Em 1856 o erudito clássico Henry Liddell, de Liddell e Scott’s Greek-English Lexicon, mudou-se para Christ Church, Oxford, onde tinha sido nomeado reitor. Com ele estava sua esposa e sua numerosa ninhada de filhos, a mais interessante à luz dos acontecimentos era sua segunda filha, Alice. A família logo se tornou muito amiga de um dos bacharelados da Christ Church, o matemático Charles Lutwidge Dodgson. Ele mesmo o irmão mais velho de oito irmãos, Dodgson se deu bem com as crianças, que gostavam dele e apreciaram sua habilidade de contar-lhes histórias estranhas, exóticas e cativantes.
Naquele dia de julho em particular, quando Alice tinha dez anos, ela e duas de suas irmãs partiram de Folly Bridge em um barco a remo com o Dodgson de 30 anos de idade e um amigo dele, um Don da Trinity College chamado Robinson Duckworth, ao longo da Isis para um piquenique em Godstow. No caminho, as meninas pediram a Dodgson para contar-lhes uma história e ele respondeu com uma história que ele inventou ao longo do caminho sobre o mundo fantástico que uma garota chamada Alice descobriu quando desceu por uma toca de coelho. A verdadeira Alice ficou tão encantada que lhe pediu para escrever para ela, o que ele fez no momento, com alguns episódios extras adicionados, bem como suas próprias ilustrações. Mais tarde ele mostrou as Aventuras Subterrâneas de Alice ao seu amigo, o escritor escocês George Macdonald, cujos filhos foram tão levados com ela que Dodgson foi encorajado a procurar uma editora. As Aventuras de Alice no País das Maravilhas, devidamente saíram de Macmillan em 1865 sob o pseudônimo de Lewis Carroll, o que foi alcançado por um processo complicado que envolveu transformar os nomes de Charles Lutwidge em latim como Carolus Ludovicus e invertê-los. O livro teve o benefício de incríveis ilustrações de John Tenniel. Através do Looking Glass e What Alice Found There seguido em 1871. As duas obras estão entre os livros infantis mais populares e famosos da língua inglesa e, como a melhor literatura infantil, também são adoradas pelos adultos. Uma autoridade sobre o assunto e o próprio escritor infantil, o falecido Roger Lancelyn Green, chamaram-lhes “a criação perfeita da mente lógica e matemática aplicada à diversão pura e não adulterada das crianças…’
Não há dúvida que Alice Liddell deu o seu nome à ficção Alice, embora Dodgson sempre negasse que ele pretendia um retrato dela. A ficcional Alice teve o mesmo aniversário que a verdadeira, 4 de Maio e, no poema em Through the Looking Glass que começa ‘Um barco sob um céu ensolarado’, a primeira letra de cada linha diz o nome completo da verdadeira Alice – Alice Pleasance Liddell. A propósito, parece também que a personagem da Rainha Vermelha em Through the Looking Glass devia algo à alarmante governanta das crianças Liddell.
A amizade entre os Liddell e Dodgson tinha-se quebrado em 1863, por razões que não são claras – a página relevante no seu diário foi recortada por um dos seus descendentes – mas pode ser que a Sra. Liddell estivesse inquieta em relação a ele e à Alice. As relações educadas foram retomadas após alguns meses, mas o calor anterior não voltou.
P>Ainda a vir em 1876 foi outra obra-prima, A Caça do Snark. Dodgson também publicou outros volumes de poesia, assim como aprendeu livros sobre matemática, e inventou gadgets, puzzles e jogos, incluindo um precursor do Scrabble. Ele permaneceu solteiro até a sua morte em 1898, poucos dias antes do seu 66º aniversário. Quantidades de tinta foram derramadas sobre qual era exatamente a natureza de seus sentimentos por Alice Liddell e as muitas outras jovens que ele conhecia e amava. Ele era um excelente fotógrafo e o seu gosto por tirar fotos de jovens raparigas nuas torna difícil não pensar que havia ali um núcleo profundo de sentimentos sexuais, mas as evidências sugerem fortemente que isto nunca se manifestou abertamente e que ele nunca molestou nenhuma delas.
Alice Liddell cresceu uma beleza e nos anos 1870 ela parece ter atraído o filho mais novo da Rainha Victoria, o Príncipe Leopold, Duque de Albany, mas nada resultou disso, apesar de mais tarde ter sido padrinho de um dos filhos de Alice. Em 1880 ela casou com um homem chamado Reginald Hargreaves. Dodgson enviou-lhes um presente de casamento. Quando Hargreaves morreu em 1926, Alice ficou tão sem dinheiro que colocou o manuscrito das aventuras clandestinas de Alice que Dodgson a entregou para leilão na Sotheby’s. Ela conseguiu £15.400 (equivalente a £450.000 ou mais hoje). Nos seus últimos anos ela disse que estava “cansada de ser a Alice no País das Maravilhas”. Ela morreu em 1934 com a idade de 82,