistent de profesori. Aproximativ 24.000 de noi profesori au fost necesari în clasele din California în anul școlar 2017-18, potrivit raportului Learning Policy Institute, scris în cadrul inițiativei de cercetare Getting Down to Facts. Dar doar aproximativ 16.000 au primit acreditări didactice.
Comisia pentru acreditarea cadrelor didactice din California dorește să reformeze toate testele și evaluările pe care profesorii trebuie să le susțină pentru a intra în profesie. Efortul este menit să actualizeze testele pentru a reflecta standardele academice actuale ale statului, precum și pentru a atenua deficitul de cadre didactice prin reducerea obstacolelor în calea obținerii unei acreditări.
„Toate evaluările sunt revizuite periodic pentru a se asigura că acestea rămân valide și fiabile”, a declarat Sasha Horwitz, purtătorul de cuvânt al comisiei. „Pe măsură ce noi standarde sunt adoptate de către Consiliul de Stat pentru Educație, evaluările pe care candidații la postul de profesor trebuie să le treacă sunt actualizate. Având în vedere schimbările din ultimii 10 ani, începând cu Common Core, Next Generation Science Standards, includerea accentului pus pe întregul copil, ca doar câteva exemple, este prudent să revizuim modul în care sunt evaluați viitorii profesori pentru a ne asigura că toți noii profesori au cunoștințele și abilitățile necesare pentru a fi eficienți.”
În același timp, comisia are în vedere actualizări ale evaluării competențelor de predare a lecturii, legislatorii statului analizează proiectul de lege al Senatului nr. 614. Dacă va fi adoptat, acesta ar elimina testul și l-ar înlocui cu un test de competențe de bază de scriere în cadrul unui examen pe care acești profesori sunt deja obligați să îl promoveze – California Subject Examinations for Teachers: Multiple Subjects.
Comisia nu a luat o poziție oficială cu privire la proiectul de lege, a declarat Horwitz.
Planurile de modificare sau de eliminare a RICA au aprins o dezbatere cu privire la ceea ce ar evalua un nou examen sau un curs de înlocuire și dacă acesta va fi adecvat pentru a se asigura că toți profesorii din California sunt pregătiți să îi învețe pe copii să citească și să evalueze, să asimileze și să analizeze informații.
Tobie Meyer, director de stat al Decoding Dyslexia CA, o organizație de bază inițiată pentru a crește gradul de conștientizare cu privire la dislexie și educație, a declarat că problema constă în programele de pregătire a profesorilor care nu pregătesc profesorii pentru a preda în mod adecvat cititul și alfabetizarea.
„CTC ar trebui să abordeze motivul pentru care noii profesori au dificultăți în a trece RICA, nu să reducă așteptările noastre pentru profesori prin eliminarea RICA sau prin minimizarea accentului important pus pe aceste abilități fundamentale de lectură”, a scris ea într-o scrisoare adresată comisiei de acreditare. „A coborî ștacheta pentru a face ca ratele de trecere să fie mai mari nu face decât să mascheze problema de bază.”
Alonzo Collins a petrecut mai mult de șase ani predând engleza în China, Elveția și Franța pentru că nu poate trece toate testele necesare pentru a obține o acreditare de profesor în California, inclusiv Reading Instruction Competence Assessment.
El spune că este un profesor popular, căutat de familiile care caută un meditator care să le predea copiilor lor limba engleză în vederea pregătirii pentru frecventarea unei universități internaționale.
Collins, în vârstă de 52 de ani, ar vrea doar să scape de RICA. L-a picat de două ori, în ciuda faptului că și-a terminat pregătirea pentru profesori și a obținut un master în educație, înainte de a-și face bagajele și de a se muta în China în 2013. El a acceptat un loc de muncă ca profesor de engleză în străinătate pentru a câștiga bani pentru a-și achita împrumuturile școlare, a spus el.
Collins a renunțat la o carieră în marketing pentru a se întoarce la școală și a deveni profesor. El a absolvit Universitatea Antioch din Los Angeles în 2010.
În ciuda programului său actual, care include predarea limbii engleze studenților de ambele părți ale graniței dintre Elveția și Franța, Collins a dat recent din nou examenul RICA la un centru de testare din Paris. A picat din nou.
