Quando a cantora Brittany Howard entrou no microfone para conduzir a Irmã Rosetta Tharpe ao Hall da Fama do Rock And Roll em 2018, a frontwoman do Alabama Shakes exclamou: “Há muito que se devia!” antes de entrar numa versão rock de Sister Rosetta “That’s All.”
Apesar da sua indução no Hall da Fama, o talento, fama e influência de Sister Rosetta Tharpe continuam obscuros e pouco conhecidos pela maioria dos fãs de música de hoje.
Como originadora do evangelho pop e popularizadora da guitarra eléctrica, a Irmã Rosetta trouxe uma dimensão emocionalmente carregada que foi fundamental para o rock’n’roll. Suas gravações de sucesso, começando no final dos anos 30 e durando até os anos 50, informaram um Who’s Who do início do rock’n’roll.
“Ninguém mais tinha inventado algo assim”
Nascido em Cotton Plant, Arkansas – onde um trecho da rodovia foi renomeado para ela em 2017 – Irmã Rosetta Tharpe tinha dominado a guitarra aos seis anos de idade e freqüentado convenções da igreja ao lado de sua mãe, Katie Bell Nubin. Logo se mudaram para Chicago, onde Madre Bell pregava nas esquinas das ruas e nas igrejas, acompanhada por sua filha; ela seria uma presença constante durante a maior parte da vida de Tharpe.
Em 1934, Tharpe casaria com outro pregador itinerante, Thomas Tharpe, que se juntou ao ato mãe-filha, mas não duraria muito. Em 1938, mãe e filha se mudaram para Nova York, onde o talento inegável de Tharpe rapidamente conseguiu um lugar no The Cotton Club e ela estava a caminho.
A sua passagem pela Lucky Millander’s Orchestra a encontrou tocando e gravando tanto o evangelho como – para desespero do povo da igreja – canções seculares como “Quatro ou Cinco Vezes”. Alguns anos mais tarde, a Irmã Rosetta juntou-se ao pianista Sammy Price para o seu maior sucesso, “Strange Things Happening Every Day””
“Ela estava a tocar rock’n’roll muito antes de qualquer outro”
Tharpe gravou os seus primeiros quatro lados em 1938 durante uma sessão que incluiu o seu primeiro sucesso, “Rock Me”, juntamente com “That’s All”. Ela tinha 28 anos na época, apenas lançando sua carreira como a primeira hitmaker real do gospel, sua primeira artista de crossover e primeira estrela nacional. Quatro anos depois, MH Oredenker da revista Billboard elogiou-a pelo “rock-and-roll espiritual singing” em sua regravação de “Rock Me” com a Lucky Millander Orchestra.
P>Antes disso, ela havia gravado algum de seu melhor material formativo, incluindo seu histórico concerto de 1938 no Carnegie Hall From Spirituals To Swing, acompanhado pelo grande pianista boogie-woogie Albert Ammons. Apesar de eco-drenched e não da mais alta qualidade, essas primeiras gravações são consideradas algumas das primeiras gravações de rock’n’roll.
“Ela estava tocando rock’n’roll muito antes de qualquer outro”, disse o tecladista Lonnie Liston Smith em um perfil da Richmond Magazine de 2018. Smith, cujo pai era membro do The Harmonizing Four, um popular quarteto gospel de Richmond, baseado na Virgínia, que aparecia frequentemente em shows com Tharpe, acrescentou, “Isso foi muito antes de Chuck Berry e de todos aqueles caras”. Ninguém mais tinha sequer inventado algo assim”
A irmã original da alma
Chuck Berry disse uma vez que toda a sua carreira foi “uma longa imitação da Irmã Rosetta Tharpe”. No palco, ela fez uma versão inicial do “duckwalk” de Berry, mas tudo o que você precisa ouvir é a introdução ao violão do hit “The Lord Followed Me” de 1947 de Irmã Rosetta para reconhecer a dívida musical de Chuck com ela. O pequeno Richard chamou-a de sua maior influência e Tharpe foi o primeiro a colocá-lo no palco, um conto que Richard conta em sua autobiografia.
