5 noiembrie 2014, 11:19 AM – S-a scris mult despre controversatul film Blackfish, filmul din 2013 care a denigrat SeaWorld pentru utilizarea orcilor captive. Mulți din comunitatea parcurilor tematice au atacat filmul ca pe o piesă de succes, în timp ce alții din comunitatea anti-captivitate animală l-au folosit ca pe un apel la arme. Dar, cu toate discuțiile și pasiunea pe care le-a generat filmul, istoria ne spune că această problemă este la fel de veche ca și industria însăși. Dacă este spusă complet, această poveste aruncă o lumină diferită asupra culturii vremii și, de asemenea, asupra unei figuri iconice din istoria americană. A fost odată ca niciodată, cu 110 ani înainte de Blackfish și Tilikum, a existat un alt film și un elefant pe nume Topsy.
Cândva, în jurul anului 1875, Topsy a fost adus în mod clandestin din Asia când era bebeluș și adus în America pentru a juca în circul Forepaugh. Anunțată ca fiind primul „elefant născut în America”, ea a devenit vedeta spectacolului. La fel ca mulți artiști de circ din acea vreme, a fost supusă unui tratament dur în timpul sesiunilor de antrenament. Dresorii din acea vreme erau răi cu animalele în încercarea de a le controla, împungând elefanții cu cârlige ascuțite între ochi și în cap. Bătăile, pocnitorile fierbinți și chiar pistoalele erau, de asemenea, metode comune de dresaj. Din cele mai multe puncte de vedere, Topsy a fost unul dintre favoriții fanilor. Totuși, în spatele scenei, a îndurat ani de zile un tratament dur. Coada ei strâmbă a fost un punct de atracție pentru promotori. În realitate, aceasta era rezultatul unei bătăi deosebit de severe. De-a lungul anilor, temperamentul ei a devenit din ce în ce mai scurt, iar ea a atacat mai mulți îngrijitori și se pare că a fost responsabilă pentru moartea a trei dintre ei. În 1902, un anumit antrenor (alcoolic), pe nume James Fielding Blount, și-a găsit în mod nesăbuit sfârșitul. După o noapte de mare beție, Blount a intrat în cortul elefantului și i-a oferit lui Topsy un pahar de whisky. Refuzul ei l-a înfuriat pe Blount, care i-ar fi înfipt apoi un trabuc aprins în vârful trompei. A fost apoi aruncat imediat jos și strivit.
După acest incident foarte mediatizat, Topsy a fost vândut apoi operatorului de distracții din Coney Island, Paul Boynton. Când Boynton și-a vândut operațiunea către fondatorii Luna Park, Topsy și dresorul ei au făcut parte din vânzare. Luna Park era în construcție la acea vreme, așa că, pentru o scurtă perioadă de timp, a fost pusă la muncă pentru a transporta încărcături de materiale de construcție. După ce a fost eliberat un nou amplasament pentru atracția „Călătorie spre Lună”, muncitorii au încercat, dar pur și simplu nu au putut muta structura masivă în noua sa locație. Topsy a fost chemată să facă treaba. Cu ajutorul câtorva cai, ea a împins clădirea aproape o milă până la noua sa locație. Poliția l-a arestat pe unul dintre îngrijitorii ei în acea zi, după ce a observat utilizarea „excesivă” a unui obiect ascuțit pentru a împunge elefantul. Se pare că dresorii ei țineau la îndemână o furcă. El a fost judecat pentru cruzime față de animale, dar ulterior a fost achitat, deoarece cantitatea de împunsături a fost considerată acceptabilă. Incidente și momente de agresiune ulterioare au avut loc, toate sub privirea atentă a presei. Picătura care a umplut paharul a venit atunci când dresorul Whitey Ault s-a îmbătat și a decis să îl călărească pe Topsy pe Surf Avenue. Când Whitey a fost arestat și dus la secție, Topsy i-a urmărit pe stradă și apoi a încercat să intre în secția de poliție în spatele lor. Whitey a fost concediat pentru acest incident, lăsând pe nimeni din personal care să se poată ocupa de Topsy. Având în vedere costurile ridicate pentru îngrijirea ei și neavând pe nimeni care să aibă grijă de elefant, proprietarii Luna Park, Thompson și Dundy, au încercat să scape de ea. Cu toate acestea, toată presa negativă din ultimul an a pătat reputația elefantului. Nicio grădină zoologică nu a vrut să o ia, niciun spectacol nu a vrut să o aibă. Au încercat să o scoată la tombolă, apoi să o ofere gratuit, dar nu au avut succes. După ce au epuizat multe opțiuni, s-a luat decizia de a o eutanasia pe Topsy.
