Tenth Amendment, amendment (1791) to the Constitution of the United States, part of the Bill of Rights, providing the powers “reserved” to the states.
National Archives, Washington, D.C.
The full text of the Amendment is:
The powers not delegated to the United States by the Constitution, nor prohibited by it to the States, are reserved to the States respectively, or to the people.
A última das 10 emendas que constituem a Carta de Direitos, a Décima Emenda foi inserida na Constituição em grande parte para aliviar a tensão e amenizar os temores dos defensores dos direitos dos estados, que acreditavam que a Constituição recém-adoptada permitiria ao governo federal atropelar os estados e seus cidadãos. Embora os federalistas, que defendiam um governo central forte, tivessem prevalecido nesse sentido com a ratificação da Constituição, era essencial para a integridade do documento e para a estabilidade do país recém-criado reconhecer os interesses dos anti-federalistas, como Patrick Henry, que se opôs sem sucesso ao forte governo central criado pela Constituição.
Quando a Nona Emenda prevê que a enumeração de certos direitos na Constituição não nega ou menospreza outros direitos não enumerados retidos pelo povo, a Décima Emenda reserva claramente aos estados aqueles poderes que a Constituição não delega ao governo federal nem proíbe aos estados. A Décima Emenda não impõe nenhuma limitação específica à autoridade do governo federal; embora tenha havido uma tentativa de fazê-lo, o Congresso derrotou uma moção para modificar a palavra delegada com expressamente na emenda. Assim, não concede aos estados poderes adicionais, nem altera a relação que existe entre o governo federal e os estados. Apenas indica que os estados podem estabelecer e manter suas próprias leis e políticas desde que não entrem em conflito com a autoridade do governo federal.
Em um teste da cláusula “necessária e apropriada” da Constituição (Artigo I, Seção 8, parágrafo 18) contra a Décima Emenda, em McCulloch v. Maryland (1819), o Presidente do Supremo Tribunal John Marshall escreveu nos Estados Unidos. A opinião da Suprema Corte de Justiça de que o governo federal não estava proibido de exercer apenas os poderes especificamente concedidos a ele pela Constituição:
Even a 10ª Emenda, que foi enquadrada com o propósito de acalmar os ciúmes excessivos que tinham sido excitados, omite a palavra “expressamente” e declara apenas que os poderes “não foram delegados aos Estados Unidos, nem proibidos aos Estados”, são reservados aos Estados ou ao povo”, deixando assim a questão de saber se o poder particular que pode tornar-se objecto de contestação foi delegado a um Governo, ou proibido ao outro, de depender de uma construção justa de todo o instrumento. Os homens que desenharam e adotaram esta emenda haviam experimentado os embaraços resultantes da inserção desta palavra nos Artigos da Confederação, e provavelmente a omitiram para evitar esses embaraços.
Desde a morte de Marshall até a década de 1930 e particularmente desde meados da década de 1980, no entanto, a Suprema Corte tem frequentemente utilizado a Décima Emenda para limitar a autoridade do governo federal, particularmente no que diz respeito à regulamentação do comércio e no que diz respeito à tributação, mas tem se mantido firme na supremacia do governo nacional e da Constituição dos EUA. No debate político contemporâneo, os conservadores muitas vezes apontam a Décima Emenda como um meio de argumentar a favor de restrições à autoridade federal.