Temple Grandin Biography

Cientista, inventor e autor

Nascido em 29 de agosto de 1947, em Boston, MA; filha de Richard Grandin (agente imobiliário) e Eustacia Cutler (escritora, cantora e atriz; nome de solteira, Purves). Educação: Franklin Pierce College, B.A. (com honras), 1970; Arizona State University, M.S., 1975; University of Illinois-Urbana, Ph.D., 1989.

Endereços: Escritório – Departamento de Ciência Animal, Universidade Estadual do Colorado, Fort Collins, CO 80523.

Carreira

Editor de Pecuária, Arizona Farmer Ranchman , Phoenix, AZ, 1973-78; designer de equipamentos, Corral Industries, Phoenix, 1974-75; fundador e consultor, Grandin Livestock Handling Systems, 1975-; presidente do comitê de manejo, Livestock Conservation Institute, Madison, WI, 1976-95; Colorado State University, Fort Collins, começou como professor, tornou-se professor associado de ciência animal, 1990-; comitê de bem-estar animal, American Meat Institute, 1991-.

Membro: Sociedade Americana de Ciência Animal, Sociedade Americana de Engenheiros Agrônomos, Sociedade Americana de Consultores Agrônomos, American Registry of Professional Animal Scientists, Instituto Nacional de Agricultura Animal.

Prêmios: Recebedor de vários prêmios de educação especial, indústria pecuária, e grupos de bem-estar animal, incluindo: Meritorious Service, Livestock

Conservation Institute, 1984; Trammel Crow Award, Autism Society of America, 1989; Industry Innovator’s Award, Meat Marketing and Technology magazine, 1994; Industry Advancement Award, American Meat Institute, 1995; Animal Management Award, American Society of Animal Science, 1995; Harry Rowsell Award, Scientists’ Center for Animal Welfare, 1995; Respect for animals, their nature and welfare award, Animal Welfare Foundation of Canada, 1995; Forbes Award, National Meat Association, 1998; Geraldine R. Dodge Foundation Award for humane ethics in action, Purdue University, 1998; Woman of the Year in service to agriculture, revista Progressive Farmer, 1999; Humane Award, American Veterinary Medical Association, 1999; Animal Welfare Award, Animal Transportation Association, 1999; Founders Award, American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, 1999; Joseph Wood Krutch Medal, Humane Society of the United States, 2001; Richard L. Knowlton Award for Innovation, revista Meat Marketing and Technology, 2001; Richard L. Knowlton Award for Innovation, revista Meat Marketing and Technology, 2002; Animal Welfare Award, Royal Society for the Prevention of Cruelty in Animals, 2002; University of Illinois Alumni Illini Comeback Award, 2002; President’s Award, National Institute of Animal Agriculture, 2004.

Sidelights

O cientista de comportamento animal Temple Grandin dedicou sua carreira a melhorar as condições nas grandes fábricas de processamento que abatem alguns dos 40 bilhões de quilos de bovinos e suínos para consumo humano a cada ano nos Estados Unidos. Ela é uma forte defensora de um manejo mais humano do gado, e projetou numerosas inovações em tais instalações que ajudam a reduzir o estresse dos animais durante seus minutos finais. A missão de Grandin está profundamente ligada ao seu autismo, e ela credita este distúrbio cerebral de desenvolvimento ao seu sucesso como cientista. Uma vez que ela reconheceu que os animais e as pessoas autistas compartilham certos traços, como a confiança em pistas visuais para navegar em seu ambiente, ela começou a repensar como o gado é tratado na indústria de carne bovina e suína. Desde o início dos anos 1990, um grande número de matadouros americanos implementou seus projetos e inovações, além de cumprir as diretrizes de manejo humano que ela escreveu para o American Meat Institute.