Uciderea unui elefant de 3 tone și 3 metri înălțime în 1903 nu a fost o propunere simplă, darămite să o faci într-un mod rapid și uman. Nu aveau o armă suficient de mare pentru a face rapid treaba și, chiar dacă se mai făcuse și cu alți elefanți înainte, ideea de a o spânzura a fost respinsă.
Proprietarii de la Luna Park au apelat la inventatorul Thomas Edison, care în 1903 luptase și pierduse „bătălia curenților” pentru standardul de electricitate care urma să fie folosit în Statele Unite. Metodele de curent continuu (DC) ale lui Edison fuseseră folosite pe scară largă la început, dar metoda mai eficientă a curentului alternativ (AC), inventată de Nikola Tesla și susținută de gigantul industrial George Westinghouse, câștigase teren și devenise standardul de distribuție. Încercând să își păstreze standardul intact (și păstrarea redevențelor), Edison se angajase într-un război de propagandă, descurajând utilizarea curentului alternativ prin lobby în Congres, răspândind zvonuri false și dezinformări și organizând demonstrații publice ale pericolului acestuia prin electrocutarea animalelor rătăcite și nedorite. Pentru o vreme, tehnicienii săi au fost trimiși în mod regulat în acest scop, omorând câini și pisici și, în unele cazuri, cai și vaci. A însărcinat un partener să dezvolte scaunul electric cu curent alternativ pentru statul New York, deși se pare că el însuși era un adversar al pedepsei capitale.
„Experiența” lui Edison în această chestiune și poziția sa ca autoritate în domeniul electricității i-au determinat pe Thompson și Dundy să sune. Chiar dacă războiul actual se încheiase, se pare că, dintr-un motiv sau altul, nu a putut rezista oportunității de a demonstra încă o dată „pericolele” curentului alternativ… de data aceasta pe cel mai mare animal terestru din lume. Unii spun că încă lupta în războiul din mintea lui, alții spun că Edison încă mai nutrea ranchiună din cauza pierderii și a participat din răzbunare. Oricare ar fi cazul, el a semnat pentru a o face și avea să documenteze totul cu o altă invenție de-a sa, camera de filmat.
Într-un alt semn al vremurilor, proprietarii mereu întreprinzători ai Luna Park au știut de atenția pe care a atras-o povestea și au intenționat inițial să taxeze intrarea pentru execuția publică. Acoperirea din presă însă atrăsese și atenția SPCA, care a refuzat categoric să permită acest lucru. La rândul său, ideea taxei de intrare a fost respinsă, dar publicului i s-ar fi permis în continuare să privească. Până în acest moment, Topsy fusese caracterizat în presă ca un criminal condamnat la moarte, așa că oamenii au venit să privească.
„Execuția” elefantului Topsy
Data execuției a fost stabilită pentru 4 ianuarie 1903. O mulțime de aproximativ o mie de persoane s-a adunat în curtea Luna Park-ului pe jumătate finalizat pentru a asista la spectacol. Vechiului dresor al lui Topsy, Whitey Ault, i s-a oferit o sumă pe atunci frumușică de 25 de dolari pentru a ajuta la aducerea elefantului la moarte, dar dresorul întristat a refuzat, spunând că nu ar face-o nici pentru o mie. În lipsa unor persoane calificate care să se ocupe de ea, a fost dificil să o conducă pe Topsy, care era foarte docilă, până la platformă. Nu a vrut să treacă podul până în mijlocul lagunei. După ce tehnicienii au mutat platforma de lemn și metal până la ea, nu a vrut să stea pe loc, apoi s-a scuturat de electrozii care i-au fost agățați, iar apoi a refuzat să mănânce morcovii cu cianură care i-au fost oferiți… aproape ca și cum ar fi știut ce se întâmplă. După ce a fost convinsă, Topsy a mâncat în cele din urmă morcovii și întrerupătorul a fost declanșat.
A murit aproape instantaneu și aproape că l-a luat cu ea pe unul dintre tehnicienii Edison. Acesta a fost și el electrocutat când a apăsat întrerupătorul. Chiar dacă fusese deja declarată moartă, muncitorii i-au strâns un ștreang în jurul gâtului timp de zece minute pentru a fi siguri. Medicii SPCA care se aflau la fața locului au declarat că este cel mai uman mod de a ucide un animal pe care l-au văzut vreodată, iar Edison a avut parte de documentarul său. Filmul „Electrocuting An Elephant” (Electrocutarea unui elefant) a înfățișat prima moarte reală pe ecran și a fost văzut de publicul din întreaga țară. O parte din el a rămas intactă online, pentru a fi vizionat de curioși. În cele din urmă, filmul nu a făcut nimic, nici pentru a avansa agenda sa, nici pentru a crește gradul de conștientizare a cruzimii față de animale. Publicul de la acea vreme era pur și simplu mai interesat de noutatea filmului, de spectacol și de distracție. Poate că, până la urmă, unele lucruri nu s-au schimbat cu adevărat.
