Barragens flutuantes enormes na maioria dos rios nos EUA não é natural. Requer uma enorme infra-estrutura de alteração de rios. Não onde há mais dessa infra-estrutura do que no que o U.S. Army Corps of Engineers (Corps) chama de Upper Mississippi River System (Sistema do Alto Rio Mississippi). Este sistema cobre a parte superior do Rio Mississippi desde o Cairo, IL norte até Minneapolis, MN e inclui o Rio Illinois. Abaixo de St. Louis, MO até Nova Orleans (e no Rio Missouri) o Corpo usa as chamadas “estruturas de treinamento fluvial” para estreitar e aprofundar o canal ao invés de eclusas e barragens.
Existem 29 barragens no Alto Rio Mississippi (UMR) e oito no Rio Illinois. Todas estas barragens incluem pelo menos uma eclusa. Quase todas elas foram construídas com a finalidade de apoiar a navegação em barcaças. O UMR de St. Louis norte e todo o rio Illinois não é suficientemente profundo para suportar as barcaças sobredimensionadas que são utilizadas nestes rios. As barragens criaram piscinas artificiais de águas preguiças atrás delas que mantêm uma profundidade adequada para as barcaças (Figura 1). A maioria das barragens foi construída durante a década de 1930 como programas de trabalho durante a Grande Depressão. Várias barragens hidrelétricas já existiam, sendo necessária a adição de uma eclusa em cada uma delas para permitir que as barcaças se movimentassem ao redor da barragem. A construção dessas barragens implicou em métodos complexos de construção em um rio (Figura 2).
Em 2007 o Congresso autorizou um novo programa que ampliaria a navegação tanto no Rio UMR quanto no Rio Illinois. Sete novas eclusas de 1.200 pés, estimadas em mais de US$2 bilhões, foram os principais componentes de navegação do que ficou conhecido como UMR Navigation & Ecosystem Sustainability Program (NESP). A expansão da navegação foi associada a um importante componente de restauração do ecossistema. To read about the locks component of NESP review the 2010 Nicollet Island Coalition report, Big Price – Little Benefit.
For additional information on UMR navigation issues review the River Roils Blog articles and other reports listed below:
Reports on the Inland Waterways System
Articles:
River Barge Industry Vies for Subsidy Leadership with Space Travel
The Dam That Was Too Big to Hide: Part 1
Depression Decisions: Bad Decision Driver?
Special Interests Gather to Promote Another Barge Load of Subsidies
