Science Friday

Quando os seus amigos humanos não se sentem bem, pode perguntar-lhes o que se passa. Mas para os donos de cães, pode ser difícil avaliar o que está na mente dos nossos amigos peludos – um só pode colher tanto das caudas abanadas. Se os cães pudessem falar, o que diriam sobre nós e a forma como vêem o mundo? Como pensam os cães?

Neuroscientista Gregory Berns, apresentado no episódio mais recente de O Macroscópio, está a tentar responder a essas perguntas no seu laboratório na Universidade Emory. Em vez de vislumbrar os olhos dos cachorros, ele entra na sua actividade cerebral. No Projeto Cão, Berns e sua equipe treinam cães de estimação voluntários para que seus cérebros sejam escaneados em uma máquina de fMRI para entender melhor o que eles estão realmente pensando – e o que sua cognição nos diz sobre nós mesmos.

“Eu diria que os cães são especiais, e isso não é só porque eu sou uma pessoa de cães”, disse Berns à Science Friday em uma recente entrevista de rádio. “Os cães são os primeiros animais a viver com humanos e por isso representam um elo fundamental para o nosso passado – o que nos torna humanos em termos de como eles nos vêem, como eles respondem a nós. O que é exactamente que eles estão a fazer que lhes permite viver tão facilmente connosco e com outros animais?”

Você torceu nas suas curiosidades caninas de cognição em chamas – contemplando tudo desde a percepção do tempo dos cães até às diferenças de personalidade. Com determinação canina, SciFri recolheu algumas das questões para se aproximar um pouco mais da compreensão dos nossos companheiros caninos.

Os cães adoram-nos ou apenas são espertos o suficiente para saberem como continuar a ser alimentados?

– Paul Beavers (@gottagetthepic) 3 de Maio de 2018

br>Gregory Berns: Em termos de amor ou comida, fizemos esse tipo de experiência onde lhes apresentamos uma deixa que sinaliza “Ei, vais receber um pedaço de comida em poucos segundos”, e registamos a resposta do cérebro a essa deixa sinalizando isso e depois fazemos a mesma coisa com uma deixa diferente que diz, “Ei, o teu dono vai aparecer à vista e elogiar-te e dizer boa menina”. E tudo o que fazemos é olhar para circuitos específicos no cérebro do cão associados à recompensa e ver qual dessas deixas é mais eficaz a activá-la. E acho que a maioria das pessoas ficará feliz em saber que pelo menos nos cães que estudámos descobrimos que ambos estavam igualmente activos no sistema de recompensa do cão, o que significa que gostam de comida obviamente, mas também gostaram do seu dono ou do seu humano apenas pelo contacto social em si.

Como é que os cães processam e aprendem a nossa linguagem? Indy parece entender uma conversa não dirigida a ele.

– Dawn F?? (@BikeDawn) 3 de Maio de 2018

Gregory Berns: O que me surpreende na linguagem é que nós humanos falamos constantemente, frequentemente sem dizer muito, também. E é espantoso que os cães possam, de certa forma, escolher palavras salientes deste tipo de lábia que vem de nós e, de alguma forma, saber magicamente o que isso significa.

Então a questão – e estamos a perseguir isto neste momento – é se uma palavra para um cão significa a mesma coisa que a palavra para um humano? E esta é uma habilidade cognitiva muito complicada, então nós sabemos a palavra se eu disser “pau”, por exemplo. Nós chamamos uma imagem mental de um pau e sabemos que essa palavra é uma representação simbólica para a coisa real. Isso pode significar que talvez os cães não tenham todo esse hardware neural para fazer isso. Eles podem ser capazes de associar os sons talvez com o objeto, mas não temos certeza se eles têm a capacidade de representar abstratamente o que chamamos de semântica, mas estamos tentando descobrir isso.

@scifri #SciFriLive Os cães podem entender palavras e frases reais? Ou está no tom vocal do seu dono? E eles têm emoções?

– david bradbury (@thebuddahdave) 3 de Maio de 2018

Gregory Berns on emotions: Em muitos casos, quando estão no scanner, estão num estado mais contido e, no entanto, o que é espantoso para mim é que, embora os cães ainda estejam no scanner, estão todos a fazer o que é suposto fazerem. Ainda podemos detectar diferenças em como eles estão reagindo a essas pistas muito salientes, então eles estão experimentando essas coisas e eu os chamaria de emoções, na verdade.

