Mais de 65 milhões de casas nos EUA usam gás natural ou propano líquido (LP) para alimentar fornos, fogões, fornos, aquecedores de água e outros aparelhos.
Mas o gás natural é altamente combustível. Isto significa que pode produzir muito calor quando se queima pequenas quantidades, mas também significa que uma fuga de gás natural pode representar um sério risco de incêndio e explosão, uma vez que se espalha rapidamente e sobe em chamas facilmente. Se você tiver um vazamento de gás em casa, qualquer faísca elétrica ou fonte de incêndio pode inflamar o gás – com resultados que podem ser devastadores.
É importante que todos na sua família sejam educados sobre vazamentos de gás, pois um vazamento dentro ou ao redor da casa pode ser bastante perigoso. Mesmo que não acenda, uma fuga de gás natural pode, em certos níveis, matá-lo por asfixia. Da mesma forma que o monóxido de carbono pode matar ao impedir que o corpo absorva oxigênio, gás natural ou gás LP no ar em altas concentrações pode ter o mesmo efeito.
Sinais de fuga de gás no interior
Para ajudar a garantir que você viva com segurança usando gás natural, esteja atento aos sinais de fuga de gás. Uma fuga de gás dentro de casa é a mais perigosa, uma vez que os níveis de gás no ar podem acumular-se rapidamente até níveis tóxicos e altamente explosivos, por isso é importante conhecer os sinais:
- Cheiro desagradável: Nem o gás natural nem o propano líquido têm qualquer cor ou odor, mas as empresas de serviços públicos incluem um aditivo que dá ao gás um odor altamente distinto que quase qualquer pessoa pode reconhecer. Conhecido como mecaptan ou metanethiol, esta substância é inofensiva mas cheira a pungen; é muitas vezes descrito como tendo um odor como ovos podres ou repolho podre. Se você pode sentir este odor em sua casa, é provável que você tenha um vazamento de gás.
- Plantas de casas mortas. As plantas são extremamente sensíveis a qualquer acumulação de gás no ar, e podem começar a morrer antes que você consiga detectar qualquer odor de gás no ar. A falha de plantas domésticas pode indicar que você tem uma fuga lenta de gás que de outra forma é indetectável.
- Sintomas de animais domésticos: O comportamento incomum em cães, gatos, aves e outros animais de estimação pode ser um sinal de fuga de gás. Se os animais de estimação mostrarem letargia, falta de apetite, vômitos ou outros sintomas, certifique-se de verificar se há um vazamento de gás. Os animais de estimação são frequentemente mais sensíveis aos humanos quando se trata da qualidade do ar.
- Sintomas de saúde: Tonturas, dificuldades respiratórias ou sintomas semelhantes aos da gripe podem, por vezes, ser causados pela presença de gás no ar. Se os sintomas não puderem ser explicados de outra forma – e especialmente se os sintomas desaparecerem quando se está fora de casa – é aconselhável verificar se há fugas de gás.
li> Som sibilante: Um som sibilante vindo da área à volta de um aparelho a gás é muitas vezes um sinal de fuga de gás. Esta é uma situação altamente perigosa, já que significa que grandes quantidades de gás estão escapando. Se você pode ouvir um vazamento de gás, você quase certamente também vai sentir o cheiro. Não tente consertar a conexão você mesmo; saia de casa e ligue para a empresa de serviços públicos para investigar.
Sinais ao ar livre
Procure também fora de casa pela evidência de uma fuga de gás, incluindo:
- Movimento visível do ar: Uma fuga de gás de um tubo subterrâneo pode fazer com que a sujidade seja atirada para o ar ou que as plantas sejam sopradas, como se fosse por uma brisa. O movimento inusitado do ar do solo perto de casa é um possível sinal de fuga de gás.
- Bolhas: Uma fuga num tubo de gás pode por vezes causar borbulhas em áreas húmidas à volta da casa. Uma poça de água que as bolhas podem estar a esconder um cano de gás subterrâneo com fugas.
- Plantas moribundas: A vida das plantas perto de uma fuga de gás vai ficar doente e eventualmente morrer. Enquanto as plantas podem certamente murchar e morrer devido a uma variedade de razões, plantas que morrem sem uma causa óbvia podem indicar um vazamento de gás. Um vazamento de gás natural bloqueia a fonte de oxigênio de uma flor e as frutas e vegetais mudam de cor quando entram em contato com o gás natural. Se você vir plantas mortas ou descoloridas rodeadas por plantas verdes saudáveis, vale a pena investigar.
- Terra em chamas. Uma chama azul ou amarela claramente definida que vem do solo, ou uma chama que parece pairar acima do solo, é um sinal claro de fuga de gás em uma tubulação subterrânea. Afaste-se da área e chame as autoridades imediatamente.
li> Ponto seco dentro de uma área de solo úmido. Um vazamento de gás pode secar o solo úmido, então se você vir uma mancha incomum de terra seca dentro de uma área úmida, isso pode significar que o vazamento de gás de um tubo subterrâneo está secando o solo.
Como Ficar Seguro
Se você suspeitar de uma fuga de gás dentro ou ao redor de sua casa, fique calmo, pare o que está fazendo (não ligue ou desligue nenhum interruptor elétrico ou desconecte nada) e saia imediatamente. A inalação de altas concentrações de gás natural pode levar à asfixia – uma condição potencialmente fatal em que o seu corpo é privado de oxigénio, e você pode não reconhecê-la até que seja tarde demais. Uma vez que você esteja a uma distância segura da casa, ligue para a sua companhia de gás para vir inspecionar as fugas. Os técnicos de serviços públicos têm ferramentas especiais que podem detectar quantidades mínimas de gás no ar.
Apenas porque você não detecta o cheiro familiar de ovo podre, não significa que você pode não estar em perigo. Ainda pode haver pequenas quantidades de gás que o estão a afectar a si e à sua família, por isso é melhor estar seguro do que arrependido.