Celebrul infam „phossy jaw”, care a creat o epidemie de osteonecroză a oaselor expuse exclusiv la nivelul maxilarelor, a început în jurul anului 1858 și a continuat până în 1906, cu doar câteva cazuri apărute din acel moment. Această epidemie de osteonecroză a produs durere, umflături, debilitate și o mortalitate raportată de 20% și a fost legată de „fosforul galben”, ingredientul cheie din chibriturile „strike-anywhere”. În fabricile de chibrituri, muncitorii numiți „amestecători”, „scufundători” și „boxeri” erau expuși la fumuri încălzite care conțineau acest compus. În legătură cu durata expunerii, mulți dintre acești lucrători au dezvoltat oase expuse dureroase în gură, în timp ce omologii lor de la birou nu au făcut acest lucru. Osul expus și evoluția clinică au fost straniu de asemănătoare cu ceea ce văd chirurgii bucali și maxilo-faciali din zilele noastre din cauza bifosfonaților folosiți pentru a trata depozitele de cancer metastatic în os sau osteoporoza.
Deși fosforul galben are o chimie simplă de P4O10, atunci când este combinat cu H2O și CO2 din respirație și cu aminoacizi comuni, cum ar fi lizina, rezultă bisfosfonați aproape identici cu alendronatul (Fosamax; Novartis Pharmaceuticals, East Hanover, NJ) și pamidronatul (Aredia; Novartis Pharmaceuticals). Dovezile medico-legale indică în mod direct transformarea fosforului galben de la pacienții cu „falcă de fosfor” în amino-fosfonați puternici prin reacții chimice naturale în corpul uman. Astfel, cauza maxilarului fosforescent de la sfârșitul anilor 1800 era de fapt osteonecroza maxilarului indusă de bifosfonați, cu mult înainte ca isteții chimiști farmaceutici moderni și inteligenți să sintetizeze bifosfonații. Osteonecroza indusă de bifosfonați din zilele noastre reprezintă cea de-a doua epidemie de „phossy jaw”. Caz închis.