Força excessiva pela polícia durante uma detenção viola a Quarta Emenda à Constituição dos EUA. Um suspeito que tenha sido vítima de força excessiva pode ter uma ação judicial viável contra os agentes que o prenderam e até mesmo contra o município que o emprega.
Processo Civil, Not a Criminal Case
Um “delito” é um termo legal para um erro civil (em oposição a um erro criminal) que resultou em algum tipo de dano ao autor da ação. Muitas ações cíveis contra policiais envolvem delitos de agressão e agressão. Ocasionalmente, essas reivindicações envolvem o delito de negligência. Geralmente, essas reivindicações serão avaliadas sob a lei estadual de reclamações de infração.
A maioria dos processos contra policiais envolve a Lei de Direitos Civis de 1871. (42 U.S.C. § 1983.) Uma reivindicação da Seção 1983 alega que o réu, “sob a cor da lei”, violou os direitos constitucionais do autor da ação. O uso de força excessiva constitui uma reivindicação válida sob a Seção 1983, porque viola a proibição da Quarta Emenda contra “apreensões irracionais”. (Para informações sobre outros tipos de processos policiais, veja Conduta Policial e Processos de Angústia Emocional e Taser Contra a Polícia.)
Força Excessiva
Os agentes da polícia são geralmente autorizados a usar qualquer força necessária para fazer uma prisão ou se defenderem. Na maioria das jurisdições, quando o júri tem de decidir se um agente usou mais força do que a necessária para fazer uma detenção, o juiz instrui-o a considerar o que uma pessoa razoável com o conhecimento do agente teria considerado necessário nas circunstâncias.
Então, um agente de detenção é autorizado a usar mais força para prender um suspeito que resista do que se o suspeito fosse complacente, e pode usar força letal se ameaçado de morte ou de grandes danos corporais. A quantidade de força que um agente pode usar legalmente contra um suspeito em fuga depende se a pessoa parece ter cometido um crime ou um delito. (Para mais informações sobre como resistir à prisão, consulte Resistindo à prisão: Leis, Penalidades, Defesa e Resistência à Prisão Quando a Polícia Usa Força Excessiva.)
O uso excessivo da força por um agente depende de tal forma dos factos que os tribunais de recurso muitas vezes adiam as conclusões dos júris a esse respeito.
Carga de Prova
Num processo civil, o ónus é normalmente do queixoso para provar a responsabilidade por uma “preponderância da prova” (o que significa mais provável do que não). Um réu – neste caso, um oficial – que levanta uma defesa de justificação deve provar pelo mesmo padrão que houve uma desculpa legal para a conduta em questão. (O padrão de preponderância da prova é muito inferior ao de um caso criminal: “além de uma dúvida razoável”)
Mas muitos estados tratam os casos de força excessiva de forma um pouco diferente dos processos típicos. Em algumas jurisdições, há uma presunção de que o oficial agiu com o nível de força necessário que o requerente deve superar. Além disso, alguns impõem um ônus maior de prova do que “preponderância da prova”, ao invés disso, exigindo que o requerente prove uma alegação de força excessiva por “evidência clara e convincente” (um padrão maior do que “por preponderância da prova”, mas menor do que “além de uma dúvida razoável”).
Todos os estados concordam que o requerente sendo culpado do crime pelo qual o oficial o prendeu não é uma defesa válida para o oficial. Mas, da mesma forma, um queixoso que possa provar inocência tem mais probabilidade de poder mostrar que o uso de força do oficial não foi necessário.
Imunidade
Uma vítima que processe um oficial da lei por um delito civil provavelmente enfrentará um obstáculo conhecido como imunidade. Muitos estados têm estatutos que fornecem imunidade a funcionários públicos que estão a desempenhar funções discricionárias (como fazer uma detenção). Mas, dependendo do estado, esta proteção pode não se aplicar quando os policiais agem de má fé ou fora do escopo de seus deveres (como o uso excessivo da força).
Um outro desafio potencial para os cidadãos que querem processar o departamento de polícia e a cidade ou condado é a imunidade governamental. Os Estados são imunes à ação por cidadãos particulares na corte federal sob a 11ª Emenda à Constituição dos Estados Unidos. Além disso, muitos estados têm leis que protegem os municípios de responsabilidade em ações equivalentes. Em última análise, se o governo tem uma reclamação de “imunidade” viável depende dos fatos do caso e da jurisdição em que se encontra.
Em uma reclamação da Seção 1983, a polícia normalmente levantará a defesa da imunidade qualificada, que protege um oficial da responsabilidade por violações de direitos civis, desde que a conduta do oficial não viole um direito claramente estabelecido.
Obter Ajuda Jurídica
A lei que rege as ações de força excessiva pode variar muito de estado para estado e de estado para tribunal federal, especialmente em questões como o ônus da prova e imunidade. Se você ou alguém próximo a você tiver sido vítima de força excessiva pela polícia, procure a ajuda de um advogado de direitos civis experiente. Um advogado experiente será capaz de aconselhá-lo sobre a lei aplicável e proteger seus direitos.