Sundiata Keita

Sundiata Keita (aka Sunjaata ou Sundjata, r. 1230-1255 d.C.) foi o fundador do Império do Mali (1240-1645 d.C.) na África Ocidental. Príncipe da tribo Malinke, Sundiata não só derrubaria o domínio do reino de Sosso (c. 1180-1235 d.C.), o maior herdeiro do desmoronado Império do Gana (séc. VI – XIII d.C.), como iria conquistar os reinos vizinhos, estabelecer um governo estável a partir da sua capital Niani e fazer do seu império o maior e mais rico até agora visto na África Ocidental. Sundiata Keita, cujo nome significa “príncipe leão”, foi tão fundamental para a criação do Império do Mali e para a história dos Malinke que as antigas tradições o transformaram numa grande figura guerreira e caçadora-mágica, cujas façanhas asseguraram que os seus descendentes reinassem sobre a região durante séculos.

Early Life & Legendas

A vida e os feitos de Sundiata Keita são em grande parte derivados de tradições orais repetidas pelos griots, os contadores de histórias orais cujos contos, contados ao longo de gerações, acabaram por ser escritos e depois traduzidos por historiadores europeus no século XIX d.C. Como diz o historiador P. Curtin, “a posição na literatura oral do Sudão ocidental é equivalente à de Carlos Magno na Europa ocidental” (94). Somadas a estas histórias, mas muitas vezes não inteiramente correspondentes, são obras de cronistas árabes medievais.

De acordo com a lenda, Sundiata era um príncipe da etnia indígena Malinke (aka Mandingo), e seu nome, adequadamente, significa ‘príncipe leão’ ou ‘leão faminto’, sendo o grande gato o símbolo do clã Keita. Nascido em uma família real em 1210 d.C., Sundiata tinha uma desvantagem imediata no fato de não poder andar, uma deformidade talvez ligada à sua mãe que era corcunda em algumas versões das histórias de Sundiata. Foi por essa razão que um inimigo de seu pai havia poupado sua vida, o monarca suspeito já tendo matado 11 outros descendentes masculinos do pai de Sundiata para evitar uma futura rebelião de seu governo. Quando ele tinha cerca de sete anos de idade, Sundiata começou a usar aparelho de ferro para as pernas e com estas e muita prática dolorosa, o jovem príncipe acabou por ser capaz de caminhar sem ajuda. Em uma versão das histórias, Sundiata teve outros problemas ao ser exilado para o reino de Mema, enquanto um irmão, Dankaran Tuman, assumia o comando dos Malinke. No entanto, Sundiata foi mais tarde persuadido a regressar a casa para ajudar a libertar o seu povo do opressivo domínio estrangeiro.

Colapso do Império do Gana

O Império do Gana (não ligado geograficamente ao Gana moderno) começou a entrar em colapso no final do século XII d.C. depois de ter dominado o comércio da África Ocidental central no vale superior do rio Níger desde o século VI ou VII d.C. Realmente um conglomerado de aldeias governadas por um único rei, o império prosperou graças a um exército bem treinado e ao acesso a matérias-primas como o minério de ferro para fazer suas armas e depósitos de ouro para pagar seus soldados. O controlo do comércio regional era um negócio lucrativo para os reis do Gana que passavam mercadorias como ouro e marfim aos comerciantes muçulmanos que enviavam caravanas de camelos que atravessavam o Sara vindos do Norte de África e que traziam sal muito valioso para o Sul.

O declínio se instalou quando outras rotas de comércio concorrentes se abriram e quando o clima ficou excepcionalmente seco por um período prolongado, o que afetou a produção agrícola. Os governantes do Gana também não se ajudaram a si mesmos, pois o império foi assolado por uma série de guerras civis. Como sempre, os impérios caem e outros sobem, e Sundiata Keita tinha a intenção de que fosse a sua estrela a subir acima de todas as outras na África Ocidental. As terras de Malinke sempre se revelaram problemáticas para os reis do Gana controlarem, e as rebeliões foram generalizadas a partir dos primeiros anos do século XIII d.C., especialmente quando os últimos governantes do rápido desmoronamento do Império do Gana, os Sosso (aka Susu), impuseram restrições ao comércio em partes do seu território.

Desde os anos 1230 d.C. Sundiata travou uma guerra total contra os Sosso e o seu rei Sumanguru (também conhecido como Sumaoro Kante, r. de c. 1200 d.C.). Sundiata tinha formado uma poderosa aliança de outros chefes descontentes cansados do duro governo de Sumanguru e, mais importante ainda, recebeu ajuda inestimável de sua irmã, Nana Triban. Nana tinha sido forçada a casar-se com Sumanguru, e ela tinha descoberto o segredo de que seu totem (tana) ou fonte de força era uma picareta branca. Nana roubou a espora do galo e assim Sumanguru estava em grande desvantagem na próxima batalha em Krina (aka Kirina) em 1235 CE. Sundiata e seus aliados foram vitoriosos, e Sumanguru fugiu por sua vida, para nunca mais ser visto.

