Silkies são considerados uma raça bantam em alguns países, mas isto varia de acordo com a região e muitos padrões de raça classificam-nos oficialmente como aves grandes; o bantam Silkie é na verdade uma variedade separada a maior parte do tempo. Quase todas as linhagens norte-americanas da raça são do tamanho do bantam, mas na Europa o tamanho padrão é a versão original. No entanto, mesmo os Silkies standard são galinhas relativamente pequenas, com os machos pesando apenas 1,8 kg, e as fêmeas pesando 1,4 kg. O Padrão Americano de Perfeição exige machos que pesam 1 kg (36 oz), e fêmeas que pesam 900 g (32 oz).
Silkie plumage foi outrora única entre as raças de galinhas, no entanto nos últimos anos a plumagem silkie foi desenvolvida em várias raças, principalmente no Chabo, onde está agora padronizada na Grã-Bretanha e na Holanda. Tem sido comparada à seda, e ao pêlo. O resultado geral é uma aparência macia e fofa. As suas penas não têm barbicelos que funcionem, pelo que são semelhantes às penas de outras aves. Esta característica deixa os Silkies incapazes de voar.
Silkies aparecem em duas variedades distintas: barbudos e não barbudos. Os Silkies barbudos têm uma penugem extra debaixo da zona do bico que cobre os lóbulos das orelhas. Eles também são separados de acordo com a cor. As cores de Silkie reconhecidas pela competição incluem preto, azul, búfalo, cinza, perdiz, e branco. Também existem tonalidades alternativas, como cuco, lavanda, vermelho e respingo. Os padrões de perfeição exigem que todos os Silkies tenham um pequeno pente em forma de nogueira, barbilhões escuros e lóbulos de orelhas azul-turquesa. Além destas características definidoras, Silkies tem cinco dedos dos pés em cada pé. Outras raças que apresentam esta característica rara incluem o Dorking, Faverolles e Sultan.
Todos os Silkies têm pele preta ou azulada, ossos e carne preta acinzentada; o seu nome em chinês é wu gu ji (烏骨雞), que significa “frango com ossos pretos”. O melanismo que se estende para além da pele até ao tecido conjuntivo de um animal é uma característica rara, e nas galinhas é causado pela fibromelanose, que é uma mutação rara que se crê ter começado na Ásia. A Silkie e várias outras raças descendentes de animais asiáticos possuem a mutação. Desconsiderando a cor, a raça geralmente não produz tanto quanto as raças mais comuns de carne de frango.
BantamsEdit
No padrão americano de perfeição, o peso padrão do macho para o bantam Silkie é de 1 kg (35 oz) e para a fêmea, 900 g (32 oz). O Australian Poultry Standard e o British Poultry Standard chamam por Silkie bantams muito menores; no Australian, os pesos padrão são de 680 g (25 oz) para os machos e 570 g (20 oz) para as fêmeas. O peso padrão britânico para bantam Silkies é de 600 g (22 oz) para machos e 500 g (18 oz) para fêmeas.
PolydactylyEdit
Silkies também são conhecidos por sua polidactilia, geralmente manifestando-se como um adicional de 1-2 dígitos no pé. A causa genética desta formação de dígitos extras tem se mostrado ser um SNP em um regulador do gene SHH, chamado de ZPA Regulatory Sequence (ZRS). Isto causa a expressão ectópica de SHH na parte anterior do botão do membro em desenvolvimento, levando a um aumento do crescimento do tecido e dos dígitos. Enquanto os pés do Silkie apresentam polidactilia, as asas têm o arranjo padrão de tridactilia (três dígitos). A Silkie japonesa desenvolve inicialmente dígitos adicionais na asa como um embrião, mas estes são perdidos antes do nascimento. A causa genética por trás da polidactilia de Silkie difere daquelas que causam polidactilia na raça de galinha Dorking, que se deve à expressão ectópica FGF4 na AER, com efeito secundário SHH ectópico.