Grandin nasceu em 1947 em Boston, Massachusetts. Seu pai era agente imobiliário, e sua mãe era escritora, cantora e atriz que dedicou seu tempo para melhorar a vida de Grandin, uma vez que ela foi diagnosticada com autismo como uma criança. O autismo é um distúrbio cerebral de desenvolvimento, e suas origens são o tema de um tremendo debate científico. O autismo afeta as áreas do cérebro que direcionam o pensamento abstrato, a linguagem e a interação social, e Grandin mostrou os sintomas clássicos da doença em seus primeiros anos – ela falava pouco, não gostava de ser abraçada ou tocada, e era propensa a dissolver-se em birras raivosas quando provocada. No início dos anos 50, no entanto, as crianças autistas eram por vezes incorrectamente julgadas como deficientes de desenvolvimento, e a profissão médica recomendava frequentemente a institucionalização. Disseram aos pais de Grandin que a filha estava com o cérebro danificado, e sugeriram uma instituição de cuidados a longo prazo para ela.

a mãe de Grandin a levou a um neurologista, que propôs um curso de fonoaudiologia. Ela estava devidamente inscrita em um programa, e em casa sua mãe lia para ela constantemente. A família também pôde pagar a um cuidador cujo trabalho era brincar com Grandin e impedi-la de se retirar para um canto, como preferem as crianças autistas. A mãe de Grandin também procurou escolas particulares com funcionários simpáticos que estavam dispostos a trabalhar com as necessidades especiais de sua filha. Grandin credita esta intervenção precoce ao tirá-la da concha isolacionista do autismo e ao abrir caminho para o seu sucesso profissional mais tarde na vida.

À medida que foi crescendo, Grandin ficou fascinada por objectos rotativos de qualquer tipo; tais fixações são comuns no autismo e outra condição relacionada, a síndrome de Asperger. Ela ficou incrivelmente estressada por qualquer coisa que girasse ou fizesse barulho, mas aprendeu que as portas pareciam acalmá-la. Além dos ataques de pânico por causa desses medos, Grandin fugiu para o rancho de gado de sua tia no oeste, num verão, durante sua adolescência.

Um dia no rancho, Grandin viu uma calha de espremer que os fazendeiros usavam para imobilizar uma vaca, para que ela pudesse ser vacinada ou marcada. O pára-quedas a fascinou absolutamente, e sua tia concordou em deixá-la experimentar – e Grandin adorou seu efeito calmante em seus nervos. De volta a casa, ela construiu seu próprio pára-quedas no quarto, e uma versão avançada do mesmo seria usada em dezenas de escolas e centros de tratamento para crianças autistas nos próximos anos.

O verão no rancho foi significativo para outra revelação para Grandin: ela começou a sentir que animais e pessoas autistas compartilhavam um traço significativo: ambos dependiam de pistas visuais para navegar em seu mundo. Por exemplo, um esquilo esconde a comida em dezenas de lugares diferentes para o frio que se aproxima, mas sabe sempre onde estão escondidas as bolotas e as espigas de milho. Ou uma formiga, passando por um marco, vai se virar e vê-la do outro lado; Grandin diz que ela faz isso também, enquanto dirige em sua viagem de volta. Além disso, como as pessoas autistas, os animais não domesticados se retiram do toque humano.

Grandin entrou no Franklin Pierce College em New Hampshire, e graduou-se com honras em 1970. Embora profissionais médicos a tenham desencorajado de usar a calha caseira, um de seus professores sugeriu que ela tentasse aprender porque funcionava para ela, estudando ciências. Ela entrou para a pós-graduação em ciência animal na Universidade Estadual do Arizona, e começou a trabalhar também na indústria pecuária. Foi editora de gado do fazendeiro do Arizona durante cinco anos, e viu em primeira mão os métodos usados para o abate de gado nas principais fábricas de processamento de carne. Ela reconheceu que o gado, como alguns autistas, exibia sinais de tremendo estresse e ansiedade quando confrontado com certas pistas visuais ou de áudio.

