George Pickett (1825-1875) a fost un ofițer al armatei americane și, mai târziu, general major al Confederației în timpul Războiului Civil (1861-65). Un erou al Războiului Mexicano-American (1846-48), Pickett a intrat în Războiul Civil în 1861 și a servit ca comandant de brigadă la Bătăliile de la Seven Pines și Williamsburg înainte de a fi rănit în Bătălia de la Gaines’ Mill. Pickett este cel mai bine cunoscut pentru participarea sa la Bătălia de la Gettysburg din iulie 1863, când divizia sa a fost decimată în timpul unui atac frontal masiv care a devenit cunoscut sub numele de „Atacul lui Pickett”. După Gettysburg, Pickett a comandat trupe în Carolina de Nord și mai târziu a participat la apărarea orașului Petersburg. Înfrângerea umilitoare a lui Pickett în Bătălia de la Five Forks din aprilie 1865 a declanșat o retragere a Confederației care a dus la capitularea lui Robert E. Lee la Appomattox. O figură controversată în timpul și după Războiul Civil, Pickett și-a trăit ultima parte a vieții ca fermier și agent de asigurări. A murit în 1875, la vârsta de 50 de ani.
George Pickett: primii ani de viață și cariera militară americană
George Pickett s-a născut într-o familie respectată din Richmond, Virginia, la 25 ianuarie 1825. După ce a studiat dreptul în Illinois, a urmat cursurile Academiei Militare a Statelor Unite de la West Point, pe care le-a absolvit în 1846. Pickett era cunoscut ca un cadet jovial și simpatic, dar a fost un student slab și a terminat pe ultimul loc în promoția sa de 59.
Pickett a intrat în armata americană ca sublocotenent și a fost rapid chemat în serviciu în timpul Războiului Mexicano-American (1846-48). Se va întoarce din război ca erou după ce a ridicat steagul american deasupra unui castel capturat în timpul Bătăliei de la Chapultepec. Pickett a servit apoi la granița Texasului, unde a fost promovat la gradul de căpitan. În această perioadă s-a căsătorit cu Sally Harrison Minge, stră-strănepoata președintelui William Henry Harrison. Ea și copilul lor au murit în timpul nașterii în 1851.
Pickett va servi mai târziu în Teritoriul Washington și în 1856 a comandat construcția unui fort în Bellingham, Washington. În timp ce se afla în Washington, Pickett s-a căsătorit cu cea de-a doua soție a sa, o indiancă haida pe nume Morning Mist, dar aceasta avea să moară în timpul nașterii fiului lor James în 1857. Doi ani mai târziu, Pickett a comandat un număr mic de trupe în timpul unui incident cunoscut sub numele de Războiul Porcilor, o dispută de frontieră în Columbia Britanică care aproape a dus la o confruntare între forțele americane și britanice.
George Pickett: Războiul Civil
Reclamând loialitatea față de statul său natal, Pickett a demisionat din armată la scurt timp după ce Virginia s-a separat de Uniune în aprilie 1861. A călătorit spre est până în capitala confederată Richmond, unde a obținut o numire ca colonel la comanda apărării de pe râul Rappahannock inferior.
Până în 1862, Pickett a obținut o promovare la comanda unei brigăzi sub comanda generalului James Longstreet. A servit cu distincție în timpul Campaniei din Peninsulă la Bătăliile de la Williamsburg și Seven Pines. Pickett a fost grav rănit la umăr în Bătălia de la Gaines’ Mill, în iunie 1862, și nu s-a putut alătura oamenilor săi până în septembrie. A fost promovat la gradul de general-maior în luna următoare, iar divizia sa a avut o activitate ușoară în Bătălia de la Fredericksburg înainte de a lua parte la Campania de la Suffolk în sud-estul Virginiei și estul Carolinei de Nord în primăvara anului 1863. În acest timp, Pickett a început o poveste de dragoste cu o femeie din Virginia pe nume LaSalle „Sallie” Corbell, iar cei doi se vor căsători mai târziu, în septembrie 1863.
