„MARIA TALLCHIEF transformă momentan scena de balet într-o pistă”, Evening Star (Washington, DC), 9 decembrie 1951.
„Pe scenă, ea arată la fel de regală și exotică precum o prințesă rusă; în afara scenei, este la fel de americană precum wampum și plăcinta cu mere”, a aplaudat revista TIME despre prim-balerina Maria Tallchief în 1951. Una dintre cele mai celebre femei amerindiene din secolul XX, Tallchief a fost prima dansatoare americană din istoria baletului care a dobândit faima internațională.
S-a născut Elizabeth Marie Tallchief la 24 ianuarie 1925, în Fairfax, Oklahoma, un orășel situat în rezervația indienilor Osage. Tatăl ei, Alexander Tallchief, era membru al tribului Osage, iar mama ei, Ruth Porter, era o femeie de origine scoțiană-irlandeză. Betty Marie (așa cum o numea familia ei), împreună cu sora ei mai mică, Marjorie, au fost educate în domeniul artelor și al culturii înalte. La vârsta de patru ani, Betty Marie cânta la pian și dansa în pantofi cu degete.
Determinată ca fiicele ei să primească cea mai bună instruire, Ruth și-a mutat familia în Beverly Hills, California. În adolescență, Tallchief s-a înscris la școala de dans a Bronislavei Nijinska, o celebră balerină și coregrafă rusă, unde a decis să se dedice unei cariere în balet.
După absolvirea liceului, Tallchief s-a mutat la New York City, unde a obținut primul ei loc de muncă în faimoasa trupă itinerantă Ballet Russe de Monte Carlo. Angajatorii ei i-au sugerat să ia numele de scenă „Tolchieva”, pentru a da impresia că este rusoaică, însă ea a refuzat, dar a fost de acord să-și schimbe prenumele în „Maria”, care sună elegant.
În 1943, a primit primul ei solo în Concertul Chopin, un balet coregrafiat de fosta ei profesoară Nijinska. Tallchief a devenit un succes instantaneu, iar Ballet Russe a promovat-o ca fiind „frumoasa Osage dansatoare”.
În 1944, ea a devenit muza maestrului de balet George Balanchine, care avea să dicteze cursul carierei lui Tallchief. Balanchine a fost fermecat de ea ca interpretă și cei doi chiar s-au căsătorit în august 1946.
„As the Queen of the Swans”, New York Herald Tribune, 6 noiembrie 1952, p. 27.
În anul următor, Tallchief a fost invitată să se alăture prestigioasei Opere din Paris pentru un sezon ca artist invitat. Apariția ei în cadrul companiei a marcat prima dată în 108 ani când o balerină americană a cântat pe acea scenă.
După întoarcerea de la Paris, Tallchief s-a alăturat noii companii inovatoare a lui Balanchine, Ballet Society (redenumită ulterior New York City Ballet). Ea a dansat cu mare succes în The Four Temperaments (1946), Symphonie Concertante (1947) și Orpheus (1948). Dar interpretarea sa în rolul principal din baletul clasic rusesc „Pasărea de foc” (1949) a fost cea care a făcut-o o vedetă internațională. Un critic a lăudat interpretarea: „s-a prefăcut, a strălucit, a glorificat în viteză și libertate aerisită”.
În timp ce cariera ei a continuat să crească, presiunea de a depăși fiecare performanță celebră a cântărit greu pentru Tallchief. Cerințele constante ale lui Balanchine nu au făcut decât să crească tensiunea dintre munca lor și viața de acasă. În 1950, ea s-a despărțit de soțul ei, dar cei doi au continuat să aibă o relație de lucru. În această perioadă, ea a dansat multe dintre cele mai mari roluri ale sale coregrafiate de Balanchine: Lacul lebedelor (1951), Serenada (1952), Simfonia scoțiană (1952) și Spărgătorul de nuci (1954).
„INDIAN DANCERS: Maria Tallchief (sus) și sora Marjorie”, Evening Star (Washington, DC), 4 februarie 1951.
De-a lungul carierei sale, Tallchief a rămas strâns identificată cu moștenirea sa Osage. În 1953, succesul ei a fost sărbătorit de Națiunea Tribului Osage, care i-a acordat titlul de „Prințesa Wa-Txthe-thonba”, ceea ce înseamnă „Femeia cu două standarde”. Senatul statului Oklahoma a onorat-o, de asemenea, prin declararea zilei de 29 iunie 1953 drept Ziua Maria Tallchief.
„INDIANS HONOR BALLERINA”, New York Times, 30 iunie 1953, p. 19.
Cariera lui Tallchief a mai atins o etapă importantă atunci când a apărut pe coperta ediției din 11 octombrie 1954 a revistei Newsweek. Povestea de pe copertă s-a concentrat pe salariul ei de 2.000 de dolari pe săptămână, pe care Ballet Russe l-a folosit pentru a o atrage de la New York City Ballet. Newsweek a proclamat-o pe Tallchief cea mai bine plătită balerină din lume.
„The Ballet’s Tallchief: Native Dancer”, Newsweek (New York, NY), 11 octombrie 1954, coperta.
„Maria Tallchief și soțul ei, Henry D. Paschen jr.”, New York Herald Tribune, 23 martie 1958, p. 31.
Cu toate acestea, timpul ei cu Ballet Russe a fost scurt. Dezamăgită de companie din punct de vedere creativ, a plecat după un sezon și s-a întors la New York City Ballet, unde a rămas timp de zece ani. În 1956, s-a căsătorit cu Henry „Buzz” Paschen, Jr. un director al unei companii de construcții, și a avut-o pe fiica lor Elisa. Pe măsură ce Balanchine și-a îndreptat atenția către protejați mai tineri, ea și-a pierdut importanța în cadrul companiei. Acest lucru, coroborat cu naveta ei agitată de la Chicago la New York, a determinat-o pe Tallchief să renunțe la companie în 1965. Nouă ani mai târziu, Tallchief a fost ademenită de Lyric Opera din Chicago, unde a dezvoltat un grup de dansatori în turneu. Mai târziu, ea și sora ei au deschis Chicago City Ballet în 1980.
Printre onorurile sale, Tallchief a fost inclusă în National Women’s Hall of Fame în 1996 și a primit un Kennedy Center Honor în același an. Ea a murit în 2013.
„Maria Tallchief, a Dazzling Ballerina and Muse for Balanchine, Dies at 88”, New York Times, 13 aprilie 2013, p. A22.
Ca prim-balerină, Tallchief nu numai că a spart barierele pentru nativii americani, dar a devenit și una dintre singurele americance recunoscute în companiile internaționale de balet.
Descoperă mai multe:
- Căutați în Chronicling America pentru a găsi mai multe reportaje din ziare despre Maria Tallchief și nu numai!
- Consultați „Istoria și cultura nativilor americani: Finding Images” LibGuide creat de Divizia de Stampe & Fotografii pentru a vă ajuta să găsiți imagini ale Mariei Tallchief și ale altor nativi americani în colecțiile bibliotecii.
- Maria Tallchief and Larry Kaplan, Maria Tallchief: America’s Prima Ballerina (New York, NY: Henry Holt and Company, 1997).
- Liz Sonneborn, A to Z Native American Women (New York, NY: Facts On File, Inc., 1998).