Grandin começou a pensar em reduzir esse mal-estar ao redesenhar o pára-quedas que levava os animais à sua morte. Seu primeiro sucesso veio quando a Corral Industries em Phoenix a contratou para projetar alguns equipamentos para suas plantas, mas Grandin reconheceu que embora seu autismo fosse classificado como do tipo “alto-funcionamento”, ela não tinha boas habilidades interpessoais. A sua comunicação com os outros era muitas vezes ténue e, como resultado, ela às vezes se encontrava alienada dos colegas de trabalho. Grandin decidiu que trabalhar por conta própria, em tarefas temporárias, era provavelmente preferível a um trabalho padrão onde as relações se desenvolviam ao longo do tempo, e assim, em 1975, ano em que obteve o seu mestrado, fundou a sua própria empresa, a Grandin Livestock Handling Systems.

Durante as duas décadas seguintes, Grandin tornou-se especialista em manipulação de animais em matadouros e um dos nomes mais respeitados na sua área. Os resultados dos estudos de pesquisa que realizou foram publicados em várias revistas académicas e publicações comerciais da indústria, e em 1989 foi-lhe concedido o doutoramento em ciência animal pela Universidade de Illinois. Em meados dos anos 90, a indústria de fast-food começou a prestar atenção ao seu trabalho, graças a um caso de calúnia que feriu através do sistema judicial britânico. Nesse processo, associados do grupo ambiental Greenpeace escreveram e distribuíram um folheto sobre o McDonald’s, o gigante do fast-food, alegando que as práticas nos matadouros que trabalhavam sob contrato com o McDonald’s equivaliam à crueldade animal.

McDonald’s, Burger King, e empresas como a ConAgra que vendem carne aos consumidores através de balcões de supermercados aperfeiçoaram o processamento de animais em larga escala. Essas empresas, ou aquelas que trabalham sob contrato para elas, criam, alimentam e abatem gado em vastas instalações rurais conhecidas como operações de alimentação animal, ou APOs. O gado de corte é abatido entre 14 e 16 meses de idade e o processo envolve um tiro na testa com uma arma de choque, o que o deixa inconsciente. O passo seguinte envolve levantar o animal por uma das patas traseiras, e depois a sua garganta é cortada no que é conhecido como o trilho de sangramento. Se o atordoamento e o corte forem feitos correctamente, o animal morre rapidamente, e depois passa para outras estações de processamento.

O julgamento do McDonald’s na Grã-Bretanha foi um longo e complicado processo legal, mas um juiz concordou que algumas das acusações foram fundadas, e que o tratamento desumano às vezes ocorria no matadouro. McDonald’s contratou Grandin como consultora para melhorar as condições e evitar um desastre mais amplo de relações públicas, e ela visitou pela primeira vez um dos APOs da empresa com vários dos executivos da empresa. No dia em que fui a uma fábrica de abate de vacas”, contou ela em uma entrevista com Dan Glaister, do Guardian, “havia uma vaca magra meio morta e macia”. Eles assistiram aquela subir uma rampa e entrar no produto deles. Eles não estavam felizes”.

Uma das inovações mais significativas que Grandin concebeu foi um pára-quedas que conduzia o gado através do matadouro. Os pára-quedas padrão eram construídos em linha reta, e o gado geralmente podia ver o que estava à frente. Grandin sabia que se uma vaca visse algo inesperado à sua frente, eles congelavam em seus trilhos. Ela desenhou uma calha circular com paredes altas para remediar isso. Embora suas idéias e sugestões fossem inicialmente recebidas com ceticismo na indústria da carne bovina, os proprietários das fábricas de gado rapidamente perceberam que, graças ao projeto de Grandin, o gado hesitou menos e, portanto, a eficiência das fábricas melhorou. Grandin redesenhou outros elementos nos matadouros, com base em outras descobertas de sua pesquisa: o gado resiste a ser conduzido da luz solar brilhante para uma sala escura, por exemplo, não gosta da cor amarela, e fica chateado com sons metálicos de clanking.