George Pickett: Bătălia de la Gettysburg
Cea mai faimoasă acțiune a lui Pickett în Războiul Civil a avut loc în Bătălia de la Gettysburg (1-3 iulie 1863). Forțele lui Pickett au ajuns târziu la bătălie, ratând primele două zile de lupte grele. Când generalul Robert E. Lee a ales să organizeze un atac asupra centrului liniilor Uniunii pe 3 iulie, proaspăta divizie a lui Pickett a fost aleasă pentru a conduce ofensiva. După un baraj de focuri de tun preliminar, divizia lui Pickett a avansat spre înălțimile Uniunii de pe Cemetery Ridge. Atacul rezultat s-a dovedit a fi un dezastru, iar oamenii lui Pickett au fost nevoiți să se retragă după ce au fost doborâți de focuri grele de tun și de muschete.
Divizia lui Pickett a suferit pierderi uluitoare în timpul atacului, cu aproape 50 la sută din oamenii săi uciși, capturați sau răniți, inclusiv toți comandanții brigăzii sale. Când Lee l-a întrebat mai târziu despre starea diviziei sale, se spune că un Pickett deznădăjduit a răspuns: „Generale Lee, nu am nicio divizie.”
În timp ce divizia lui Pickett a fost doar una dintre cele trei unități implicate în ofensivă – celelalte au fost comandate de generalul J. Johnston Pettigrew și de generalul Isaac Trimble – atacul de la Gettysburg va ajunge să fie cunoscut sub numele de „Atacul lui Pickett”. Eșecul acestuia îl va urmări pe Pickett pentru tot restul carierei sale, iar el va rămâne amărât de această pierdere până la moarte.
George Pickett: Ulteriorul Războiului Civil
După Gettysburg, Pickett a primit o comandă departamentală în Carolina de Nord. În februarie 1864 i s-a ordonat să captureze New Bern, Carolina de Nord, de la forțele Uniunii, dar asaltul său – care a inclus atacuri coordonate atât pe uscat cât și pe mare – nu a reușit să cucerească orașul. În urma bătăliei, Pickett a ordonat spânzurarea a 22 de prizonieri după ce a aflat că erau foști soldați confederați care își schimbaseră loialitatea față de Uniune. Această acțiune avea să ducă la o anchetă pentru crime de război după sfârșitul Războiului Civil.
Pickett s-a întors în Virginia în aprilie 1864 și a servit în timpul apărării Petersburgului înainte de a se reuni cu Armata Virginiei de Nord pentru Campania Overland. Ultimul său angajament major în Bătălia de la Five Forks din aprilie 1865 s-a dovedit a fi o altă dezamăgire. Într-o gafă celebră, Pickett a fost separat de divizia sa și lua prânzul cu niște colegi ofițeri în momentul unui atac al Uniunii. Când a ajuns în cele din urmă pe câmpul de luptă, liniile sale fuseseră rupte și divizia sa era în dezordine. Înfrângerea de la Five Forks l-a determinat pe Lee să ordone retragerea Confederației și a dus în parte la capitularea sa la Appomattox Court House câteva zile mai târziu, pe 9 aprilie 1865.
George Pickett: Viața ulterioară
După capitularea Confederației, Pickett s-a reunit cu soția sa și cu un copil în Richmond, dar familia a fugit în Canada după ce a aflat că Pickett era cercetat pentru crime de război din cauza spânzurărilor din Carolina de Nord. S-au întors în Virginia în 1866, după ce o scrisoare de susținere din partea generalului unionist Ulysses S. Grant – unul dintre foștii colegi de clasă ai lui Pickett la West Point – a pus capăt investigației.
Pickett a refuzat mai multe oferte de muncă, inclusiv o numire în armata egipteană, și a ales să își petreacă ultimii ani ca fermier și agent de asigurări în Norfolk, Virginia. A murit în 1875, la vârsta de 50 de ani. Văduva lui Pickett, LaSalle Corbell Pickett, va deveni mai târziu o biografă entuziastă a soțului ei și a dobândit o faimă minoră ca lector și scriitor, deși multe dintre afirmațiile sale despre cariera lui Pickett s-au dovedit între timp a fi invenții.
.