Point Richmond: Un cartier înfloritor care face parte dintr-un oraș care se luptă de mult timp

RICHMOND – Pentru o mare parte din istoria sa, acest oraș de 105.000 de locuitori s-a luptat cu șomajul, criminalitatea și sărăcia.

Dar o realitate diferită întâmpină Point Richmond, o enclavă de lux pe malul apei, cu clădiri istorice și cafenele, care arată ca un platou de filmare – și de multe ori a servit ca atare. Adăpostiți printre pantele ondulate care se învecinează cu rafinăria Chevron, cei peste 3.000 de locuitori de aici tind să fie mai în vârstă, mai albi și mai bogați decât cei din restul orașului.

Ei tind, de asemenea, să aibă mai multă putere politică. Până nu demult, anul trecut, aici locuiau patru dintre cei șapte membri ai consiliului municipal, un dezechilibru care, în opinia unora, permite ca Point să obțină atenție și chiar servicii municipale disproporționate față de dimensiunea sa relativ mică.

„(Locuitorii din Point) pot merge la cafenea și pot obține urechea oficialilor lor aleși”, a declarat consilierul Corky Boozé. „Oamenii mei din alte cartiere abia dacă au o voce, dar Point Richmond are un megafon.”

În timp ce o mare parte din Richmond se luptă cu o lipsă de magazine alimentare și restaurante, Point găzduiește atât de multe cafenele și restaurante populare încât face presiuni pentru ca puterea să interzică lanțurilor de restaurante, cum ar fi Subway, să se instaleze acolo. La îndemnul Consiliului de cartier Point Richmond, orașul elaborează o legislație care ar permite Point Richmond și altor cartiere mici să decidă dacă să permită sau nu deschiderea de restaurante de lanț.

„Am prefera să nu mai avem corporații mari”, a declarat Margaret Jordan, președinta Consiliului de cartier Point Richmond. „Vrem să ne păstrăm atmosfera istorică, să fim o destinație unică. Oamenii nu vor veni aici pentru un Subway.”

Acesta nu este singurul exemplu al influenței pe care Point Richmond o exercită asupra liderilor orașului. Când locuitorii s-au plâns de mirosurile de la o stație de tratare a apelor uzate din apropiere, consiliul a luat măsuri dure împotriva operatorilor stației. În timp ce cea mai mare parte a orașului este lipsită de facilități acvatice, Point Richmond are o piscină de clasă mondială, cu un separator de 350.000 de dolari, mulțumită în parte contribuabililor orașului.

Diferențele economice și etnice dintre Point Richmond și restul orașului sunt clare. Point Richmond este format din aproape trei sferturi de albi, în comparație cu doar 31% pentru întregul oraș, conform datelor recensământului american. Venitul mediu pe gospodărie în Point Point este de aproximativ 80.000 de dolari, comparativ cu 54.000 de dolari pentru întregul Richmond. Mulți dintre locuitorii săi sunt profesioniști mai în vârstă sau pensionari; vârsta medie este de 51 de ani, comparativ cu 35 de ani pentru întregul oraș.

Rezultatul este un cartier în mare parte separat de restul orașului din punct de vedere cultural și economic, cu propriile interese și priorități.

În timp ce sărăcia și infracționalitatea au pus mult timp stăpânire pe o mare parte a orașului, Point Richmond găzduiește o comunitate artistică înfloritoare, câini bine îngrijiți, un club de iahturi renumit și priveliști amețitoare asupra golfului.

Sarmul rustic al Point Richmond a atras regizorii unor filme importante de la Hollywood, cum ar fi „Patch Adams”, și a găzduit cândva studiourile de animație Pixar.

„Este un sat vibrant în care oamenii vorbesc și se întâlnesc”, a spus Jordan. „Spiritul este deschis și primitor, dar avem de lucru pentru a-l aduce mai mult în contact cu orașul mai mare.”

Consilierul Tom Butt este o forță în oraș de ani de zile, în mare parte datorită unui procent de aprobare mai mare de 80 la sută în cadrul districtului său cu număr mare de voturi din Point Richmond, unde deține o afacere, alte proprietăți și casa sa.

