Bharatanatyam é um dos estilos de dança clássica mais populares e amplamente praticados na Índia, com evidências escultóricas que datam de quase 3000 anos atrás. Uma forma de dança altamente espiritual e dedicatória, as raízes de Bharatanatyam remontam aos templos hindus de Tamil Nadu, no sul da Índia. A dança passou dos templos para os teatros ao longo do tempo, mas manteve sua característica componente devocional, expressão das emoções humanas e narração estilizada de histórias. A flexibilidade da estrutura de Bharatanatyam presta-se bem tanto a temas tradicionais como a temas dos tempos modernos. Originalmente realizado apenas por solistas femininas, Bharatanatyam é agora realizado por solistas masculinos e femininos, assim como por conjuntos em todo o mundo. Na sua forma actual, Bharatanatyam tem aproximadamente 200 anos, e continua a evoluir como uma performance art.
Bharatanatyam é composto por três aspectos principais – nritta, ou dança técnica, com um vocabulário base sofisticado usado para construir combinações intrincadas e padrões rítmicos que não transmitem qualquer significado específico; nritya, ou dança expressional, usando expressões faciais, gestos altamente estilizados, posturas e linguagem corporal para transmitir qualquer humor; e natya, ou narração dramática de histórias. Todos estes aspectos estão codificados no Natya Shastra, o antigo tratado indiano sobre dança e artes cênicas, e são usados em harmonia para elevar o público e o bailarino a um nível superior de contentamento e consciência espiritual.