Lupta de eliberare din Tanganyika a fost condusă de Uniunea Națională Africană din Tanganyika, al cărei steag era un tricolor orizontal verde-negru-verde. Alegerile au confirmat sprijinul popular copleșitor pentru organizație, iar autoritățile britanice au sugerat modificarea drapelului partidului pentru a fi folosit ca drapel național ulterior independenței, la 9 decembrie 1961. La acel moment au fost adăugate fimbriuri galbene.
Sub dominația arabă, Zanzibar a arborat mult timp un steag roșu, dar un regim negru african a venit la putere la 12 ianuarie 1964, sub un steag negru, galben și albastru. În luna următoare, Partidul Afro-Shirazi, aflat la putere, a introdus un nou drapel național asemănător cu al său. Dungile orizontale albastru-negru-verde reprezentau marea, poporul și, respectiv, pământul, în timp ce o dungă verticală albă îngustă la catarg reprezenta pacea.
În aprilie 1964, țările Tanganyika și Zanzibar s-au unit, iar la începutul lunii iulie, tradițiile steagurilor lor au fost contopite pentru a crea noul drapel național al Tanzaniei. Culorile steagului au fost încorporate pe diagonală pentru a fi distincte. Populația majoritară a țării este simbolizată de dunga neagră, în timp ce verdele sugerează resursele agricole bogate ale țării. Bogăția minerală este reflectată de granițele înguste de culoare galbenă, în timp ce Oceanul Indian este simbolizat de albastru. După ce Zanzibar s-a unit cu Tanganyika, steagul Zanzibarului a continuat totuși să fie folosit la nivel local pe aceste insule.
.