Even a um californiano, descobrir a Sierra Foothills pode ser tão surpreendente como uma visita, digamos, ao Vale de Ahr na Alemanha. Talvez você soubesse que havia um lugar assim, e que ele fazia vinho. Mas como poderia saber qual dos seus vinhos poderia valer a pena beber?
Após a prova cega de 354 vinhos Foothills nos últimos dois anos, é claro que há muitos que merecem a sua atenção, e não apenas a assinatura da região Zinfandels.
Tal como uma árvore que cai na floresta fora do ouvido, só porque não desenrola uma garrafa de Terre Rouge intemporal Syrah de um só vinhedo ou o luxuoso Terra d’Oro Deaver Vineyard Zinfandel não significa que eles não existam. O mesmo vale para Viogniers com textura cremosa, Tempranillos com aroma a tabaco, Barberas repletas de cerejas e um filão de outros vinhos de Foothills excepcionais.
P>Pode não reconhecer os nomes de adegas estrela como Renwood, Boeger, Scott Harvey e o recém-chegado Baiocchi porque 95% dos produtores aqui são demasiado pequenos para serem apanhados pelos distribuidores nacionais. Portanto, as vinícolas fazem a maioria de seus negócios diretamente aos consumidores através de salas de degustação e listas de e-mail. Felizmente, 92% dos americanos podem legalmente receber vinhos enviados diretamente, então é hora de começar a pesquisar algumas dessas marcas.
A abordagem de venda direta dita que a maioria das vinícolas faz uma variedade de vinhos na esperança de que os visitantes da sala de degustação encontrem pelo menos um que amem. Essa selecção torna difícil dizer quais são os melhores vinhos varietais, com a excepção da Zinfandel, que tem o maior historial e que reivindica o maior número de avaliações elevadas.
Produtores na Sierra Foothills American Viticultural Area (AVA) de 2,6 milhões de acres tiram partido dos seus sítios de vinhas, na sua maioria montanhosos ou inclinados. As elevações variam de várias centenas de metros (na borda oeste que toca o Vale San Joaquin) a mais de 3.000 pés nos extremos orientais.
Uma mistura complexa de exposições permite aos produtores escolher entre locais mais quentes e virados para oeste para Zinfandel amante do calor e ângulos mais frios para Chardonnay ou Merlot. Como o clima é quente a quente, há pouco ou nenhum Pinot Noir, Pinot Gris ou Riesling.
Muitas vinhas crescem em solos bem drenados de matéria vulcânica vermelha rica em ferro, xisto de grão fino ou granito decomposto cinzento e negro. Nenhum destes solos é muito fértil e, portanto, ideal para vinhas de baixo rendimento destinadas à produção de vinhos de alta qualidade.
O AVA delineado é vasto. Inclui oito condados que se estendem cerca de 120 milhas de norte a sul ao longo da Estrada 49, situada a 80 milhas para o interior, a partir de São Francisco. A preponderância dos melhores vinhos vem do Condado de Amador, Condado de Calaveras e Condado de El Dorado, incluindo os sub AVAs de Fair Play, Fiddletown e California Shenandoah Valley. Existem 203 vinícolas coladas aqui, mas apenas 6.000 acres de vinhas são plantadas.
Zinfandel são plantadas em toda a região, e representaram 33 por cento das uvas de vinho esmagadas em 2014. Foothills Zin vem em pelo menos três estilos: o blockbuster com uma bela maturação e álcool amplo; um estilo reserva com taninos firmes, de corpo médio a cheio e sabores complexos; e o fácil Zin que você se encontra engolindo pelo copo.
Vá mais fundo nas vinhas antigas da Sierra Foothills na nossa peça companheira acima.
A diversidade encorajada pelas vendas de sala de prova é evidente nos vinhos tintos ao estilo Rhône, italiano e até mesmo ibérico. Estes podem ser mais inovadores que os Zins, e são geralmente mais secos e tradicionalmente mais equilibrados. Uma das festas mais populares da região, a Amador Four Fires, marcada para 7 de Maio, irá celebrar estes três estilos de vinho europeus e tipos de património californiano. Eles serão emparelhados com comida cozinhada em chamas abertas.
A vinícola Maverick La Clarine Farm lançou um lindo e não filtrado (mesmo nublado) Sumu Kaw Syrah 2013 que faz o caso dos vinhos varietais Rhône, assim como o bife e fumegante Helwig 2013 G.S.M. blend. As castas Rhône brancas parecem particularmente bem adaptadas aqui, produzindo vinhos ricos mas picantes para Donkey &Bode (outro iconoclasta, fermentando brancos na casca) e Cedarville Vineyard, entre outros.
A casta Barbera veio da Itália para a Califórnia nos primeiros dias da vinificação. Barbera agora goza de reconhecimento no Foothills, onde Borjón faz versões impressionantes com sabores ousados e grande estrutura. Alguns produtores também fazem Sangiovese, e os melhores têm a mordida agradável e a complexidade do Chianti Clássico.
Uma generosidade de vinhos excepcionais de uma ampla gama de castas não significa que tudo seja dourado na Sierra Foothills. Com adegas bastante isoladas e um feedback mínimo do comércio tradicional de vinhos, vinhos medíocres e ocasionalmente defeituosos escapam pelas fendas.
Por isso, se descobrir um pedaço ocasional de ouro de tolo, não se desencoraje. A prospecção de vinhos invulgares e excitantes nestas colinas pode dar origem a algumas preciosas pepitas.