Elvis Presley, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis e Johnny Cash também foram todos inspirados por Tharpe. Assim foi o Little Walter, cujo 1955 No.1 R&B hit, “My Babe”, devia tudo a um dos seus maiores sucessos, “This Train”.”
“Ela possuía uma voz mezzo-soprano notavelmente poderosa, que ela inflectia com um ataque mordedor e um impulso rítmico e ardente, não muito diferente do da Dinah Washington mais recente”, comentou o produtor Joop Visser nas suas notas para a compilação The Original Soul Sister.
“Toco melhor que um homem”
A Irmã Rosetta aumentou os seus vocais de comando com um som de guitarra picante que influenciou inúmeros heróis da guitarra. Quando comparada aos guitarristas masculinos da sua época, ela proclamou: “Nenhum homem pode tocar como eu. Eu toco melhor que um homem.” E ela tocava. Vejam esta aparição na TV de 1964 tocando um dos seus maiores sucessos para cruzar do evangelho ao R&B charts, “Up Above My Head.”
Poucos tinham a presença carismática de Tharpe no palco. Por longos trechos, ela poderia olhar não para o público nos assentos, mas para cima, para o céu, seu maior público. Quando ela se envolvia com o público, porém, ela era o epítome da extroversão.
“A Irmã Rosetta Tharpe era obviamente material estelar”, escreve Anthony Heilbut em sua história pioneira, The Gospel Sound: Boas Notícias e Maus Tempos. “Rosetta estava montando as cartas dos recordes de corrida com espirituais, enchendo estádios com santos e salões de baile com pecadores”. No seu tempo, ela era uma espécie de nome familiar”
Sim, ela empacotava estádios – especialmente em 1951 quando encenou o seu casamento (o seu terceiro) no estádio Griffith, lar dos senadores de Washington e da Liga Negra Washington Grays. Cerca de 20.000 pessoas participaram do evento, que incluiu a cerimônia seguida de um concerto com Tharpe e seu grupo de apoio, The Rosettes, e mais tarde foi lançado em LP.
Você tem que se mover
No final dos anos 40, Tharpe formou um dueto muito bem sucedido e popular com uma jovem cantora e pianista evangélica chamada Marie Knight. Eles tocaram para grandes multidões e gravaram versões de sucesso de “Up Above My Head”, “Didn’t It Rain” e “Beams Of Heaven”, entre outros.
As duas também se tornaram amantes, um segredo aberto no mundo gospel, até que um incêndio em Newark, New Jersey, matou a mãe de Knight e dois de seus filhos. A dor e a tensão provaram ser demais, e a dupla se separou como duo no final de 1950, embora se reunissem periodicamente no palco e em disco, inclusive para o dueto “You Gotta Move”, que destaca a técnica de chamada e resposta evangélica que mais tarde surgiu na música soul.
Segundo o seu casamento de gala, a popularidade de Tharpe diminuiu quando o rock’n’roll e o rhythm’n’blues seculares se tornaram a raiva. No entanto, em 1957 ela teve um renascimento na carreira quando começou a fazer turnês pela Europa e tocar para platéias que nunca haviam experimentado a autenticidade do evangelho e do blues em pessoa. Sister Rosetta tornou-se novamente uma pioneira e tornou-se uma das primeiras artistas a levar esses sons através do Atlântico.
A ela juntaram-se nos anos seguintes Muddy Waters e outros gigantes do blues americano para pacotes turísticos que inspiraram o jovem Keith Richards, Eric Clapton e outros a criar a cena do blues britânico que os transformou nos tocadores da invasão britânica de meados dos anos 60. A performance televisiva de Rosetta de “Didn’t It Rain” e “Trouble In Mind” na plataforma de uma antiga estação de trem de Manchester se tornou algo como um sucesso no YouTube décadas depois.
As pessoas podem estar começando a apreciar Sister Rosetta Tharpe, afinal.
p>Os álbuns Decca e Verve de Irmã Rosetta Tharpe, Blessed Assurance, Gospel Train, e Sister Rosetta Tharpe, agora estão todos disponíveis digitalmente.
