Indicadores de Práticas
Pneumonia e diarréia causam aproximadamente 15% e 10%, respectivamente, das mortes em crianças menores de cinco anos em todo o mundo, sendo a malária responsável por 15% das mortes nessa faixa etária na África Subsaariana.1 Porque aproximadamente 17% da população mundial está em risco de consumo inadequado de zinco, e porque a prevalência de consumo inadequado de zinco está correlacionada com a prevalência de crescimento retardado do crescimento,2 a suplementação com zinco foi proposta como uma forma de abordar os resultados de saúde infantil, incluindo doenças infecciosas, crescimento e mortalidade em áreas onde a dieta é deficiente em zinco. Contudo, até à data não existem recomendações padronizadas para a dosagem ou duração da suplementação preventiva com zinco.
Esta revisão da Cochrane incorpora dados de 80 ensaios controlados aleatórios com um total de 205.923 participantes avaliando especificamente a utilização do zinco como suplemento para prevenir a morte por diarreia, infecção do tracto respiratório inferior ou malária, bem como para reduzir as taxas de mortalidade por todas as causas e falha de crescimento. Os autores não incluíram estudos de fortificação alimentar com zinco ou o uso do zinco como intervenção terapêutica. Setenta e três estudos (91%) eram de países de baixa ou média renda, e sete (9%) eram da América do Norte ou Europa. Os estudos incluídos utilizaram uma grande variedade de formulações de zinco, e a duração da suplementação preventiva variou entre menos de dois meses a 11 meses ou mais.
A mortalidade infantil não é afectada pela suplementação com zinco. Os 13 estudos incluídos não encontraram um efeito estatisticamente significativo da suplementação com zinco (risco relativo = 0,95; intervalo de confiança de 95% , 0,86 a 1,05), e não houve evidência de estudos incluídos que a suplementação com zinco reduziu a mortalidade específica por doença causada por diarreia (RR = 0.95; 95% IC, 0,69 a 1,31), infecção das vias respiratórias inferiores (RR = 0,86; 95% IC, 0,64 a 1,15), ou malária (RR = 0,90; 95% IC, 0,77 a 1,06).
O impacto da suplementação preventiva com zinco nas infecções infantis graves é mais ambíguo. Estudos na revisão demonstraram reduções na incidência (RR = 0,87; IC 95%, 0,85 a 0,89) e prevalência (RR = 0,88; IC 95%, 0,86 a 0,90) de diarreia de todas as causas, mas não houve evidência de reduções na incidência (RR = 1,05; IC 95%, 0,95 a 1,15) ou prevalência (RR = 0,88; IC 95%, 0,47 a 1,64) de paludismo. Os estudos também mostraram um possível aumento na prevalência de infecção do tracto respiratório inferior (RR = 1,20; IC 95%, 1,10 a 1,30).
Parece haver algum benefício da suplementação de zinco nos resultados relacionados com o crescimento. Os estudos incluídos demonstraram pequenos mas estatisticamente significativos efeitos benéficos do zinco na altura (diferença média padronizada = -0,09; IC 95%, -0,13 a -0,06), peso (SMD = -0,10; IC 95%, -0,14 a -0,07), e relação peso/altura (SMD = -0,05; IC 95%, -0,10 a -0.01), embora a suplementação com zinco não pareça reduzir a prevalência de atrofiamento.
Embora os autores desta revisão da Cochrane não tenham encontrado uma redução estatisticamente significativa na mortalidade por todas as causas ou doenças específicas da suplementação preventiva com zinco, as reduções no risco de diarréia e melhorias nas medidas de crescimento são encorajadoras. A mortalidade infantil é multifactorial, especialmente em países de baixa e média renda. A suplementação preventiva com zinco não é uma panaceia. No entanto, particularmente para os médicos em funções de saúde pública ou de elaboração de políticas, a suplementação com zinco parece ser pelo menos uma peça potencialmente benéfica para reduzir as taxas de diarreia e restrição do crescimento entre as crianças com dietas deficientes em zinco.