Uma simples anémona marinha estrelada tornou-se o foco principal de um grupo de pesquisadores internacionais, pois está desafiando as leis da genética.
Quanto mais come, mais tentáculos cresce. Dado o tempo de vida de uma certa espécie de anémona do mar pode viver mais de 65 anos, são muitos tentáculos que brotam da criatura do mar originalmente pequena.
O estudo foi conduzido por pesquisadores da EMBL Heidelberg, e publicado na Nature Communications no início de Setembro.
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Uma anémona que continua a crescer
O seu código genético é feito de tal forma que cresce duas pernas e dois braços, como todos os mamíferos. É o mesmo para os peixes e suas barbatanas, e para os insetos e suas asas e pernas.
Por isso é uma descoberta interessante que as anémonas do mar não se desenvolvem da mesma maneira, geneticamente falando. Elas têm tentáculos variáveis, conforme a pesquisa.
Até agora, sempre não estava claro o que regulamentava o número de tentáculos que uma anémona marinha iria crescer. Parece que eles crescem tentáculos comendo, assim como as árvores crescem ramos, como apontou a pesquisadora principal Aissam Ikmi. “Controlar o número de tentáculos por ingestão alimentar faz com que a anémona marinha se comporte mais como uma planta desenvolvendo novos ramos do que um animal crescendo um membro novo”, explicou ele.
É um achado interessante dado que algumas espécies de anêmonas marinhas vivem mais de 65 anos, o que significa que elas podem simplesmente continuar crescendo e aumentando o número de tentáculos que têm. É um exemplo de evolução fascinante. “Como animais predominantemente sésseis, as anémonas marinhas devem ter desenvolvido estratégias para lidar com as mudanças ambientais para manter uma vida tão longa”, como Ikmi indicou.
Os cientistas observaram que o crescimento dos tentáculos de anêmonas marinhas acontece durante toda a sua vida, desde a sua juventude até ao seu pleno crescimento, embora utilize formas diferentes de os cultivar, dependendo da fase da sua vida em que se encontra. É útil quando um tentáculo é danificado, pois ele simplesmente cresce um de volta!
Existem certamente algumas criaturas marinhas fascinantes por aí, e é incrível o quanto ainda estamos descobrindo sobre elas.
A equipe observou mais de 1.000 anêmonas marinhas para chegar à sua conclusão, e agora os pesquisadores vão procurar os nutrientes que as criaturas precisam para cultivar seus tentáculos.