Seltzer duro está aqui para ficar

Seltzer duro requer quase zero explicação. É a água com bolhas que também tem álcool. Mesmo a sua ascensão meteórica nos últimos meses precisa de pouca análise: Seltzer tem sido muito popular há algum tempo, e agora este é o seltzer que o embebeda. Mas é uma bebida cuja existência faz tanto sentido por tantas razões, e se sente tão perfeitamente posicionada neste período de tempo em particular, que ajudou a definir o que é exatamente este período.

É difícil superestimar a grandeza do seltzer duro para as pessoas que estudam o negócio do álcool, mas aqui estão alguns números exatos: O seltzer duro é atualmente um negócio de US$550 milhões e está projetado para continuar crescendo, com um analista do UBS estimando ao Business Insider que poderia valer US$2,5 bilhões até 2021. As vendas de seltzer duras cresceram cerca de 200 por cento no último ano, com 164,3 por cento desse crescimento ocorrendo somente em julho, de acordo com a Nielsen.

Metade dessas vendas estão concentradas em uma única marca: White Claw, que é propriedade de Mark Anthony Brands, o dono da Limonada Dura do Mike. Ela e a próxima marca líder, Truly, que é de propriedade da Boston Beer Company, juntas compõem cerca de 85% do total de vendas de seltzer duros. A partir deste ano, todas as grandes cervejeiras têm pelo menos uma seltzer dura no mercado, pois a cerveja continua a perder quota de mercado em favor de opções menos alcoólicas, menos calóricas.

Se há uma coisa que as pessoas adoram mais do que seltzer dura, é falar de quão grande é a seltzer dura. Especialistas da indústria e profissionais de tendências do varejo têm falado com praticamente todas as publicações sobre a grande popularidade da seltzer dura. “Isto não é uma moda”, disse à CNN Ricardo Marques, vice-presidente da Anheuser-Busch para marcas de valor e de núcleo. “Isto veio para ficar.”

Mas mais do que isso, o seltzer duro é algo de um movimento estético, completo com seu próprio tipo de cultura: Há frases – “Não há leis quando se bebe garras” – e memes (é um verão de White Claw, querida!), todas com latas perfeitamente portáteis, Instagramáveis. É inegável: O seltzer duro é a bebida do verão 2019.

Como chegamos aqui? Não era suposto ser um Verão de rapariga quente? (Sim, é também isso!) Aqui estão todas as suas perguntas mais difíceis sobre seltzer duro, explicadas.

O que é seltzer duro, e porque é que toda a gente se está a passar com isso?

No seu nível mais básico, seltzer duro é seltzer com álcool dentro. O que esse álcool é feito pode ser diferente – geralmente é apenas açúcar de cana fermentado com sabores de frutas adicionados, mas às vezes, como outras “bebidas de malte com sabor”, como o Bud Light’s Lime-A-Ritas, ele usa cevada maltada. O teor de álcool da maioria dos seltzers duros fica entre 4 e 6% de álcool por volume (ABV), que é mais ou menos o mesmo que uma cerveja leve.

Seltzer duro também não é novidade. Na verdade, a primeira grande marca de seltzer duros chegou quando muitos dos bebedores de seltzer duros de hoje ainda nem sequer tinham nascido. Em 1993, Coors introduziu uma bebida chamada Zima, como resposta a bebidas populares de baixo teor de ABV, como refrigeradores de vinho. No entanto, a Zima, apesar das fortes vendas e de quase metade dos consumidores americanos de álcool a terem experimentado, foi recebida em grande parte com ridicularização: David Letterman, por exemplo, criou o hábito de parodiar como uma bebida para efeminados esquisitos.