În cele din urmă, povestea lui Topsy oferă o mică perspectivă asupra stării de lucruri din zilele noastre. Povestea ei despre o viață sistematică de abuzuri în circ și despre spectacolul din jurul morții ei este adevărata întruchipare a cruzimii față de animale. Topsy nu a fost singurul animal de circ din acea vreme care a îndurat acest tip de tratament, care a fost ucis sau care a ucis o ființă umană, dar a fost cel mai cunoscut și mai bine documentat. Rolul ei de scurtă durată în industria timpurie a parcurilor tematice, precum și în istoria americană, face ca povestea să merite să fie spusă, oricât de oribilă ar fi ea. În ceea ce privește ziua de astăzi, dezbaterea continuă. Oamenii pot fi sau nu de acord cu utilizarea animalelor marine într-un parc tematic, dar metodele de tratare a animalelor de la SeaWorld și practicile sale de conservare, salvare și reabilitare a animalelor, cercetare și educație contrastează puternic cu brutalitatea circului Forepaugh și a contemporanilor săi.
Ani de zile au existat rapoarte de apariție a fantomelor, dar povestea lui Topsy a dispărut în mare parte pentru o lungă perioadă de timp. În ultimii ani, Topsy a reapărut în cultura pop, și anume în emisiunea de televiziune Bob’s Burgers și în jocul video Assassin’s Creed II din 2009. În 2013 a fost publicată o carte despre Topsy și circurile americane timpurii, scrisă de Michael Daly. A memorial dedicated to her sits in the Coney Island museum.
Previously:
- Theme Park History: Launching an industry with ‘A Trip to the Moon’
- Theme Park History: Dr. Martin Couney and the Coney Island ‘Child Hatchery’
- Be careful what you wish for, SeaWorld opponents
Tweet
Replies (10)
November 5, 2014 at 11:33 AM · Great article, Derek! Well written and extremely informative!
November 5, 2014 at 3:09 PM · Sounds like Tesla was the real mastermind here, not Edison like we all learned in school.
November 5, 2014 at 3:51 PM · Classic Oatmeal on Tesla vs. Edison.
November 5, 2014 at 4:55 PM – Rivalitatea dintre Tesla și Edison este înfățișată în filmul „The Prestige”. Nu știam că Tesla a fost responsabil pentru o invenție care face replici ale magicienilor. A, așa se face.
În ceea ce privește cruzimea față de animale a lui Edison, mă întreb de ce nu i-am distrus încă reputația. Se pare că toată lumea are parte de o transformare revizuită a istoriei în zilele noastre.
5 noiembrie 2014 la 18:33 – O poveste fascinantă, dar tulburătoare. O altă sursă excelentă despre Coney Island este Amusing the Million de Kasson. Începutul secolului al XX-lea este plin de povești intrigante pentru entuziaștii culturii pop. Două dintre cele mai populare clipuri de film timpurii (bucle) au fost dispariția bietului Topsy și o scenă în care o femeie se dezbracă prin gaura cheii. Violența și pornografia – mai ales că lucrurile se schimbă…
November 5, 2014 at 7:05 PM – Unele probleme (bine, de fapt, mituri comune) aici.
Tesla nu a inventat curentul alternativ (despre care se știa dinainte de a se naște), iar energia de curent alternativ, și chiar „Războiul curenților”, erau în plină desfășurare înainte ca el să intre în afacerea cu curent alternativ (cu brevetul său de motor cu inducție din 1888).
Nu există nicio dovadă că Edison a avut ceva de-a face cu electrocutarea lui Topsy. Cartea lui Michael Daly pe această temă și arhiva Rutgers Edison subliniază faptul că mijloacele de execuție au fost decise de Thompson și Dundy, iar detaliile au fost gestionate de electricianul din parc și de compania locală de electricitate numită „Edison” (este vorba de Con-Ed, nu de Thomas Alva). Edison era un nume de marcă la acel moment, astfel încât companiile de electricitate și chiar compania de film care îi purta numele nu erau conduse de el. Cu siguranță Edison nu a fost niciodată la Luna Park și se pare că povestea locală „Știați că în 1903 Edison (Con-Ed) a electrocutat un elefant?” s-a transformat de-a lungul anilor în „În 1903, Thomas Alva Edison a electrocutat un elefant”.