Sundiata, ajudado por generais talentosos – em particular, Tiramaghan Traore e Fakoli Koroma – ganhariam mais vitórias, e ele eventualmente tomou a velha capital de Gana em 1240 d.C. Sundiata não só conquistou a independência do seu povo, como também estabeleceu o seu próprio reino impressionante, que ficaria conhecido como Império do Mali (1240-1645 d.C.), sendo Mali o termo local para “o lugar onde o rei vive”.

Governo & O Império do Mali

Sundiata é creditado na tradição oral com o estabelecimento de um código de governo que abrangia regras tanto para o comportamento político como social no Império do Mali. Em primeiro lugar, uma grande assembleia de chefes tribais foi reunida para proclamar oficialmente Sundiata o monarca supremo. Na verdade, Sundiata adquiriria um número suficientemente grande de títulos para um governante tão poderoso, incluindo Maghan ou Mansa (Rei), Nfa Mansa (Meu Pai, o Rei), Simbon Salaba (Mestre Caçador) e Mari Diata (Senhor Leão).

Os líderes do clã também decretaram que todos os futuros reis do Mali seriam selecionados entre os descendentes de Sundiata. Os clãs foram reorganizados, por vezes de acordo com as profissões, e foram dados nomes novos ou alternativos para estabelecer uma maior unidade em todo o reino. A assembleia também decretou que ofícios como ferreiros, tecelões e sapateiros seriam feitos hereditários. Em suma, Sundiata atribuiu cuidadosamente a cada grupo tribal e a cada pessoa dentro dele um papel definido como parte de um império maior onde a lealdade e a solidariedade eram fomentadas.

Niani, agora já não existe e provavelmente localizado numa planície perto do rio Sankarani, navegável durante todo o ano, foi escolhido como a nova capital do Império do Mali. Protegida pelas montanhas e próxima das duas principais fontes de bens comerciais: florestas e cursos de água, a cidade rapidamente se tornou um centro cosmopolita, declarado por Sundiata um território imperial onde todos os povos do império eram bem-vindos. O governo central de Sundiata em Niani era composto por fiéis líderes tribais com um número seleccionado de comerciantes árabes, úteis para os seus contactos comerciais e políticos estrangeiros. O império como um todo foi dividido em norte e sul, com cada parte dada um governador militar. Para assegurar o cumprimento em todos os territórios do império, muitos chefes locais eram autorizados a continuar como anteriormente, mas foi-lhes dado um governador nomeado (farin) e por vezes foi estabelecida uma guarnição paga pelo governo. Assim, o império funcionava realmente como uma federação de pequenos reinos.

O Império do Mali tornar-se-ia o maior e mais rico império ainda visto na África Ocidental controlando, como o Império de Gana tinha, rotas comerciais regionais por terra e rio e recursos locais como ouro, cobre, ferro e marfim. Enquanto a maioria da população era de agricultores, a elite rica era composta por mercadores que actuavam como intermediários entre os comerciantes a sul e as caravanas controladas pelos berberes que atravessavam o Saara para o Norte de África e para o mundo muçulmano. Sundiata continuaria a trazer novos territórios sob o seu controlo e, no final do seu reinado, o Império do Mali controlaria os antigos reinos do Gana, Walata, Tadmekka e Songhai. Significativamente, estes territórios incluíam as regiões ricas em ouro de Galam, Bambuk, e Bure.

Sundiata & Islão

Notados viajantes muçulmanos e cronistas como Ibn Battuta (1304 – c. 1369 d.C.) e Ibn Khaldin (1332-1406 d.C.) registam que Sundiata (por vezes referido por eles como Mari-Jata) se converteu ao Islão como a maioria dos seus sucessores – essa religião sendo difundida por comerciantes árabes na região. No entanto, a tradição oral Malinke, embora reconhecendo a presença do Islão no Mali muito antes do reinado de Sundiata, sustenta que o primeiro governante do Império do Mali não rejeitou a religião animista indígena e que ele era um poderoso mágico que certamente não se converteu a nenhuma fé estrangeira. Sundiata deve ter tido consciência, no entanto, das vantagens de ganhar favores com os seus poderosos parceiros comerciais e sabemos que o filho de Sundiata, Mansa Uli (Mansa Wali ou Yerelenku), foi em peregrinação a Meca nos anos 1260 ou 1270 d.C. No entanto, só no século XIV d.C. e no reinado de Mansa Musa I (1312-1337 d.C.) é que o Islão foi difundido com grande sucesso entre as populações urbanas do Império do Mali. As comunidades rurais, em particular, continuariam, em qualquer caso, a aderir às suas crenças religiosas tradicionais.

Death & Successors

Sundiata Keita morreu em 1255 d.C. mas não se sabe ao certo como. Alguns registros apontam para uma ferida acidental mas fatal, outros para um afogamento no rio Sankarani. Sua tumba não é conhecida por causa da tradição Malinke de nunca revelar onde um rei está enterrado. Mais certo é o legado de Sundiata, pois o rei tinha estabelecido um império relativamente estável que uma longa linhagem de seus descendentes governaria, a começar por seu filho Mansa Uli (r. c. 1255-1270 d.C.). O Império do Mali continuaria a crescer, especialmente durante o reinado do sobrinho-neto de Sundiata, Mansa Musa I, que supervisionou a maior expansão territorial na África Ocidental, difundiu a religião e a arquitectura do Islão e gastou toneladas de ouro numa visita ao Cairo em 1324 EC.