Nunca deixa de me surpreender que o país que nos deu foie gras, coq au vin, profiteroles e champagne foi levado ao McDonalds ou McDo (pronuncia-se MacDough) como os franceses o chamam. Aonde quer que você vá agora na França, você parece encontrar o M verde e eles estão quase sempre cheios na hora do almoço e à noite. Nós expats simplesmente não entendemos.
Não me entenda mal, eu gosto do McDonalds e trabalhei em várias filiais em Londres quando era adolescente para ganhar algum dinheiro enquanto eu estava na escola e na faculdade. Naqueles dias eu realmente acreditava que um batido de baunilha era uma cura válida para a ressaca. Eu ainda me entrego ocasionalmente a um hambúrguer e batatas fritas, embora não tanto hoje em dia sendo mais velho e mais sábio (e mais gordo).
Quando temos visitantes eles parecem estar surpresos que haveria até mesmo um ramo na terra que é tão famosa pela sua gastronomia gourmet e muito menos quase 900 ramos. Só os EUA têm mais pontos de venda McDonalds que a França – um facto que eu acho incrível e bastante bizarro.
McDonalds abriu o seu primeiro restaurante francês em 1979 em Estrasburgo – casa do Parlamento Europeu e um movimento astuto, provavelmente concebido para apelar aos eurocratas que habitam o centro. No entanto, enfrentar os franceses foi um pouco difícil para o McDonalds e, em 1999, José Bove, um sindicalista agrícola, tornou-se um herói para os defensores da antiglobalização em todo o mundo quando ele e a sua gangue, a Confederation Paysanne, fizeram bulldozé a um McDonalds em Milau, França, para protestar contra as restrições comerciais americanas aos produtos lácteos franceses. Com o bullhorn na mão, ele declarou gravemente às câmeras de notícias da televisão: “Nós atacamos este McDonalds porque é um símbolo de multinacionais que nos querem encher de comida de plástico e arruinar os nossos agricultores.”
Existem algumas grandes diferenças entre os McDonalds em França e os de outros países. No lado negativo em França todos os hambúrgueres vêm com queijo, há um aviso na parede que o cliente pede para remover o queijo ou qualquer outra coisa por esse motivo não será aceite – a sua atitude é “comê-lo à medida que ele vem ou desistir”. No lado positivo, eles servem cerveja com a sua refeição e têm uma gama muito mais ampla de alimentos que é claramente concebida para apelar ao paladar francês epicureano – incluindo o McBaguette recentemente introduzido com os seus queijos terroir.
Suponho que outra razão para a sua popularidade pode ser que pelo menos as portas do McDonalds estão abertas de forma confiável. Mesmo depois de vários anos em França, ainda me surpreende que restaurantes e bares pareçam fechar sempre que lhes apetece – por isso, se estiver em França à procura de algo para comer e a única coisa que está aberta é o McDonalds, poderá ignorar a falta de bons restaurantes e da clássica cozinha francesa e ficar contente por o Monsieur Bove não ter conseguido o que queria.
A bientôt Janine
*Pulp Fiction 1994 – e a resposta é, tal como no filme – um Royale com queijo!