Stentor é um género de protozoários que se encontra em água doce em movimento lento ou estagnada. O microorganismo é nomeado por um herói grego na Guerra de Tróia, que era conhecido pela sua voz alta, de forma análoga ao som de uma trombeta que se ergue sobre o som de outros instrumentos. A descrição é adequada ao microorganismo porque o organismo tem a forma de uma trompeta, com uma pequena ponta a soar para formar uma abertura muito maior na outra ponta. A extremidade estreita pode elaborar uma substância pegajosa que ajuda o protozoário a aderir às plantas. Na outra extremidade, extensões finas de cabelo chamadas cílios batem ritmicamente para conduzir os alimentos para dentro do esófago do organismo. As várias espécies de stentor tendem a ser coloridas de forma brilhante. Por exemplo, o stentor coeruleus é de cor azul. Outras espécies são amarelo, vermelho e marrom.
Stentor são um dos maiores protozoários encontrados na água. Como um protozoário, Stentor é uma única célula. No entanto, um organismo típico pode ter 2 mm de comprimento, tornando-os visíveis a olho nu, e até maiores do que alguns organismos multicelulares, como os rotíferos. Este grande tamanho e ubiquidade na água do tanque tornou o organismo numa ferramenta favorita para as aulas de ciências da escola, particularmente como ferramenta de aprendizagem para o uso do microscópio de luz. Em particular, as várias características externas e internas são muito aparentes sob o tipo especial de iluminação microscópica chamada contraste de fase. A utilização de outras formas de iluminação microscópica, tais como campo claro, campo escuro, oblíquo e iluminação Rheinberg, pode revelar características que, em conjunto, compreendem uma imagem informativa detalhada do protozoário. Assim, o exame do stentor permite ao aluno experimentar diferentes formas de iluminação microscópica de luz e comparar diretamente os efeitos de cada tipo de iluminação da mesma amostra.
Uma outra característica evidente no Stentor é conhecida como um vacúolo contrátil. O vacúolo funciona para recolher e fazer o ciclo de volta para o exterior do Stentor a água que entra para equilibrar a maior concentração de sal dentro do protozoário. A observação cuidadosa dos protozoários individuais geralmente permite a detecção de vacúolos cheios e colapsados.
Para o aluno, a queda é um bom momento para observar o Stentor. As folhas que caíram na água deterioram-se e suportam o crescimento de um grande número de bactérias. Estas, por sua vez, suportam o crescimento de grandes números de stentor.
Ver também Microscópio e microscopia; Poluição e purificação da água