As inovações de Grandin foram apoiadas por resultados concretos. Ela escreveu sobre PSE, uma classificação de carne de porco que significa “pálida, macia e exsudativa”, ou “oozing”. A condição, considerada desfavorável para a qualidade da carne, estava ligada a altos níveis de estresse em suínos. Grandin exortava as plantas a abrigar os porcos em condições de menor aglomeração, e a mantê-los frescos, mesmo mangueirando-os para baixo, se necessário, antes do abate. Quando suas recomendações foram implementadas em uma fábrica, os níveis de PSE foram reduzidos. Ela teve os mesmos resultados com o gado, sugerindo melhorias que levaram a uma redução no que a indústria chama de “carne de corte escuro”. Isto está ligado à redução dos níveis de glicogênio nos músculos, o que afeta o equilíbrio do pH da carne.

McDonald’s e outras empresas de fast-food, que são as maiores processadoras de carne bovina nos Estados Unidos, começaram a implementar os desenhos da Grandin nas fábricas utilizadas pelas empresas. Ela também escreveu diretrizes para o American Meat Institute, um grupo industrial, e concebeu um sistema de auditoria que avalia o quão bem uma fábrica está cumprindo a Humane Slaughter Act, as diretrizes federais para instalações de processamento de carne não kosher nos Estados Unidos. Suas diretrizes medem o número de animais que ainda estão em movimento ou fazendo ruídos no trilho de sangramento, quando teoricamente deveriam ter ficado atordoados até a inconsciência, bem como como a planta lida bem com “downers”, ou animais que estão muito fracos ou feridos para andar por conta própria.

Grandin escreveu sobre o seu trabalho no livro Animais em Tradução, de 2005: Usando os mistérios do autismo para descodificar o comportamento dos animais, que ela ditou ao seu co-autor por telefone. Nele, ela admite que enquanto muitos ativistas do bem-estar animal evitam comer carne por completo, os animais domésticos foram essencialmente criados por humanos para servir a um propósito, e que os humanos devem reconhecer seu papel de cuidado e responder de acordo. “Devemos-lhes uma vida decente e uma morte decente, e as suas vidas devem ser o mais baixo stress possível”, escreve ela. “Esse é o meu trabalho. Gostaria que os animais pudessem ter mais do que apenas uma vida de baixo stress e uma morte rápida e sem dor. Eu gostaria que os animais pudessem ter uma boa vida, também, com algo útil para fazer. As pessoas também já foram animais, e quando nos transformamos em seres humanos, desistimos de algo. Estar perto de animais traz alguma coisa de volta.”

Grandin vive no Colorado e é professor associado de ciência animal na Universidade Estadual do Colorado em Fort Collins. É também autora de uma autobiografia de 1986, Emergence: rotulada Autistic , reeditada dez anos depois quando Grandin estava se tornando cada vez mais proeminente em sua área, bem como Thinking in Pictures and Other Reports from My Life with Autism. O eminente neurologista e autor Oliver Sacks escreveu o prefácio para este último trabalho, e Sacks também dedicou todo um livro próprio às realizações de Grandin, Anthropologist on Mars.

Grandin escreveu, com a ajuda da co-autora Kate Duffy, o livro Developing Talents, de 2004: Carreiras para Indivíduos com Síndrome de Asperger e Autismo de Alto Funcional. Ela também foi co-autora de um livro sobre regras sociais com Sean Barron intitulado Regras Não Escritas de Relacionamentos Sociais em 2005. Ela dá palestras frequentes sobre o tema do autismo, exortando fortemente os pais e educadores de crianças autistas e com síndrome de Asperger a respeitarem algumas regras importantes – evitar a televisão e os videojogos como forma de entretenimento, por exemplo – e encorajar o desenvolvimento das competências informáticas desde cedo como meio de comunicação. Acima de tudo, ela exorta os não-afetados a ver a condição sob uma luz diferente. “Temos de ter muito mais ênfase no talento”, disse à repórter Anne Williams do Eugene, Oregon, Register-Guard , “e não tanto ênfase na deficiência”.