Com um nome como “leopard shark”, (Triakis semifasciata) você pode pensar que esses animais seriam brutos temíveis. Muitas pessoas têm medo de tubarões touro e tubarões tigre, afinal de contas. Não se deixe enganar pelo nome – essas belezas do tamanho de uma pinta não representam quase nenhum perigo para as pessoas, mesmo que elas possam confundi-lo com um lanche.
Em vez disso, estas são uma das espécies mais comuns de tubarões que você provavelmente encontrará se você viver na costa oeste da América do Norte. Vê-los seria um verdadeiro deleite. Continue a ler para mais factos divertidos sobre tubarões leopardo!
Tubarões leopardo: The Gems of The Shark World
Tubarões-leopardo são uma das espécies de tubarões mais bonitas que você pode encontrar. São uma espécie pequena (especialmente comparada com tubarões mais familiares como o tubarão-baleia ou o tubarão-branco), atingindo um máximo de sete pés de comprimento desde a ponta do focinho até à cauda. A maioria dos tubarões desta espécie, no entanto, não têm mais de 1,5 ou 1,80 m.
Tubarões-leopardo têm um corpo muito longo e estreito com a cabeça achatada. Têm uma cauda de forma estranha, sendo a parte superior muito mais comprida que a inferior.
Têm uma cor cinzenta, mas ao longo do dorso são selas cinzentas-escuras-negras que se desvanecem em pontos mais pequenos à medida que se deslocam em direcção à barriga. Os meios destes pontos e selas são mais claros, tal como as manchas de um leopardo são mais claras no meio.
Onde se podem encontrar tubarões leopardo?
Se viver na costa oeste da América do Norte – qualquer lugar entre Washington e o México – há boas hipóteses de haver dezenas ou centenas de tubarões leopardo a nadar algures perto de si.
Tubarões leopardo preferem águas mais rasas do que os seus irmãos do oceano aberto (como o tubarão mako ou o tubarão-baleia). Eles adoram passear pelas florestas de algas, e até entram e saem com a maré, à procura de pedacinhos saborosos como caranguejos, pequenos peixes, e até sifões de amêijoas que se agarram ao fundo do oceano. Tubarões leopardo pequenos podem ser encontrados em tão pouco como um pé de água, por isso não se surpreenda se se deparar com um enquanto caminha!
Tubarões leopardo muitas vezes formam cardumes com outros tubarões leopardo e mesmo outras espécies de tubarões de tamanho semelhante (se forem muito pequenos, podem tornar-se um lanche!). Eles tendem a ficar em qualquer região onde nascem, embora de vez em quando um tubarão leopardo se sinta um pouco aventureiro e se dirija para um novo local até várias centenas de milhas de distância. Mas, em geral, a sua permanência facilita aos biólogos o seguimento e gestão destes tubarões porque não estão constantemente a alternar entre países com regras de gestão diferentes.
De onde vêm os tubarões leopardo bebé?
Os tubarões leopardo são geralmente de criação lenta, e os tubarões leopardo encaixam nessa espécie de bico. Uma fêmea de tubarão leopardo leva entre 10 e 15 anos para atingir a maturidade sexual, e eles só vivem por um máximo de 25-30 anos de qualquer maneira. Eles passam até a metade da sua vida apenas a prepararem-se para procriar.
Mas se se prepararem para começar a procriar, eles podem realmente arrancar os filhotes! As fêmeas de tubarões leopardo dão à luz entre 7 e 36 filhotes por ano. Elas até já foram conhecidas por passarem tempo em águas mais quentes que ajudam a acelerar o desenvolvimento dos filhotes no útero. (Imagine se as pessoas pudessem passar o dia todo em uma sala de ioga quente e dar à luz em oito meses, em vez de nove!)
Cação leopardo fêmea dá à luz seus filhotes totalmente formados em águas rasas conhecidas como viveiros, a salvo de predadores. Depois de deixarem os seus filhotes no viveiro, eles voltam para a reprodução e ocupam-se a fazer a próxima geração de filhotes.
Quais são as principais ameaças aos tubarões leopardo?
Felizmente, os tubarões leopardo são uma história de sucesso da conservação. Os seus hábitos familiares, grandes ninhadas de crias, populações de tamanho elevado e colheita humana limitada fazem deles uma espécie de menor preocupação por parte da IUCN.
P>P>P>Painda, existem algumas ameaças potenciais que precisamos de ter cuidado para garantir que as populações de tubarões-leopardo se mantenham fortes. A maior delas é provavelmente a pesca recreativa do tubarão-leopardo. Estes são tubarões populares para capturar devido à sua proximidade da costa, coloração única e carne saborosa. Os pescadores na Califórnia capturam mais tubarões leopardo do que em qualquer outro lugar, e em 1992 o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia instituiu limites de captura que desde então permitiram a recuperação das populações de tubarões leopardo com sucesso completo.
Apanha acessória de tubarões leopardo na pesca comercial também ocorre, porém isso não é considerado uma grande preocupação. Surpreendentemente, os pequenos tubarões-leopardo são também alvos de outra pesca única – o comércio de aquários. Os tubarões leopardo bebés podem caber dentro de grandes aquários, e fazem animais de estimação populares porque sobrevivem facilmente num ambiente de aquário (pelo menos, mais facilmente do que outras espécies), e novamente, porque têm uma aparência única e são fáceis de apanhar.
Finalmente, os tubarões leopardo podem ser vulneráveis a mudanças nas condições locais da água. Lembra-se de como eles não se movimentam muito? Às vezes, esse hábito pode voltar para mordê-los. Tem havido várias mortes de grandes tubarões leopardo devido à eutrofização: quando os nutrientes (provavelmente de fertilizantes agrícolas) fluem para as baías, causam a proliferação de algas que sugam todo o oxigénio na água, sufocando essencialmente os tubarões. Mesmo em Maio de 2017, a própria Baía de São Francisco viu morrer grandes tubarões leopardo, provavelmente devido a uma misteriosa infecção fúngica cerebral.
Embora estes cenários pareçam assustadores, tenha a certeza de que neste momento toda a população de tubarões leopardo está a ir muito bem. Com o contínuo monitoramento e esforços de conservação, estes tubarões estarão por perto por um longo tempo.