Conservas Expiradas: Atirar ou Comer?
Por: Dr. David Friedman
Todos nós estivemos lá – você está na sua despensa da cozinha e depara-se com algo que se esqueceu que tinha comprado. Então você olha para o topo da lata e descobre que a data de expiração chegou e foi embora. E agora? Você supõe que a comida se tornou venenosa por magia naquele dia e a descarta? Na verdade, os alimentos enlatados podem permanecer comestíveis muito depois da data de validade sugerida pelo fabricante.
Tenho vergonha de admitir isto, mas fui uma das milhões de pessoas que estocaram latas de comida em 1999, em preparação para o “Y2K – o fim do mundo!” Esta previsão do Y2K foi baseada no fato de que os computadores haviam negligenciado a conta do novo ano de quatro dígitos “2000”, e só leram anos de dois dígitos como “99”, que era para 1999. Em preparação para este apocalipse, muitos americanos compraram um ano de comida enlatada, comida desidratada e jarras de água. Eu mesmo incluído. Lembro-me de ver a bola cair na Time’s Square, depois veio a contagem regressiva para o apocalipse: 5-4-3-2-1 . . Feliz Ano Novo! Para meu espanto, a minha electricidade ainda estava ligada. O meu telefone e computador ainda estavam a funcionar. Não ouvi nenhum tumulto ou tiroteio no meu bairro, como a mídia previra. Nada de Armageddon! Mas eu tinha uma reserva de comida enlatada!
Ajustei dez anos depois para 2010 e, sentado no fundo da minha prateleira do armário, descobri uma lata de feijão verde do meu esconderijo do Y2K. Estava prestes a atirá-la para o lixo, mas a minha curiosidade levou-me a melhor e decidi abrir a lata e ver como a comida se tinha apodrecido. Para minha total descrença, o feijão verde parecia ótimo e tinha um cheiro normal. Uma década depois da data de expiração, como poderia ser isto? Eu olhei para dentro desta cápsula do feijão verde e ponderei sobre o meu próximo passo. Devo prová-los? Um dos maiores mecanismos de protecção que nós, como humanos, temos é o nosso sentido de olfacto apurado. Quando cheiramos comida, o nosso sistema olfactivo comunica com o cérebro para descobrir se não há problema em comê-la. Agora eu ansiava por feijões verdes e decidi dar o mergulho. Depois de cozinhá-los, eu provei uma pequena mordidela de um feijão verde de dez anos e… era realmente bom!
A grande maioria dos rótulos de data dos alimentos, incluindo “vender por”, “usar por” e “melhor se usado por”, são sugestões dos fabricantes de alimentos para o pico de frescura e sabor, em vez de indicadores de segurança alimentar ou preocupações com a saúde. Estas datas de validade enganosas são uma das maiores contribuições para o desperdício de alimentos em todo o mundo, com alimentos perfeitamente comestíveis sendo jogados fora devido à insegurança alimentar. Os americanos jogam fora aproximadamente US$ 165 bilhões em alimentos por ano, e para a família americana média, que pode chegar a US$ 2.200 por família, segundo um estudo do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais (NRDC). Um fator chave para o prazo de validade não é a data de validade da lata, mas sim o método pelo qual se armazena os alimentos. Por exemplo, as latas armazenadas num local fresco, em vez de se sentarem nas prateleiras da sua garagem quente, permanecerão frescas por mais tempo.
Então a questão permanece, quanto tempo depois da data de validade os alimentos enlatados ainda estão prontos para serem consumidos? Um ano, cinco anos, dez anos? Na verdade, já houve casos em que os alimentos enlatados sobreviveram cem anos sem qualquer crescimento microbiano. Em 1865, o barco a vapor Bertrand afundou-se no fundo do rio Missouri. Foi encontrado em 1968 (mais de um século depois). Entre os itens arrancados dos destroços estavam várias latas de alimentos, pêssegos cristalizados, ostras, tomates de ameixa, mel e vegetais misturados. Em 1974, químicos da Associação Nacional de Processadores de Alimentos (NFPA) analisaram os produtos quanto à contaminação bacteriana e valor nutritivo. Embora a maioria dos alimentos tivesse perdido o seu cheiro e aparência frescos, os químicos da NFPA não detectaram qualquer crescimento microbiano e determinaram que os alimentos eram tão seguros para comer como quando enlatados mais de 100 anos antes.
A regra geral é que se pode comer a maioria dos alimentos enlatados de 1 a 6 anos após a data de validade se mantidos num local fresco e escuro e as latas estiverem em boas condições. No entanto, não deixe que o calendário o guie. Há quatro regras básicas que você precisa seguir antes de mergulhar naquela lata de SpaghettiOs que expirou em 2010.
1. Inspeccione a lata. Se a lata estiver danificada ou enferrujada, isso aumenta o risco da comida estar contaminada. Se a lata estiver inchada ou vazando líquido, jogue-a fora imediatamente. Com os alimentos como azeitonas, pickles, salgados ou frutas conservadas, observe a qualidade do azeite, da calda ou da salmoura. Pode haver um problema se o líquido parecer lamacento ou opaco ou se o nível do líquido tiver caído significativamente.
2. Abra a lata. Se tudo estiver tão bom até agora, vá em frente e abra a lata. Se ao abrir, fizer um som de assobio e/ou salpicos de líquido fora da lata, descarte-a. Na inspeção visual, a primeira coisa a notar é a cor do alimento. Uma pequena mudança de cor ao longo do tempo é normal, mas uma grande alteração na cor ou uma falta de cor sinaliza um problema. Se você vir algum molde, jogue o conteúdo no lixo.
3. Cheire a comida. Se os passos acima correrem bem, dê um bom cheiro à comida. Não há melhor juizo para saber se a comida está podre do que o teste olfactivo! Deve cheirar fresco sem um odor incomum ou desagradável de qualquer tipo.
4. Prova-o. Por último, você pode dar um gosto à comida. Tenha em mente que o armazenamento a longo prazo pode afectar o sabor de alguns alimentos, particularmente se foi adocicado.