El respinge ideea că există o divizare între Point și restul orașului sau că alegătorii săi au o reprezentare mai bună. El spune că Boozé este doar cel mai recent dintr-un lung șir de politicieni care ridică alte cartiere împotriva Point Richmond.

„Este o grămadă de baliverne, o bătaie de joc rasială de modă veche”, a spus Butt în timp ce ronțăia un sandviș numit în onoarea sa la localul preferat Little Louie’s. „M-am săturat cu adevărat ca Point Richmond să fie folosit ca o folie pentru agenda lor divizivă. Richmond este un oraș al cartierelor, un oraș fără un centru, iar Point Richmond nu este singurul loc care prosperă.”

Nu a existat nicio omucidere în Point Richmond de un deceniu, perioadă în care peste 300 de persoane au fost ucise în restul orașului.

„Oamenii muncesc din greu pentru asta”, a spus Butt despre siguranța din Point. „Cartierele de succes ar trebui să fie folosite ca exemple, nu ca saci de box.”

Ca multe orașe care nu au un sistem de guvernare de cartier sau de parohie, conducerea politică din Richmond tinde să provină dintr-o zonă concentrată care seamănă foarte puțin cu cea mai mare parte a orașului pe care îl reprezintă. Cu trei membri actuali ai consiliului (Butt, Jim Rogers și Nat Bates) care locuiesc în Point, unii critici se tem că un astfel de aranjament politic dezavantajează alte cartiere cu nevoi mai presante.

Jeff Ritterman, un fost consilier care locuiește în Point, recunoaște această îngrijorare.

„Am simțit că am reprezentat tot Richmond, nu Point Richmond”, a spus el. „Dar este adevărat că concentrarea oficialilor aleși (în Point Richmond) ar putea ridica problema alegerilor de circumscripție și dacă acest lucru ar trebui dezbătut în oraș.”

La începutul anilor 1990, o măsură de vot care propunea un sistem de circumscripție a Consiliului Local a fost respinsă de alegători.

Rev. Andre Shumake, un vechi susținător al luptei împotriva violenței, a declarat că reprezentarea politică din cartierele mai sărace din Richmond ar schimba în bine dinamica politicii.

„Am procedat în acest fel atât de mult timp și am văzut că favorizează cartierele bogate”, a spus el. „Alegerile districtuale ar trebui să fie cel puțin o parte a dialogului. Pentru a ne asigura că reprezentanții au pulsul cartierelor mai sărace și că aduc această perspectivă în consiliul nostru, nu ar fi un lucru puternic?”

Criticii influenței Point Richmond au primit, în ultimii ani, cârje pentru a-și bate atacurile. Poate că cel mai mare a fost peretele despărțitor – separatorul de mare preț pentru noua piscină de clasă mondială de la strălucitorul și restauratul Richmond Municipal Natatorium din Point Richmond, cunoscut sub numele de „The Plunge” – pe care Butt l-a trecut printr-un vot strâns al consiliului în 2009.

Opozanții au fost îngroziți de această achiziție, pe care au caracterizat-o ca fiind un lux suportat de contribuabilii din zonele mai sărace ale orașului. Susținătorii notează că o altă instalație de piscină, Richmond Swim Center, a fost finanțată de oraș și că „The Plunge” atrage locuitori din afara punctului.

Jordan, președinta consiliului de cartier, a declarat că anul trecut a început un efort concertat pentru a conecta locuitorii din Point Richmond cu orașul mai mare, îndemnând membrii să se implice și să fie voluntari în alte programe civice din Richmond. Când a încercat să adune un grup de rezidenți din Point Richmond pentru a participa la meciurile de acasă ale Richmond Rockets, echipa Asociației Americane de Baschet care juca în auditoriul municipal din centrul orașului, nu a obținut prea multă participare.

„Mulți oameni de aici au încă niște idei de modă veche despre siguranța de a merge la Centrul Civic sau în alte părți ale orașului”, a spus Jordan. „Dar cred că acest lucru se diminuează și că aceste bariere dispar.”

Contactați-l pe Robert Rogers la 510-262-2726. Urmăriți-l pe Twitter.com/roberthrogers.

.