Tilapia a crescut progresiv în popularitate din 2002, când a intrat pentru prima dată în topul primelor zece produse din fructe de mare cel mai frecvent consumate în Statele Unite. În prezent, este al patrulea cel mai popular tip de pește, după ton, somon și pollock din Alaska, și al treilea cel mai popular produs de acvacultură sau produs din fructe de mare crescut în ferme, după creveți și somon. Începând cu anul 2006, americanii au consumat peste o livră de tilapia pe persoană în fiecare an. Predicțiile sugerează că va rămâne o selecție populară datorită aromei și gustului său blând, versatilității în preparare și prețurilor competitive.
Tipuri și surse de produse
Tilapia este probabil cel mai vechi pește de crescătorie din lume. Poveștile cercetătorilor biblici sugerează că a fost peștele folosit de Iisus pentru a hrăni mulțimile de la Marea Galileii, așa-numitul „pește al Sfântului Petru”. În prezent, peste 80 de națiuni produc tilapia de crescătorie, inclusiv Statele Unite. China este cel mai mare producător, reprezentând peste 50 la sută din producția mondială.
Există multe specii diferite de tilapia. Producătorii de acvacultură au dezvoltat diverse rase sau hibrizi care cresc eficient până la dimensiunea de piață și au caracteristici de dorit în ceea ce privește aspectul și gustul. Denumirea de piață aprobată pentru toate soiurile este „Tilapia”, iar cele trei specii principale de pe piață sunt: „Tilapia”: Tilapia de Nil sau tilapia neagră (Oreochromis niloticus), tilapia albastră (O. aureus) și tilapia de Mozambic sau tilapia roșie (O. mossambicus). Deși denumirile speciilor implică culori diferite, fileurile sau porțiunile comestibile sunt foarte asemănătoare și sunt influențate mai mult de condițiile de creștere și de hrană decât de culorile exterioare.
Tilapia este un pește erbivor rezistent care se hrănește cu alge sau cu celule mici de plante acvatice și este crescut în principal în sisteme de apă dulce, folosind cuști, iazuri, bazine, curse sau ape deschise. Condițiile de apă din cadrul operațiunilor de creștere au un impact important asupra calității și gustului produsului. Tilapia a fost numit „puiul de apă” din cauza îmbunătățirilor în materie de reproducere și a metodelor de producție în masă care evocă comparații cu industria de pui pe uscat din Statele Unite. Au fost dezvoltate metode de producție organică pentru tilapia, iar unii producători încearcă să obțină recunoașterea oficială a produselor lor.
Formele produsului și sfaturi pentru cumpărători
Tilapia este populară deoarece este un pește cu gust blând, cu carne albă, care este disponibil pe tot parcursul anului la un preț competitiv. Cea mai populară formă de produs este reprezentată de fileurile fără piele și fără oase, cu dimensiuni cuprinse între 3 și 9 uncii (fileurile de 5 până la 7 uncii sunt cele mai frecvente). Diferite metode de prelucrare și ambalare sunt folosite pentru a se asigura că fileurile au o aromă blândă și își păstrează culoarea roșie strălucitoare. În primii ani de producție, tilapia provenită din anumite surse avea arome imprevizibile care erau asociate cu condițiile de apă și cu anumite tipuri de alge provenite din diferite exploatări agricole de apă dulce. Cu toate acestea, recentele îmbunătățiri ale producției au introdus metode de prevenire a apariției aromelor neplăcute și de filtrare a produselor pentru a se asigura că aromele sunt uniforme.
Pe măsură ce piața tilapiei a crescut, au apărut unele eforturi de a comercializa în mod creativ această specie sau de a-i schimba în mod ilegal numele în ceva mai atrăgător, cum ar fi sunshine snapper, cherry snapper și pink snapper. Înlocuirea tilapiei cu o specie mai valoroasă este, de asemenea, ilegală, dar stă mărturie pentru atributele sale de calitate.
Informații nutriționale
Tilapia are un conținut scăzut până la moderat de grăsimi și este o sursă bogată de proteine de înaltă calitate. Este furnizată o etichetă nutrițională pentru o porție gătită de 3 uncii de tilapia. Nivelurile de nutrienți pot fi afectate de ingredientele și de metoda de gătit utilizate pentru prepararea fileurilor de tilapia.
Sustenabilitate și management
Tilapia este un produs sustenabil crescut în ferme. Deoarece tilapia este un pește erbivor care se hrănește cu alge, nu este nevoie de furaje produse din pești capturați din mediul sălbatic. Creșterea tilapiei în unele iazuri sau în alte corpuri de apă mici poate contribui efectiv la îmbunătățirea calității apelor compromise de proliferarea excesivă a algelor. Unele exploatări agricole folosesc o tehnică numită „aquaponics” pentru a cultiva împreună pești și legume sau ierburi pentru a produce două sau mai multe produse în același sistem bazat pe apă.