Sobre 800 pessoas participaram da refeição final na Salute E Vita Ristorante na baía Marina de Richmond, na sexta-feira, de acordo com o Bay City News, já que o popular restaurante à beira-mar fechou após uma longa disputa entre seu proprietário e o proprietário do imóvel.
Owner Menbere Aklilu, que dirigiu o restaurante italiano de refeições finas Esplanade Dr. por 15 anos e ganhou notoriedade na comunidade por organizar uma série de eventos beneficentes e doações beneficiando vizinhos carentes, disse que planeja abrir um novo restaurante em Richmond. KTVU (Ch. 2) relatou que planeja abrir um restaurante em Point Richmond no início do próximo ano. Aklilu diz que os detalhes do novo local ainda estão sendo trabalhados, segundo a reportagem da jornalista da BCN Janis Mara.
O discurso final de Aklilu no Salute’s, gravado e publicado no Facebook, veio antes que ela fosse homenageada por vários dignitários locais, incluindo o prefeito de Richmond, Tom Butt, e o supervisor do Condado de Contra Costa, John Gioia.
p> Durante o seu discurso e também numa carta de agradecimento aos comensais, Aklilu disse que estava de coração partido por ter deixado o restaurante onde começou como anfitriã há mais de duas décadas, mas estava ansiosa pelo próximo capítulo da sua vida.
“O amor e o apoio de todos vocês tem sido espantoso”, disse Aklilu. “Desde o momento em que anunciei o encerramento da Saudação, o telefone não parou de tocar com pessoas oferecendo ajuda”
Uma sobrevivente da violência doméstica da Etiópia, Aklilu veio para a América em 1995 com seu filho de então 10 anos, tendo imigrado da Itália. Ela disse que ela e seu filho viviam em moradias subsidiadas em Oakland quando ela se candidatou a um emprego de anfitriã na Salute. Ela disse que ganhou o emprego devido à sua proficiência na língua italiana e na alimentação.
Ela começou a trabalhar a $7 por hora, depois subiu nas fileiras para supervisora e depois gerente. Quando os donos anteriores decidiram vender o restaurante, um cliente sugeriu a Aklilu comprá-lo, e emprestou-lhe meio milhão de dólares para o fazer em 2003. Aklilu diz que ela pagou o empréstimo em menos de um ano.
Aklilu mais tarde começou a usar a Salute como uma plataforma de lançamento para boas ações na comunidade, mais notadamente através de um evento anual de Ação de Graças alimentando mais de 1.000 sem-teto locais e outros necessitados, bem como doações para várias causas, incluindo o Centro de Justiça Familiar do Condado Oeste, um balcão único para mulheres maltratadas.
Tratou estudantes de Richmond para refeições gratuitas, e realizou inúmeros eventos onde uma porcentagem do custo das refeições dos comensais foi para ajudar as pessoas da comunidade, como o Programa de Incêndios e Férias da Polícia de Richmond e para as vítimas impactadas pelos incêndios de North Bay.
Annualmente, ela realizou um evento do Dia das Mães mimando as mães das casas públicas locais, assim como as mães que perderam crianças devido à violência.
A ela teve um talento para atrair a atenção e o apoio dos moradores da comunidade e das empresas, o que funcionou para reforçar o impacto de seus eventos. As obras de caridade lhe renderam elogios e amplo reconhecimento, incluindo o Prêmio Jefferson de voluntariado, e também levaram à formação do Menbe’s Way Fund.
O fechamento do restaurante segue uma longa e bem documentada disputa com seu senhorio.
Nos dois últimos dias de existência da Salute, os comensais foram alimentados gratuitamente e, em vez disso, incentivados a doar aos mais de 40 funcionários do restaurante. O evento também comemorou o aniversário de Aklilu.
Aklilu agradeceu a vários membros da comunidade e organizações por terem se intensificado para ajudar após o anúncio de encerramento, incluindo os advogados locais Joshua Genser, John Knox e Andrew Butt pelo trabalho pro bono; Alan Hanrahan e Xavier Martinez por ajudarem nos detalhes de encerramento; a Associação de Advogadas Negras do Norte da Califórnia por aconselhamento jurídico sobre o seu próximo capítulo; a All Train Engineering Company de Richmond por ajudá-la a tirar equipamentos pesados do restaurante; e os estudantes do Contra Costa College que se ofereceram para ajudá-la a fazer as malas. Uma empresa de armazenamento que deseja permanecer anônima ofereceu armazenamento gratuito, e o WestPark Valet Parking providenciou o serviço de manobrista durante todo o dia de 5 a 6 de julho avaliado em $6.000,
Similiarmente, ela agradeceu aos muitos membros da comunidade e empresas por suas generosas contribuições que ajudaram a tornar seus eventos beneficentes possíveis e impactantes.