Por Cera Alyse
Foi um dia frio e chuvoso em Filadélfia. Em 25 de fevereiro de 1957, enquanto espreitava uma porção da Susquehanna Road que era usada como lixeira para lixo e aparelhos antigos, Frederick Benonis encontrou o que originalmente pensava ser uma boneca, embalada em uma caixa de berço. Como ele tinha tido problemas com a polícia no passado por seu hábito de espreitar garotas, ele não ligou, mas claramente não estava convencido de que era uma boneca.
p>Na manhã seguinte, na rádio, ele ouviu uma reportagem sobre uma garota de quatro anos desaparecida. Era essa a “boneca” que ele tinha descoberto ontem? Depois de consultar várias pessoas, ele finalmente chamou a polícia.
Não era uma boneca.
Embrulhado num cobertor de flanela barato estava um rapaz nu, gravemente ferido. (A menina seria encontrada uma semana depois – ela tinha vagueado por uma casa vazia perto da sua para brincar, foi trancada num armário, e morreu de fome antes de ser encontrada). A polícia estimou que o menino tinha de quatro a seis anos, com um conjunto completo de dentes de bebê. A causa da morte foi determinada como sendo um trauma grave na cabeça, mas o seu corpo mostrou sinais de anos de abuso. Ele estava agudamente desnutrido; coberto de hematomas; tinha uma cicatriz em forma de L debaixo do queixo; e cicatrizes cirúrgicas no tornozelo e na virilha.
Embora o caso fosse trágico, a polícia achou que seria resolvido bastante rápido. No mínimo, eles pensaram que o rapaz seria identificado rapidamente. Afinal de contas, uma criança raramente desaparece sem que alguém repare. Mas com o passar dos dias e semanas, ninguém se apresentava para reclamar o corpo ou mesmo identificar o rapaz. Depois da descoberta do rapaz, centenas de recrutas da academia de polícia vasculharam a floresta, à procura de pistas. O jornal local distribuiu 200.000 panfletos, inclusive com contas de gás e eletricidade. A polícia até encenou fotos do garoto, vestido e posando como se estivesse vivo.
Até hoje, a criança não foi identificada. Ele foi simplesmente referido como “O Menino da Caixa”, até 1998, quando um segmento sobre os Mais Procurados da América levou a um aumento do interesse pelo caso. Seu corpo foi exumado de uma sepultura genérica no campo de um oleiro a fim de colher uma amostra de DNA. Ele foi reenterrado no cemitério de Ivy Hill, na Filadélfia, num terreno doado com uma lápide que dizia: “America’s Unknown Child”
Isso não significa que não tenha havido teorias e pistas ao longo dos anos. Um sugeriu que o menino tinha sido um imigrante, mas todos os imigrantes tinham que ser vacinados. O rapaz não tinha.
Um número de pessoas pensava que o rapaz era filho de um telhador em Nova Jersey. As autoridades encontraram a esposa separada do telhador, que não acreditava que a criança era seu filho. Quando o telhador foi finalmente encontrado, seu filho estava comendo um sanduíche e assistindo TV.
Outra possibilidade era que o menino era Steven Damman, um menino que desapareceu em Nova Jersey no Halloween de 1955. Marilyn Damman deixou os seus dois filhos lá fora enquanto ela entrava na mercearia. Quando ela voltou, eles tinham desaparecido. A criança, Pamela, foi encontrada a um quarteirão de distância, ainda amarrada ao carrinho de bebé. O Steven não estava em lado nenhum. Ele teria aproximadamente a mesma idade, e loiro de cabelo, olhos azuis como o rapaz da caixa. Ele também tinha uma cicatriz a condizer debaixo do queixo. No entanto, Damman tinha partido o braço, e o rapaz da caixa não tinha. O teste de DNA de 1998 finalmente confirmou que o menino na caixa não era Steven Damman, que nunca foi encontrado.
