A empresa tinha deixado ambas as refinarias inactivas em Abril, após encomendas de abrigo em casa terem reduzido drasticamente a procura de gasolina e combustível de avião. Isso significou que as unidades de processamento nas refinarias deixaram de produzir combustíveis para transporte e outros produtos refinados. Durante meses as refinarias foram mantidas em “standby”.
O anúncio de sexta-feira significa que “a maioria dos empregos nessas refinarias não será mais necessária, e esperamos começar uma redução gradual dos níveis de pessoal em outubro”, disse a empresa em seu site.
Marathon emprega 740 trabalhadores em sua refinaria Martinez, que passou por vários proprietários e mudanças de nome. Antes era conhecida como a refinaria Tesoro, Golden Eagle, Tosco Avon e Phillips Avon. Marathon comprou a instalação em 2018.
Além dos funcionários em tempo integral, a refinaria conta com entre 250 e 2.500 trabalhadores contratados dependendo das necessidades operacionais, de acordo com a representante da Marathon Patricia Deutsche.
“Há também o efeito ‘multiplicador’. Eles dizem que para cada trabalho na refinaria há oito na comunidade que apoiam isso”, disse Deutsche.
“Este movimento é uma grande perda para a nossa força de trabalho e potencialmente a economia”, disse o Deputado Mark DeSaulnier, D-Concord, que representa Martinez e tem sido um defensor de longa data da segurança da refinaria.
DeSaulnier disse que antes da pandemia do coronavírus e do declínio da indústria petrolífera, ele começou a reunir sindicatos de trabalhadores, grupos ambientais e governos locais para se preparar para uma mudança para a energia verde no Condado de Contra Costa.
“A transição precisa ser tão bem sucedida quanto possível para todos e não podemos deixar os trabalhadores para trás – eles precisam ter garantia de trabalho significativo e comparável”, disse DeSaulnier em uma declaração por e-mail no domingo.
Um porta-voz de um grupo comercial líder que representa a indústria do petróleo na Califórnia disse que sente pela economia local que depende da refinaria, que pode processar cerca de 160.000 barris de petróleo bruto por dia.
“Obviamente, isso afeta muitas pessoas, famílias e a comunidade e estamos preocupados com eles”, disse Kevin Slagle, um representante da Associação do Petróleo dos Estados Ocidentais.
A refinaria já viu a sua quota-parte de incidentes. O pior da última década ocorreu em fevereiro de 2014, quando a refinaria foi administrada pela Tesoro. Dois trabalhadores foram queimados e 84.000 libras de ácido sulfúrico foram liberadas. Um mês depois, o ácido sulfúrico pulverizou e queimou dois trabalhadores contratados, levando a uma investigação do Conselho de Segurança Química dos EUA que levantou preocupações sobre a cultura de segurança da refinaria.
Como as outras quatro refinarias da Bay Area – Valero em Benicia, Chevron em Richmond, PBF Energy em Martinez e Phillips 66 em Rodeo – a instalação teve que enviar gases para suas chamas dezenas de vezes ao longo dos anos, muitas vezes para lidar com mau funcionamento.
Ambientalistas locais que têm sido críticos em relação à indústria petrolífera da região dizem que é hora de a refinaria, seus perigos e poluição desaparecerem, mas a mudança deve incluir um plano para os trabalhadores.
“Isto é o que parece uma transição não planejada”, disse Greg Karras com Community Energy reSource.
É “a ponta do iceberg para o porquê de precisarmos de uma transição planejada e justa para uma energia sustentável e um clima habitável”, disse Karras.
Alguns ambientalistas e defensores sindicais usaram o termo “transição justa” para explicar uma maneira justa de fazer com que os trabalhadores da indústria de combustíveis fósseis e suas comunidades, empresas e governos locais se mudem para uma economia de energia verde.
Hollin Kretzmann, advogado de Oakland do Centro para a Diversidade Biológica, disse que os benefícios da qualidade do ar do fechamento de uma refinaria são bem-vindos, mas expressou preocupação com os trabalhadores.
“As comunidades próximas a esta perigosa refinaria podem respirar um pouco mais facilmente agora que as operações pararam, mas o estado precisa desesperadamente de um plano de transição justo que proteja os trabalhadores quando as companhias petrolíferas atiram os seus empregados para o meio-fio com poucos avisos”, disse Kretzmann.
Marathon diz que a sua refinaria Martinez será convertida numa instalação de armazenamento de petróleo. A empresa diz que está considerando transformar a instalação em uma instalação de diesel renovável.
“A conversão (potencial) da refinaria Marathon em uma instalação de diesel renovável é uma previsão do futuro, pois a demanda por combustíveis fósseis diminui com o tempo, resultando em ar mais saudável e redução das emissões de gases de efeito estufa”, disse o Supervisor do Condado de Contra Costa, John Gioia.
“Veremos mais fechamentos futuros de refinarias como resultado da contínua diminuição do consumo de combustíveis fósseis sob as políticas da Califórnia que fazem a transição do nosso sistema de transporte para emissão zero”, disse Gioia, que faz parte do conselho do Bay Area Air Quality Management District e do California Air Resources Board.
“Precisamos começar imediatamente a abordar uma transição justa para esses trabalhadores à medida que mais instalações de combustíveis fósseis se fecham”, disse ele.
A decisão da Marathon de acabar com o processamento de petróleo em sua fábrica em Martinez é a mais recente evidência mostrando o sofrimento da indústria petrolífera da Califórnia sob uma pandemia que levou a graves quedas na demanda de combustível.
San Ramon, uma das maiores empresas petrolíferas do mundo, anunciou seu pior trimestre em décadas na sexta-feira. A empresa disse que perdeu mais de US$ 8 bilhões durante os três meses que terminaram em 30 de junho.
“Todos os principais produtores de petróleo foram agredidos pela COVID”, disse David Hackett, presidente da Stillwater Associates, uma empresa especializada em analisar o mercado de combustíveis para o transporte.
No início deste mês, a California Resources Corporation, uma das maiores produtoras de petróleo do estado, entrou com um pedido de falência.
Em maio, a administração Newsom deferiu um pedido de outro grupo de comércio de petróleo, a California Independent Petroleum Association, para abandonar uma proposta para adicionar dezenas de funcionários à agência que supervisiona a perfuração de petróleo e gás que teria custado à indústria US$ 24 milhões. Os reguladores estaduais também concordaram em adiar um prazo para os produtores de petróleo e gás pagarem taxas e apresentarem planos para administrar milhares de poços ociosos.
Em abril, a PBF Energy, empresa sediada em Nova Jersey que comprou a refinaria da Shell em Martínez, vendeu duas plantas de hidrogênio nas instalações por centenas de milhões de dólares – um movimento destinado a cortar custos e aumentar a receita para lidar com as quedas na demanda de combustível.