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br> What Is the Swahili Coast?
Na costa leste da África – no extremo oeste do Oceano Índico – voa uma estreita faixa de terra que tem acolhido viajantes durante milhares de anos. Quando os navios eram movidos por velas, os ventos de monção sazonais alternados do Oceano Índico permitiam viagens marítimas eficientes para cima e para baixo da costa.
Um dos primeiros registos escritos sobre o significado da área, um guia comercial grego do primeiro século EC, descreve as viagens à vela no Mar Vermelho e na costa da África Oriental. Este trabalho, o Periplus do Mar Erythraean, descreve a riqueza de marfim, corno de rinoceronte, casca de tartaruga e óleo de palma disponível para o comércio em cada uma destas cidades-estado da África Oriental.sta região costeira, que hoje se estende ao longo do extremo oriental de África desde a Somália no norte até Moçambique no sul, é conhecida como a Costa Suaíli e é o lar de uma cultura e linguagem única – um poliglota multicultural dos povos africanos, árabes e do Oceano Índico.
Os habitantes originais da Costa Suaíli eram africanos de língua banto, que tinham migrado para leste a partir do interior do continente. Acabaram por se espalhar pela costa, negociando uns com os outros, com os povos do interior, e eventualmente com pessoas de outros continentes.
Não se sabe muito sobre a história da Costa Suaíli nos séculos imediatos após o Periplus, embora os arqueólogos tenham encontrado indícios de ligações entre esta região e os impérios romano e bizantino.
A partir do século VIII d.C. – quando os comerciantes muçulmanos, na sua maioria árabes, vieram estabelecer-se permanentemente na região – os registos históricos tornaram-se mais detalhados. Mais tarde, no século XII, os colonos persas, conhecidos como os xirazianos, chegaram à região. Hoje, a grande maioria do povo suaíli é muçulmana sunita.
O Heyday medieval
A costa suaíli parece ter atingido o seu auge durante o período medieval, por volta dos séculos XI a XV. Durante essa época, a Costa Suaíli compreendia numerosas cidades-estado que faziam comércio através do Oceano Índico. As cidades-estado eram sultanatos independentes, embora partilhassem uma língua (swahili) e religião (islamismo) comuns. Eles negociavam através do Oceano Índico por itens, tais como cerâmica, sedas e artigos de vidro.
Collectivamente, as cidades-estado são frequentemente referidas como “cidades de pedra”, porque muitos edifícios foram construídos usando blocos de pedra-coral, mantidos juntos com argamassa. Uma das maiores estruturas, cujas ruínas permanecem até hoje, é uma mesquita de pedra na cidade de Kilwa.
Kilwa e Songo Mnara
Acima do sul – a maior parte das grandes cidades-estado – e um importante sítio arqueológico hoje – é Kilwa, localizada em uma ilha na costa sul da Tanzânia. Durante o período medieval, manteve um posto avançado em Sofala para comércio com o reino rico em ouro do Grande Zimbabwe, que se situava a sul.
Na época medieval, Kilwa era um dos mais importantes centros comerciais da costa leste africana. Suas ruínas hoje incluem uma grande mesquita de pedra e o Grande Palácio, que era na época o maior edifício de pedra na África ao sul do Deserto do Saara. Os terrenos do Grande Palácio (Husuni Kubwa) ocupavam uma grande área e incluíam uma piscina e cerca de uma centena de quartos. Hoje, as ruínas de Kilwa incluem estruturas mais recentes, incluindo uma prisão-forte portuguesa.
Noutra ilha a sul está outro local, chamado Songo Mnara, fundado pelo sultanato de Kilwa. Ninguém sabe porque é que o povo de Kilwa construiu Songo Mnara, mas parece ter sido construído seguindo um plano urbano, com linhas limpas e ornamentação feita de pedra de coral.
Contactos Chineses
Talvez um dos pontos mais espectaculares da Costa Swahili durante o Período Medieval teria sido a chegada dos navios do almirante chinês Zheng He. Durante a Dinastia Ming, o Imperador Yongle (reinou cerca de 1403-1424 d.C.) enviou Zheng em sete expedições diplomáticas. As expedições incluíam grandes frotas de centenas de navios de guerra e cargueiros para o transporte de comércio e tributo, tripulados por milhares de homens.
Em suas viagens posteriores, Zheng Ele visitou a Costa Swahili, parando em Mombaça e Malindi (ambos no Quênia moderno), e Mogadíscio (na Somália moderna). Em resposta a uma das expedições, o Sultão de Malindi enviou ao imperador chinês uma girafa e outras criaturas, que os chineses consideravam exóticas, como presentes.
No entanto, os chineses não mantiveram uma presença permanente na África Oriental. As viagens de Zheng Ele terminou com a sua morte e com a morte do imperador.
Até hoje, provas arqueológicas da ligação Chinês-Swahili estão sendo desenterradas. Em 2010, arqueólogos da China e do Quénia encontraram uma moeda chinesa numa aldeia não muito distante da cidade-estado medieval de Malindi; a moeda datada da Dinastia Ming. Em 2013, outro grupo de arqueólogos encontrou uma moeda semelhante na ilha de Manda, também no Quénia. Segundo um arqueólogo chinês, tais moedas eram transportadas apenas por enviados do imperador.
Português
De 1497 a 1498, o viajante português Vasco da Gama liderou uma expedição de quatro navios e 170 homens pelo Cabo da Boa Esperança (na África do Sul moderna), pela costa leste de África e para o Oceano Índico.
Aqui, os portugueses tentaram brutalmente controlar todo o comércio e comércio no Oceano Índico. Estabeleceram bases em vários locais ao longo da costa Swahili, incluindo Sofala e a Ilha de Moçambique. Também construíram o Forte Jesus em Mombaça e estabeleceram uma alfândega na Ilha do Pate.
Interacções com os portugueses e a consequente diminuição do comércio levaram ao declínio das cidades-estado da Costa Suaíli, embora algumas tenham continuado por mais alguns séculos, algumas sob o domínio do Império Omani.
Swahili Today
Hoje, o Swahili é a lingua franca da África Oriental. A língua swahili faz parte da família das línguas bantu (o grupo de línguas faladas em grande parte da África Central e Austral), mas tem tido consideráveis influências árabes. Na verdade, o termo “suaíli” deriva do árabe e significa “da costa”. A língua também contém palavras de empréstimo do persa, do português e do alemão, entre outras línguas. Estima-se que seja falado por mais de 100 milhões de pessoas em todo o mundo.