Em 1961, um par de cravos foi preso pela morte de sua filha, que foi encontrada na floresta, envolta em um cobertor, e morta por abuso e desnutrição. O casal tinha dez filhos, e vários estavam “desaparecidos”. Acabou-se por descobrir que quatro dos seus outros filhos tinham morrido devido a negligência e abuso. Nenhum dos seus filhos era o menino na caixa.
Um informante lembrou-se de ver uma mulher e um menino à beira da estrada, descarregando uma caixa do porta-malas do seu carro. Quando ele parou para ajudar, pensando que talvez tivessem um pneu furado, eles não lhe disseram uma palavra e pareceram mover-se para esconder a sua identidade e a matrícula do carro. A polícia não conseguiu localizar a mulher ou o rapaz. Vários anos depois, uma mulher foi presa por jogar fora o corpo de sua filha de três anos. Ela se encaixava na descrição dessa mulher, mas após um interrogatório, foi determinado que ela não tinha nada a ver com o menino.
Em fevereiro de 2002, uma pista muito promissora veio de um psiquiatra, que estava chamando em nome de uma mulher conhecida apenas como M. Durante uma entrevista de três horas, M falou sobre sua infância. Sua mãe havia comprado um menino em 1954 de seus pais biológicos. Ela abusou física e sexualmente do menino, como fez com M. Depois que o menino ficou doente na banheira, a mãe ficou furiosa e o espancou até a morte. Ela envolveu o rapaz num cobertor, colocou-o no carro e levou M com ela para se livrar dele. Segundo M, um homem ofereceu sua ajuda às mulheres, mas quando elas se afastaram dele, ele foi embora.
A história de M parecia combinar muito bem com a história do informante. No entanto, M sofria de sérios problemas de saúde mental que a tornaram uma testemunha pouco confiável, e ela não forneceu nenhuma informação que não estivesse disponível publicamente. Os investigadores encontraram a casa onde M morava, e não encontraram provas corroborantes.
Um investigador do gabinete do médico legista, Remington Bristow, não desistiria do caso. Ele foi tão investido que procurou conselho de um médium de Nova Jersey, que disse que a criança veio de uma casa que ela descreveu em detalhes, apesar de nunca ter estado na Filadélfia.
A casa que ela descreveu, a menos de duas milhas de onde o menino foi encontrado, era um lar adotivo, dirigido por Arthur e Catherine Nicoletti. A qualquer momento, o casal tinha até vinte filhos adotivos vivendo com eles, assim como a filha de Catherine, de vinte anos, de um casamento anterior, Anna Marie. Dizia-se que Anna Marie era deficiente mental, e que tinha quatro filhos fora do casamento. Três nasceram natimortos; o quarto foi electrocutado até à morte em 1955, numa viagem de divertimento. Quando o negócio fechou, Bristow assistiu a uma prévia do leilão, e encontrou um berço que teria entrado na caixa em que o menino tinha sido descoberto, bem como cobertores semelhantes àquele em que o menino tinha sido embrulhado.
Bristow estava convencida de que os Nicoletti’s tinham algo a ver com o menino na caixa. A polícia tinha investigado a casa de acolhimento durante a sonda inicial, e não encontrou qualquer ligação. Mas Bristow foi inflexível e, em 1984, convenceu a polícia a entrevistar Arthur novamente. Mais uma vez, não encontraram qualquer ligação. Quando Arthur se recusou a fazer um teste de detector de mentiras, Bristow estava ainda mais convencido de que estava envolvido. A Bristow morreu em 1993, não mais perto de uma solução. O detective Tom Augustine assumiu a causa da Bristow, e entrevistou novamente o Arthur em 1998. Mais uma vez, ele não encontrou nada que ligue os Nicolettis ao crime.
p>O que acha? Os Nicolettis estavam envolvidos? Será que as memórias de M poderiam estar correctas? Foi um acidente horrível que seus pais tiveram vergonha de admitir?
Até hoje, o caso do menino em caixa ainda não foi resolvido. O rapaz da caixa nunca foi identificado. Mas os investigadores não vão desistir. Para mais informações, ou para enviar sua própria dica, visite AmericasUnknownChild.net
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