Zima deixou as prateleiras em 2008 e, apesar de uma breve ressurreição em 2017, agora já não está em produção (ainda se pode obtê-la no Japão, no entanto). A nova classe de seltzer duro surgiu em 2013 com uma marca apropriadamente chamada SpikedSeltzer, quando dois homens em Boston, inspirados pelo amor de suas esposas por água com gás, decidiram fazer uma versão alcoólica em casa. Embora os fundadores tenham dito à MarketWatch que, quando inicialmente tentaram vender o seu produto, os retalhistas estavam em “total confusão” sobre o que fazer com ele, acabaram por vender mais de um quarto de milhão de caixas em 2015 e, em 2016, tinha sido adquirido pela Anheuser-Busch (desde então, a SpikedSeltzer foi rebatizada como Bon & Viv).

Hoje, existem dezenas de marcas semelhantes, desde White Claw até Truly, Henry, Nauti, e Press. E, a partir deste ano, a maioria das grandes empresas de bebidas tem suas próprias ofertas: A PBR anunciou recentemente o seu ABV Stronger Seltzer de 8%, enquanto a Four Loko o encabeçou com uma oferta de 14% que vem em sabores como “Sour Blue Razz”. Natty Light também acabou de estrear um seltzer muito tímido que até tem seus próprios GIFs na Instagram Stories (um deles apresenta uma Garra Branca derramando-se em um contentor de lixo). E no início deste ano, tanto a Bud Light como a Corona saíram com as versões de seltzer-adjacente, mais leves e frutadas das suas principais bebidas – Bud Light com uma linha de Ritas Spritz, e Corona com Refrescas.

Nem disto se explica porque é que estas coisas são tão populares. O seltzer duro tornou-se a bebida do verão porque existe no cruzamento de um punhado de tendências de consumo atuais.

O seltzer duro é “saudável” … tipo de

Não é uma coincidência que os seltzers duros chegaram às prateleiras das mercearias ao mesmo tempo em que LaCroix se tornou um estranho tipo de símbolo de status. Em 2015, Mary H.K. Choi escreveu uma Carta de Recomendação sobre LaCroix no New York Times, chamando-os de “guilt-free”, não-too-sweet, nem muito intenso, de “alegria inconfundível”, vestidos com uma lata horrível.

Ao mesmo tempo, mais americanos estavam desistindo do refrigerante, e esperando por eles do outro lado estava o seltzer aromatizado, que não tinha a doçura adocicada ou as calorias que vinham com ele. Em 2017, as vendas de seltzer tinham aumentado 42% em relação aos cinco anos anteriores, sem abrandamento à vista.

O momento do Sol de LaCroix não durou muito – em 2019, as vendas da sua empresa-mãe tinham caído 62% ao longo de um ano, devido ao aumento da concorrência de marcas como a Spindrift. Mas a seltzer continua a ser uma bebida favorecida nos frigoríficos de escritório pela sua brancura e capacidade de ser estenografia para uma identidade (você é uma pessoa pamplemousse ou uma aparência de pêssego?). O seltzer duro imita os sabores que os bebedores já conhecem e adoram, como cereja preta, framboesa e lima.

Que o seltzer duro tem um ABV relativamente baixo e pouco ou nenhum açúcar adicional permite que a maioria das versões permaneça na faixa das 100 calorias, que é praticamente tão baixa quanto você pode ir se estiver bebendo álcool (uma dose de vodka, por exemplo, tem aproximadamente o mesmo número de calorias). É também o que permite que marcas de seltzer duras comercializem o seu produto como adjacente ou de alguma forma contribuindo para a ideia de “bem-estar”, porque tem pelo menos menos menos calorias do que um verdadeiro cocktail. É como o gelado Halo Top: não tão delicioso como o verdadeiro, e não é bom activamente para si, mas marcado com o verniz de uma opção mais saudável que vem em porções individuais úteis.

