Sullivan é o uso transferido de um sobrenome irlandês anglicizado que veio originalmente na forma gaélica de O’Súilleabháin do apelido irlandês Súilleabháin com significados variáveis de “olho-de-olho-único”, “olho-de-gavião” ou “olho-de-pente-escuro”. Todos os estudiosos estão de acordo que a palavra raiz “súil” significa “olho”, mas o resto está em questão. Os O’Sullivans (juntamente com os MacCarthys, O’Keefes e O’Callaghans) são velhos parentes descendentes de um antigo rei de Munster do século III (que cobria praticamente todo o sul da Irlanda). Os distintos O’Sullivans faziam parte da lendária dinastia Eóganachta que dominou o sul da Irlanda durante mais de oito séculos. Em outras palavras, Sullivan não é apenas um antigo nome de família irlandesa, mas é de notável importância. Além disso, o Clã O’Sullivan também alegou ser descendente directo dos Milesianos que, segundo a mitologia irlandesa, foram os primeiros Celtas a chegar à Irlanda – um lugar que eles acreditavam ser a sua terra de destino. Sullivan continua a ser o sobrenome mais comum na província de Munster (principalmente nos condados de Cork e Kerry), e é o terceiro sobrenome mais popular em toda a Irlanda (depois de Murphy e Kelly). Sullivan é também extremamente difundido em outros países de língua inglesa onde os irlandeses imigraram. Alguns nomes notáveis incluem Eoghan Rua Ó Súilleabháin (anglicizado como Owen Roe O’Sullivan) que foi um importante poeta gaélico-irlandês do século XVIII e Arthur Sullivan (da fama da ópera de Gilbert e Sullivan) era de ascendência irlandesa. Anne Sullivan foi professora de Helen Keller e Ed Sullivan é um memorável animador americano. Como nome dado, porém, Sullivan é usado principalmente nos Estados Unidos.