Os cães têm um bom conceito de passagem do tempo? Quando vamos de férias e os colocamos a bordo fazer 3 dias vs 7 dias fazem a diferença para eles?

– Pamela Kenny (@pskenny) May 2, 2018

Gregory Berns: A resposta é sim. Eles obviamente têm um senso de tempo, e a razão pela qual eu digo isso é porque todos os animais têm algum tipo de senso de tempo e eles podem fazê-lo de várias maneiras. Eles têm ritmos internos, ritmos circadianos, que governam o ciclo de 24 horas. Você pode medir o tempo pelo quão faminto você está, se a sua bexiga está se enchendo, pela mudança na iluminação externa. Estes são todos os sinais que os cães pegam em.

Tenho a certeza que os cães não “passam” no clássico Teste do Espelho; no entanto, não são tão prioritários em termos de visão… Alguém fez algum teste de auto-reconhecimento em cães com base no cheiro? https://t.co/G3cJachRM7

– ?ɐνï∂ ค Ⓚ๏๏ภʇչ (@davidakoontz) May 3, 2018

Gregory Berns: Houve um par de grupos que estudaram isto. Então um estudo, na verdade o estudo original, olhou para “os cães reconhecem a sua própria urina?”. E a resposta parece ser sim. Essa não é bem a versão dos testes em espelho, então outro estudo replicou recentemente que ao ver se os cães reconheciam sua urina adulterada com alguma outra substância e a resposta poderia ser sim. Mas a questão da auto-consciência que eu acho fascinante e só porque os cães não se reconhecem no espelho geralmente não significa que eles não estejam auto-conscientes. Pode ser que eles não sejam visualmente auto-conscientes.

Eu tenho duas pequenas Toy Fox Terriers fêmeas, criadas exatamente da mesma forma. Um abraço & ama a todos. O outro odeia qualquer um que não seja meu marido ou eu. As suas personalidades são um aspecto dos seus pensamentos?

– Jelly Sock (@JellySock) 3 de Maio de 2018

Gregory Berns: A questão da personalidade é algo muito caro ao meu coração e uma das áreas de crescimento nesta linha de pesquisa… Agora é por vezes difícil medir a personalidade do cão, mas há várias maneiras de o fazer. Então você pode ir online, você pode encontrar um questionário que é chamado de C-BARQ feito pelo pessoal do . Você pode responder cerca de 50 perguntas sobre o seu cão e você terá um perfil de personalidade e temperamento. Então, na verdade usamos isso em alguns dos cães que são treinados para a ressonância magnética e o que descobrimos é que existem tipos específicos de personalidade que aparecem de forma diferente em suas respostas cerebrais.

O que provavelmente faz mais diferença é o quão agressivo o cão é – eles são agressivos para outros cães ou são agressivos para outras pessoas? O que encontramos nesses cães é que existe uma parte particular do seu cérebro chamada amígdala, que está associada ao que chamamos de excitação fisiológica – é uma parte do cérebro que realmente o faz revigorar – e esses cães parecem ter mais um gatilho de pêlo nessa estrutura, particularmente quando encontram uma pessoa que ainda não conheceram ou, por vezes, talvez até um cão que ainda não conheceram. Então existem definitivamente diferenças.

@scifri você encontrou alguma variação na atividade cerebral baseada em uma raça de cães?

– Ryan Chestnut (@just_like_jesus) May 4, 2018

Gregory Berns: É uma pergunta difícil porque apesar de termos estudado 50 cães em Atlanta e outros 50 na Califórnia, há mais de 100 raças por isso não temos os números para responder a essa pergunta. Mas o que posso dizer-vos, fizemos um estudo em que nos associámos com Canine Companions for Independence para estudar cães de serviço, e esses cães eram todos golden retrievers e Labrador retrievers e mixes. E assim, mesmo dentro de uma raça muito homogênea, encontramos uma enorme variação. E isto volta à pergunta anterior sobre personalidades, que encontramos tanta variação nas respostas do cérebro do cão como em experiências equivalentes em humanos. Portanto, os cães são tão diferentes uns dos outros como os humanos são diferentes uns dos outros. Agora o que isso significa para as raças é que provavelmente é ainda maior entre as raças.

Esta entrevista foi editada por comprimento e clareza.