O movimento de mulheres por sufrágio foi uma luta de décadas para conquistar o direito de voto das mulheres nos Estados Unidos da América. Foram necessários quase 100 anos para que ativistas e reformistas conquistassem esse direito, e a campanha não foi fácil: desacordos sobre estratégia ameaçavam aleijar o movimento mais de uma vez. Mas, em 18 de agosto de 1920, a 19ª Emenda à Constituição foi finalmente ratificada, reunindo todas as mulheres americanas e declarando pela primeira vez que elas, como os homens, merecem todos os direitos e responsabilidades de cidadania.
O Movimento dos Direitos da Mulher Começa
A campanha pelo sufrágio das mulheres começou com seriedade nas décadas anteriores à Guerra Civil. Durante os anos 1820 e 30, a maioria dos estados tinha estendido a franquia a todos os homens brancos, independentemente de quanto dinheiro ou propriedade eles tinham.
Ao mesmo tempo, todos os tipos de grupos de reforma estavam proliferando nos Estados Unidos – ligas de temperatura, movimentos religiosos, sociedades de reforma moral, organizações anti-escravatura – e em muitos deles, as mulheres desempenhavam um papel proeminente.
Meanwhile, many American women were beginning to chafe against what historians have called the “Cult of True Womanhood”: isto é, a idéia de que a única mulher “verdadeira” era uma esposa e mãe piedosa e submissa preocupada exclusivamente com o lar e a família.
P>Junto, tudo isso contribuiu para uma nova forma de pensar sobre o que significava ser uma mulher e cidadã dos Estados Unidos.
Convenção de Seneca Falls
Em 1848, um grupo de ativistas abolicionistas – principalmente mulheres, mas alguns homens – se reuniram em Seneca Falls, Nova York, para discutir o problema dos direitos das mulheres. Eles foram convidados pelas reformadoras Elizabeth Cady Stanton e Lucretia Mott.
A maioria das delegadas à Convenção de Seneca Falls concordaram: as mulheres americanas eram indivíduos autónomos que mereciam as suas próprias identidades políticas.
“Consideramos estas verdades evidentes”, proclamou a Declaração de Sentimentos que as delegadas produziram, “que todos os homens e mulheres são criados iguais, que são dotados pelo seu criador de certos direitos inalienáveis, que entre estes estão a vida, a liberdade, e a busca da felicidade”.
O que isto significava, entre outras coisas, era que eles acreditavam que as mulheres deviam ter o direito de votar.p>P>LER MAIS: Mulheres que lutaram pelo voto
Guerra Civil e Direitos Civis
Durante os anos 1850, o movimento dos direitos das mulheres ganhou força, mas perdeu ímpeto quando a Guerra Civil começou. Quase imediatamente após o fim da guerra, a 14ª Emenda e a 15ª Emenda à Constituição levantaram questões familiares de sufrágio e cidadania.
A 14ª Emenda, ratificada em 1868, estende a proteção da Constituição a todos os cidadãos – e define “cidadãos” como “homens”; a 15ª, ratificada em 1870, garante aos homens negros o direito de voto.
algumas defensoras do sufrágio feminino acreditavam que esta era a sua chance de pressionar os legisladores para o sufrágio verdadeiramente universal. Como resultado, eles se recusaram a apoiar a 15ª Emenda e até se aliaram aos sulistas racistas que argumentavam que o voto das mulheres brancas poderia ser usado para neutralizar os votos lançados pelos afro-americanos.
Em 1869, um novo grupo chamado National Woman Suffrage Association foi fundado por Elizabeth Cady Stanton e Susan B. Anthony. Elas começaram a lutar por uma emenda de sufrágio universal à Constituição dos EUA.
Outros argumentaram que era injusto colocar em perigo a emancipação negra, amarrando-a à campanha nitidamente menos popular pelo sufrágio feminino. Essa facção pró-15ª emenda formou um grupo chamado American Woman Suffrage Association e lutou pela franquia Estado a Estado.
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A Campanha Progressiva pelo Sufrágio
Esta animosidade eventualmente desvaneceu-se, e em 1890 os dois grupos fundiram-se para formar a National American Woman Suffrage Association. Elizabeth Cady Stanton foi a primeira presidente da organização.
Até então, a abordagem dos sufragista tinha mudado. Em vez de argumentar que as mulheres mereciam os mesmos direitos e responsabilidades que os homens porque mulheres e homens foram “criados iguais”, a nova geração de ativistas argumentou que as mulheres mereciam o voto porque eram diferentes dos homens.
P>Poderiam transformar sua domesticidade em uma virtude política, usando a franquia para criar uma “comunidade maternal” mais pura, mais moral”
Este argumento serviu a muitas agendas políticas: Os defensores da Temperance, por exemplo, queriam que as mulheres tivessem o voto porque pensavam que mobilizariam um enorme bloco de votos em nome da sua causa, e muitos brancos de classe média foram influenciados mais uma vez pelo argumento de que o enfranchisement das mulheres brancas “asseguraria uma supremacia branca imediata e duradoura, honestamente alcançada”.”
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Ganhar o voto finalmente
Com início em 1910, alguns estados do Ocidente começaram a estender o voto às mulheres pela primeira vez em quase 20 anos. Idaho e Utah tinham dado às mulheres o direito de voto no final do século XIX.
Estados do sul e leste resistiram. Em 1916, a presidente da NAWSA, Carrie Chapman Catt, revelou o que chamou de “Plano Vencedor” para conseguir finalmente o voto: uma campanha de blitz que mobilizou organizações estatais e locais de sufrágio em todo o país, com foco especial naquelas regiões recalcitrantes.
Meanwhilewhile, um grupo de dissidentes chamado Partido Nacional da Mulher, fundado por Alice Paul, concentrou-se em táticas mais radicais e militantes – greves de fome e piquetes da Casa Branca, por exemplo – com o objetivo de ganhar publicidade dramática para sua causa.
Guerra Mundial I retardou a campanha dos sufragistas, mas mesmo assim os ajudou a avançar seus argumentos: O trabalho das mulheres em nome do esforço de guerra, apontaram as activistas, provou que elas eram tão patrióticas e merecedoras de cidadania como os homens.
Finalmente, a 18 de Agosto de 1920, a 19ª Emenda à Constituição foi ratificada. E em 2 de novembro daquele ano, mais de 8 milhões de mulheres em todos os Estados Unidos votaram nas eleições pela primeira vez.