Como a Jaya Saxena nota numa peça de Eater sobre seltzer duro e bem-estar, o álcool é muitas vezes considerado um vício. Mas os marqueteiros estão agora a vender bebidas com baixo teor de álcool como sendo saudáveis o suficiente para usar como uma ferramenta de recuperação de exercícios, ou como estando em conformidade com as dietas da moda como keto ou Paleo. “Isto faz sentido do ponto de vista do negócio”, escreve ela. “‘Wellness’ é para pessoas financeiramente seguras com tempo de sobra – na sua pele, no seu corpo e nas suas dietas”

Calorias à parte, muitos milênios estão tentando reduzir o consumo de bebidas alcoólicas ou identificá-las como “sóbrias-curiosas”, levando a um aumento nas bebidas de baixo ou zero álcool, uma categoria que deve crescer 32% entre 2018 e 2022. Existem agora bares sem álcool e até mesmo influenciadores sóbrios, e, em resumo, um interesse aparentemente maior em tornar o consumo de álcool menos central na vida social. O que é mais inocente do que seltzer?

A ironia, claro, é que o álcool não é realmente bom para si e também não é seltzer (apodrece os dentes!), o que apenas expõe o facto de as tendências actuais de bem-estar se resumirem basicamente à mesma coisa a que a cultura alimentar tem sido dirigida durante séculos: a perda de gordura.

O seltzer duro é fácil e barato, mas também é um pouco extravagante?

Num inquérito da Nielsen, mais de metade dos inquiridos disse que comprou cocktails enlatados prontos a beber porque eram “convenientes”. A segunda resposta mais popular foi que os clientes gostavam de poder ir buscá-los à mercearia: O baixo conteúdo de ABV da Hard Seltzer permite que seja vendido em qualquer lugar onde se possa comprar cerveja. (As leis sobre onde se pode comprar álcool variam de acordo com o estado; em Nova York, por exemplo, vinho e bebidas alcoólicas só podem ser compradas em lojas de bebidas, e só se pode comprar cerveja em mercearias e lojas de conveniência.)

Para ser justo, não é só o seltzer duro que está se beneficiando de sua lata; o vinho enlatado tem sido uma escolha cada vez mais popular nos últimos anos, e coquetéis prontos para beber em latas Instagram-friendly como Mezzo Spritz e Pampelonne estão em todos os corredores das mercearias. As latas são muito mais fáceis de manter do que o vidro: Não só são mais portáteis, como podem ser levadas para a praia ou para o parque disfarçadas de refrigerante normal, sem necessidade de saca-rolhas.

Oh, e o seltzer duro é barato. Um pacote de 12 cervejas White Claw por cerca de $15, que é mais ou menos o mesmo preço que um pacote de 12 cervejas light domésticas. É uma das formas mais acessíveis de obter um zumbido, enquanto também carrega um folheado de algo um pouco extravagante.

Como a Fortune escreve, “Ao contrário de outras que aparecem em cena, como a cerveja de raiz dura ou a Four Loko, o seltzer duro tem uma certa quantidade de ‘premiumization’ indo para ele (sim, isso é luxo acessível que você está provando)”. O seltzer duro não tem a doçura xaroposa de um Mang-O-Rita, e portanto se sente mais caro – mesmo que as duas bebidas sejam na verdade aproximadamente o mesmo preço.

O seltzer duro é neutro em termos de gênero

Que a fantasia também tem historicamente dado ao seltzer duro uma certa feminização tão freqüentemente associada com bebidas frutadas, com baixo teor de ABV – pense em refrigeradores de vinho, sangria, ou Smirnoff Ice. Mas agora isso está mudando.

Como um mano auto-identificado disse ao Business Insider, White Claw é “ridiculamente bom”. Se eu estou em uma festa agora e alguém me oferece um IPA ou uma White Claw, eu definitivamente pego uma White Claw … Eu faço coisas de cara e fico entusiasmado e tudo isso. Mas também me sinto confortável dizendo que gosto de White Claw e que é bom.”

Numa exploração de seltzer duro e género para o Comedor, Amy McCarthy argumenta que, em vez de se visar a bebida com base no sexo, o seltzer duro está a vender um estilo de vida – um estilo que não depende do género. É uma bebida para fazer coisas de verão: concertos, praias e passeios de barco. O facto de ser considerada mais sofisticada que outras ofertas de licor de malte (podes comprá-la na Whole Foods, por exemplo) ajuda a vendê-la como aspiracional.

