Como muitas canções antigas, há várias histórias ligadas a esta canção. Provavelmente a mais prevalente é que havia um carpinteiro itinerante chamado Peg Leg Joe que viajava todos os invernos pelo sul, indo de plantação em plantação. Em cada novo local, ele ensinava a canção aos escravos. Enterrado na letra da canção estão as instruções para escapar para o norte.
Em código, a “cabaça de beber” significava a Ursa Maior, a conhecida constelação que se assemelha. Eles a seguem, pois ela sempre aponta para a Estrela do Norte, que pode guiá-los para o norte enquanto viajam à noite, a hora mais segura. Outros versos entram em maior detalhe sobre seguir as margens do rio e qual caminho seguir quando se dirigem para o norte. Estas letras específicas foram as mais apropriadas para fugir para norte subindo o rio Tennessee e atravessando o rio Ohio.
A nossa gravação fornece um dos vários conjuntos de letras semelhantes, e está arranjada num estilo folclórico cantado. O conjunto que a acompanha inclui vários tipos de guitarra, banjo, e um tocador de harmônica virtuoso. Claro que, no século XIX, esta canção teria sido cantada na maioria das vezes com uma cappella ou com percussão simples e palmas. Você pode executá-la de qualquer maneira ou apenas usar a gravação como um recurso de audição. Você também pode copiar a página reprodutível (página 77) para seus alunos conforme necessário.
Também se você tiver a música K-8, Vol. 2, No. 3, há um excelente artigo sobre a música do Underground Railroad de Kim Harris e Judith Cook Tucker, completo com música e gravações. Também podemos recomendar o CD Steal Away: Songs Of The Underground Railroad, de Kim e Reggie Harris, distribuído pela Appleseed Records.