November 5, 2014 at 8:23 PM – Un articol bine scris și o poveste atât de tragică. Săracul Topsy.
November 5, 2014 at 10:50 PM – Dacă vrem să fim specifici….
Conceptul de curent alternativ a existat înainte de Tesla, dar Tesla este creditat pentru perfecționarea procesului și a echipamentului necesar pentru a-l transmite pe scară largă în SUA. Se poate discuta când a început de fapt războiul, dar faptul că Westinghouse a licențiat tehnologia lui Tesla și a adus-o pe piață pentru a concura a fost adevăratul catalizator.
De asemenea, deși s-ar putea ca acest lucru să nu fi fost foarte clar, nu-mi amintesc să fi spus că Edison a fost vreodată prezent la acest eveniment. Rămâne totuși faptul că o companie Edison a efectuat execuția, folosind mijloace de execuție inventate și comercializate de Edison , iar aceasta a fost filmată și distribuită de compania cinematografică a lui Edison. Unde, în acest lanț, Edison nu este parte? Mi se pare greu de crezut că un tip care a) a fost extrem de activ cu companiile sale și b) al cărui nume se regăsește pe afiș(e) nu poartă niciun fel de responsabilitate.
Este vorba de relatări ale istoriei, nu neapărat concepute pentru a fi o lovitură la adresa lui Edison, dar nici nu omit rolul acestuia.
November 6, 2014 at 1:37 PM – Nu vreau să mă întorc la mituri, dar când vine vorba de Tesla, sunt foarte multe. Nu am văzut niciodată o istorie de încredere care să-l caracterizeze pe Tesla ca fiind adevăratul catalizator al Războiului curenților. „Războiul” a început odată cu construirea de către Westinghouse a primului său sistem de curent alternativ – a făcut asta în 1886 și se baza pe brevetele lui Károly Zipernowsky, Ottó Bláthy, Miksa Déri, Lucien Gaulard, John Dixon Gibbs și pe activitatea de dezvoltare a lui William Stanley Jr. Până în 1887, Westinghouse avea mai mult de jumătate din numărul de stații generatoare decât Edison, iar Edison și-a început diatriba publicată împotriva curentului alternativ în februarie 1888. Tesla și-a făcut apariția pe scenă abia în mai 1888. Rolul lui Tesla în ceea ce privește: Războiul curenților a fost minim, brevetul său pentru motorul cu inducție a intrat cu adevărat în joc într-un război de brevete ulterior, după ce războiul actual s-a încheiat.
În ceea ce privește rolul lui Edison cu Topsy…. Există o lume de diferență între 1888 și 1903. În 1903, Edison „nu a fost parte” pentru că nu era parte, la propriu. Războiul curenților s-a încheiat atunci când susținătorii Edison Electric au decis că trebuie să treacă la curent alternativ, ceea ce a dus la excluderea lui Edison din propria companie electrică (cu un rol minoritar în acționariat) după formarea, în 1892, a General Electric. Așadar, nu ar fi fost „foarte activ” în lumea producției de energie electrică în 1903, J. P. Morgan s-a ocupat de asta. Compania cinematografică care i-a purtat numele nu a fost niciodată condusă de el. În 1903, aceasta era condusă de James H. White. Pentru a-și umple kinetoscoapele, Edison Manufacturing Company (compania de film) filma scurtmetraje în Coney Island timp de 6 ani înainte de electrocutarea lui Topsy, Coney era un subiect popular. Ar fi fost ciudat dacă nu ar fi filmat un astfel de spectacol bine mediatizat.
Toate acestea se pot reduce la faptul că numele lui Edison se află pe panou(e). După cum subliniază Michael Daly și Rutgers, singurul „Edsion” din relatările din ziare despre acest eveniment a fost „Edsion electric workers”, iar filmul evenimentului a fost semnat „Thomas A. Edison”. Oamenii nu înțeleg că niciuna dintre companii nu a fost condusă de Thomas Alva Edison.
7 noiembrie 2014 la 14:33 – Povestea lui Derek Potter a fost foarte interesantă, precum și tulburătoare. Povestea lui Robert Ogen despre distrugerea miturilor mi s-a părut foarte informativă și interesantă. Este amuzant cum faptele despre orice sunt adesea denaturate pe măsură ce trece timpul.