Um novo documentário da Netflix intitulado, “The Devil We Know,” conta a história do encobrimento de décadas da DuPont dos danos causados pelos produtos químicos usados para fazer seus populares produtos antiaderentes Teflon™. O filme mostra como os químicos usados para fazer o Teflon envenenar as pessoas e o meio ambiente – não apenas em Parkersburg, Virgínia Ocidental, onde a DuPont tinha uma fábrica de Teflon, mas em todo o mundo.
Tudo começou em 1945, quando a DuPont, rebatizada DowDuPont após sua fusão em 2017 com a Dow Chemical, começou a fabricar Teflon, um produto mais conhecido por seu uso em panelas antiaderentes, mas também amplamente utilizado em uma variedade de outros produtos de consumo, incluindo roupas e móveis impermeáveis, embalagens de alimentos, fornos autolimpantes, aviões e carros.
Um dos principais ingredientes do Teflon da DuPont foi o C8, um produto químico tóxico criado pela Minnesota Mining and Manufacturing Company, mais conhecida como 3M, para fazer Scotchgard. O químico, também conhecido como PFOS ou PFOA, é o que deu ao Teflon suas propriedades antiaderentes.
Both 3M e DuPont estavam bem cientes dos riscos à saúde associados ao C8. Mas isso não impediu a DuPont de despejar o produto químico tóxico nos cursos de água locais, onde entrou na água potável pública e posteriormente adoeceu milhares de pessoas, acabando por matar muitas delas.
3M e DuPont cobriram os riscos à saúde do C8
O filme traz histórias de várias pessoas que foram afetadas pelo Teflon da DuPont, incluindo funcionários da DuPont, crianças e adultos da comunidade ao redor, assim como animais de estimação, gado e vida selvagem.
Uma dessas histórias é a de Sue Bailey, uma ex-empregada da DuPont que deu à luz um filho com deformidades graves. Seu filho, William Bailey, vulgo Bucky, nasceu com metade de um nariz, uma narina, uma pálpebra serrilhada e uma pupila de buraco de fechadura onde sua íris e retina foram descoladas.
O trabalho de Sue para a DuPont exigia que ela entrasse em contato direto com a C8. O trabalho dela envolvia trabalhar numa sala grande com cilindros enormes cheios de C8. Os cilindros borbulhavam como um banho de espuma fora de controle, de acordo com o filme. O processo de produção do Teflon deixava para trás uma descarga de água. O trabalho de Sue era bombeá-la para as traseiras, onde ela fluía diretamente para o rio.
DuPont tentou culpar a Sue pelos defeitos congénitos do seu filho. Mas ela não estava a acreditar nisso. No seu primeiro dia de regresso ao trabalho, ela ouviu os seus colegas de trabalho a falar de outro funcionário da DuPont que tinha dado à luz um bebé com deformidades muito semelhantes às do Bucky.
DuPont sabia que a exposição ao C8 poderia prejudicar a saúde humana e causar defeitos de nascença. Tanto a DuPont como a 3M tinham estudado o produto químico desde os anos 60. Um estudo sobre o químico conduzido pela 3M, determinou que o químico poderia potencialmente causar defeitos de nascença nos olhos de fetos de rato.
Estudos ligam o químico Teflon a seis doenças humanas
O filme também apresenta Ken Wamsley, um antigo funcionário da DuPont que trabalhou para a empresa durante 40 anos. Ele disse que a primeira vez que ouviu que o C8 era perigoso foi de um supervisor que disse que poderia machucar mulheres grávidas. A DuPont mandou todas as mulheres para casa, mas insistiu que os homens não estavam em risco.
Isso acabou sendo uma mentira ousada.
Hoje sabemos que a exposição ao C8 na água potável está ligada a seis doenças diferentes: câncer renal, câncer de testículo, colite ulcerativa, doença da tireóide, pré-eclâmpsia e colesterol alto, de acordo com o filme.
Avidência mostra que a DuPont sabia há décadas que a exposição ao C8 poderia causar efeitos a longo prazo na saúde humana. A DuPont começou a realizar estudos sobre o cancro em 1988. Os próprios estudos da empresa mostraram que a exposição ao C8 matava ratos, cães e macacos, causando câncer de testículo, doença hepática e doença pancreática.
O produto químico teflon está no sangue de 99 por cento dos americanos
A DuPont não só continuou a fabricar teflon, como também continuou a despejar o produto químico em cursos d’água.
Em 2001, uma ação judicial de classe foi movida contra a DuPont por residentes do Vale do Rio Ohio que tinham sido expostos ao C8 em sua água potável. A DuPont concordou em resolver o processo, oferecendo aos queixosos $343 milhões.
Mas, numa decisão inovadora, os queixosos recusaram-se a aceitar pagamentos individuais. Em vez disso, decidiram estabelecer um Painel Científico C8 dedicado ao estudo da ligação entre o C8 na água potável e as doenças humanas.
A contaminação pelo C8 é tão generalizada que, de acordo com este artigo da Intercept, 99 por cento dos americanos têm o produto químico no sangue. Também foi encontrado no sangue de pessoas de todas as partes do mundo. As principais fontes de exposição ainda são, de certa forma, um mistério. Os prováveis culpados, no entanto, são os resíduos industriais e os produtos de consumo que derramam C8 ao longo do tempo.
Acima dos termos do acordo de 343 milhões de dólares, seis distritos de água poderiam testar o sangue das pessoas e processar a DuPont se o Painel Científico pudesse provar que a exposição ao C8 causou algum dano.
DuPont disse que estava confiante que os resultados do teste provariam que o C8 era seguro.
A fim de superar o desafio de recrutar voluntários suficientes para submeter seu sangue para análise, o painel usou alguns dos fundos do acordo para oferecer a cada voluntário $400.
Através do pagamento e de um enorme esforço de mídia, o painel conseguiu a participação de mais de 70.000 pessoas. O processo levou mais de sete anos. Em 2012, os resultados chegaram: A exposição ao C8 na água potável causou seis doenças humanas diferentes.
DuPont ainda está fabricando Teflon
Mais de 3.500 casos foram arquivados contra a DuPont. Em pouco tempo, as vitórias começaram a chegar.
O primeiro caso envolveu uma mulher que disse que a exposição ao C8 causou seu câncer de rim. O júri considerou a DuPont culpada e premiou a queixosa com $1,6 milhões.
Em 2017, a DuPont e a Chemours, uma empresa criada pela DuPont, concordaram em pagar $671 milhões para resolver milhares de processos.
Muitos processos ainda estão pendentes até hoje.
DuPont concordou em eliminar a C8 casualmente até 2015. Mas ainda faz o Teflon. DuPont substituiu o C8 por um novo químico chamado Gen-X, que já está aparecendo nos cursos d’água.
Estudos animais realizados pela DuPont encontraram tumores em ratos expostos ao Gen-X, de acordo com o filme. Os tumores são semelhantes aos vistos em ratos expostos ao C8.
Se o Gen-X é tão mau – ou pior ainda – que o C8 permanece para ser visto.
Quer saber mais? Clique aqui para encontrar lugares onde você pode assistir ao filme.
Julie Wilson é associada de comunicação da Associação de Consumidores Orgânicos (OCA). Para manter-se a par das notícias e alertas da OCA, inscreva-se na nossa newsletter.