Existe uma quantidade não insignificante de ironia quando falamos de seltzer hard – por todas as suas supostas qualidades aspiracionais, ainda estás a beber licor de malte de uma lata – mas particularmente na forma como os homens falam sobre isso. Ao consumir uma bebida historicamente feminina, os homens heterossexuais frequentemente a contrapõem com linguagem hipermasculina (o slogan, “No laws when you’re drinking Claws”, que vem de uma paródia no YouTube de um mano que é obcecado por hard seltzer, é um exemplo – embora o departamento da polícia de Portland, Maine tenha tido que emitir uma declaração no Twitter de que as leis, de fato, ainda se aplicam enquanto se bebe o “Hard Seltzer”).

Existe um aspecto performativo do entusiasmo um tanto irônico dos homens por hard seltzer, também: Ao duplicar o quanto eles adoram, os homens conseguem abraçar algo que normalmente são desencorajados de desfrutar. Os homens de hoje em dia que bebem seltzer duro estão tão conscientes da reputação da bebida escolhida quanto estavam nos dias de Zima, mas a diferença é que em 2019, é muito mais culturalmente aceitável abraçá-la.

“O sucesso da Garra Branca … indica o tipo de hipermasculinidade de 2019 que está atualmente em voga”, escreve McCarthy. “É uma bebida para um mano mais evoluído, o tipo de homem que não tem medo de falar de suas macros ou de seu kombuchá cervejeiro”. A ascensão do crossfit ao lado das dietas paleo e keto deu aos homens permissão para serem mais conscientes de saúde e imagem pública e orgulhosamente do que a maioria de seus antecessores”

Que não é para dizer que o branding inteligente das poderosas corporações de bebidas resolveu com sucesso a desigualdade de gênero, é claro. Acontece que os seltzer duros se encaixam perfeitamente nas idéias atuais da sociedade sobre os hábitos de consumo dos homens.

Seltzer duros é bom

Finalmente, e talvez o mais importante, seltzer duros é bom. Você pode amar o seltzer duro por sua portabilidade e novidade, mas ninguém realmente ama o seltzer duro pelo sabor. Haverá sempre uma maneira muito mais deliciosa de se embebedar: O seltzer duro nunca é verdadeiramente sedutor como um rosé seco com um cubo de gelo ao lado de uma piscina, nem como um abraço de alma como uma IPA numa cervejaria com ar condicionado. E isso nem sequer inclui os tipos de álcool que são essencialmente apenas sobremesa!

Conversamente, é difícil desprezar o seltzer duro, porque nele quase não há quase nada que odeie. É, em suma, a forma mais inofensiva de consumir álcool. Como uma publicitária criativa de 30 anos no Brooklyn disse à revista W Magazine, ela adora seltzer duro porque “eles caem super facilmente e de repente eu estou bêbada”. Eles também são ótimos para a praia, e White Claw é a melhor marca”. E eu reconheço plenamente ser básico quando os bebo”. Eles também são bons misturadores, gosto de adicionar tequila ao meu'”

Haverá sempre uma bebida de verão. No ano passado foi o Aperol Spritz; nos anos anteriores foi rosé; no próximo ano, talvez seja vodka com sabor rosé. Mas apesar do seu fino sabor, o seltzer duro pode ter a potência mais duradoura de todos os três: É barata, fácil e tem sentido de humor, tornando-a um pouco mais imune ao escárnio. E o fato de ser de sabor leve faz dele um mixer perfeito para as férias (até agora, não há nenhum seltzer duro de abóbora, mas Bon & Viv tem um sabor de arando). Você pode nunca amar de verdade, mas é provável que o seltzer duro esteja sempre lá, bem perto do corredor de caixa da mercearia, esperando que alguém o pegue com um encolher de ombros.

Assine a newsletter do The Goods. Duas vezes por semana, nós lhe enviaremos as melhores histórias de The Goods explorando o que compramos, porque compramos, e porque é importante.