Collins a decis să renunțe la test.
„Am cheltuit bani pe cărți, meditatori online și, bineînțeles, pe taxele de școlarizare de la facultate pe care trebuie să le plătesc înapoi”, a declarat Collins prin telefon de la locuința sa din Geneva. „Începând de astăzi, nu am nimic de arătat pentru asta. Este foarte trist și dureros ca oamenii, care au dorința de a deveni profesori, să dea un astfel de test.”
„Întotdeauna mi-am dorit să fiu profesor”, a spus el. „Iubesc școala și mi-a plăcut să învăț.”
După ce a auzit că este posibil ca RICA să fie revizuit sau înlocuit cu cursuri, Collins a spus că ar fi dispus să încerce să îl treacă din nou. Aceasta l-ar ajuta să evite să urmeze un an de cursuri pentru a obține o acreditare în statul Washington, unde intenționează să se mute în acest an și unde o acreditare din California este transferabilă.
RICA constă în 70 de itemi cu alegere multiplă, patru întrebări de tip eseu și le cere celor care susțin testul să răspundă la întrebări bazate pe un studiu de caz al unui elev. Un examen de performanță video este o alternativă, deși ratele de trecere sunt considerabil mai mici. Candidații trebuie să prezinte o înregistrare video care să le demonstreze că instruiesc o clasă întreagă, o alta care să arate instruirea în grupuri mici și o a treia care să demonstreze instruirea individuală.
Deși viitorii profesori pot da testul de mai multe ori, fiecare încercare costă aproximativ 200 de dolari.
Alesia Fuller, în vârstă de 56 de ani, a absolvit un program de acreditare în domeniul învățământului special și deține un permis de director de program de dezvoltare a copilului și un permis de profesor suplinitor pentru 30 de zile din partea statului California. Ea lucrează ca profesor suplinitor în școlile din Riverside County. Înlocuitorilor li se cere să aibă o diplomă de bacalaureat, să treacă un test de aptitudini de bază și să efectueze o verificare a antecedentelor.
Dar Fuller nu-și poate obține acreditarea de profesor pentru că nu poate trece un ultim test – RICA. Fuller a dat mai întâi testul scris și a picat, apoi a încercat de două ori evaluarea video a performanței, eșuând din nou. Ea nu poate înțelege ce face greșit și se plânge că firma de testare oferă puțin feedback pentru a o ajuta să se îmbunătățească.
„Cum se poate să fi picat acest test și să fi fost educatoare timp de 20 de ani?”, a întrebat ea.
Fuller a declarat că profesorii care nu trec testul sunt, în general, doar niște persoane care iau prost testul, nu profesori proști. Ea speră că comisia de acreditare și legislatorii de stat vor lua în considerare înlocuirea testului cu cursuri.
Comisia de acreditare a discutat trei opțiuni de înlocuire a RICA propuse de personalul său la întâlnirea din noiembrie. Prima este o evaluare aliniată cu Cadrul de dezvoltare a limbii engleze/artelor limbii engleze al statului, care ar varia în funcție de faptul dacă individul încearcă să obțină o acreditare pentru mai multe materii sau pentru educație specială.
Candidații la acreditare cu un singur subiect nu sunt în prezent obligați să treacă RICA, dar consiliul ar putea opta să îi includă în cerința de testare, conform propunerii. Personalul a propus, de asemenea, să le permită candidaților care nu trec una sau mai multe părți ale testului să urmeze cursuri aprobate în loc să refacă testul.
A doua opțiune, și cea care a adunat cel mai mult sprijin în cadrul reuniunii, a fost înlocuirea testului cu cursuri care să includă sarcini și exerciții care pot fi folosite pentru a evalua cunoștințele elevilor în ceea ce privește predarea lecturii și alfabetizarea.
A treia opțiune ar fi includerea unor întrebări care să evalueze citirea și alfabetizarea în cadrul Evaluărilor de performanță în predare, pe care toți candidații la învățământ care doresc să obțină acreditări pentru mai multe materii și pentru o singură materie trebuie să le treacă.
Comisia a cerut personalului său să reunească un grup de lucru format din experți care să studieze testul și să ofere recomandări cu privire la eliminarea sau înlocuirea acestuia.