The gunfire that killed Serena and Venus Williams’ big sister Yetunde Price on Sept. 14, 2003, in Compton, California, seemed to come from nowhere
The gunfire that killed Yetunde Price early on Sept. 14, 2003, seemed to come from nowhere — cracking through a window of her white SUV and hitting her in the back of the head.
Rolland Wormley, mais tarde descrito alternadamente como o namorado e noivo de Price, estava ao volante naquela noite e recordou o tiroteio como uma explosão de caos durante a viagem de regresso de Compton, Califórnia, até à casa de meio milhão de dólares de Price em Corona a cerca de 40 milhas a leste.
“Estou a tentar ultrapassar isto. Estou tentando fugir, estou tentando levá-la para um lugar seguro”, disse Wormley ao Los Angeles Times. “Assim que chego a Long Beach Boulevard, vejo que a janela de trás está partida. Olho para a direita e digo: ‘Querida, estás bem?’. Olhei e havia sangue por todo o lado.”
p>Frantic, Wormley levou o Price para a casa da mãe não muito longe, onde ela ligou para o 112. O Price, 31 anos, foi declarado morto num hospital da zona pouco depois.
P>Ela era a irmã mais velha da Serena e da Venus Williams. Ela tinha sido baleada a cerca de 1,5 km dos campos de ténis onde as suas irmãs mais novas aprenderam a praticar o desporto que as tornava estrelas.
“Quando recebemos as chamadas de todos nós aqui, elas estavam a dizer, ‘Tens a certeza que isto está correcto? Eles não podiam acreditar”, disse uma porta-voz da família às PESSOAS nos dias após a morte de Price.
Este relato do assassinato de Price e sua posterior investigação – um homicídio de 15 anos de idade, novamente empurrado para os holofotes pela libertação de seu assassino, de acordo com as autoridades – é baseado em reportagens anteriores de PESSOAS, bem como em artigos da Associated Press, do L.A. Times e do New York Times.
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A morte súbita da irmã de Williams enviou ondas de choque através da família unida. Venus recebeu a notícia em Nova York, onde ela estava visitando para a Fashion Week. Serena estava em Toronto atirando na série Street Time e por um relato ficou visivelmente perturbada quando soube que sua irmã tinha sido fatalmente baleada. Ambas voaram para L.A., onde a mãe Oracene (que tinha o Price numa relação anterior) e o pai, Richard.
naquelas primeiras horas e dias depois, contudo, não ficou claro o que aconteceu, com testemunhas a darem relatos diferentes que sugeriam que tinha havido uma altercação antes do tiroteio que envolvia o Price e o Wormley.
Na verdade, os investigadores vinham a saber, que o atirador tinha aberto fogo no seu veículo enquanto conduziam pela avenida por uma casa suspeita de droga. Wormley manteve o ataque sem provocação, embora os promotores argumentassem que o tiroteio era vingança contra outro gangue.
Apreensão do acusado não foi menos intensa: Enquanto um dos alegados atiradores foi detido em poucas horas, o segundo, Robert Edward Maxfield, não foi apanhado até Janeiro de 2004, após meses de perseguição pela polícia.
Maxfield, que a polícia disse ser um membro do Southside Crips, foi preso numa rusga em Atenas, Califórnia. Ele foi julgado duas vezes sem sucesso por homicídio antes de alegar não-contesto a uma acusação menor pouco antes do início do seu terceiro julgamento.
(Uma alegação de não-contesto tem essencialmente o mesmo efeito que uma confissão de culpa, mas o réu não admite as acusações contra eles.)
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Em abril de 2006, quase três anos depois que Price foi baleado, Maxfield foi condenado a 15 anos de prisão por homicídio voluntário, com crédito pelo tempo que já havia servido atrás das grades.
Em março, ele foi libertado em liberdade condicional. Depois foi preso novamente em Compton, na semana passada, por alegada violação da sua liberdade condicional.
O estado do seu caso não estava claro na quinta-feira e os esforços para o contactar directamente ou a um advogado anterior no seu caso foram infrutíferos.
Speaking generically, a spokesman for the state’s Department of Corrections and Rehabilitation told PEOPLE that someone who violates their parole then goes before a judge and could have their parole revoked, at which point they would be sent back to jail.
The DOC’s Luis Patiño confirmed that the possible parole violation is being investigated.
Meanwhile, na sequência da morte de Price, a família Williams sofreu e sarou – lentamente. “Ela era uma pessoa maravilhosa”, disse Serena em 2004. “Estamos a lidar com ela como podemos. Alguns dias são melhores que outros”
Serena apareceu nas audiências do tribunal de Maxfield pela primeira vez quando ele foi condenado em 2006. Segundo o Times, ela lhe disse que, embora não tivesse planejado falar “porque é muito difícil para mim”, ela sentiu que era mais importante dizer o quão “injusto” a morte do Price tinha sido “para a nossa família”.”
“Nossa família sempre foi positiva e sempre tentamos ajudar as pessoas”, disse ela.
Numa entrevista com as PESSOAS em 2007, Serena disse que era “ainda difícil para mim falar”.
“Ainda assim, eu e aunde éramos tão próximos; ela mudou-me as fraldas”, disse Serena. “Mas eu finalmente cheguei a uma aceitação das coisas”
‘She Meant a Lot to Us’
Price, uma enfermeira, mãe de três filhos e parte proprietária de um modesto salão de cabeleireiro, também trabalhou como assistente pessoal da Serena e da Venus, mantendo o controle dos seus compromissos e afins, mesmo juntando-se a eles em Wimbledon. Mas ela também teve uma vida em grande parte independente na Califórnia.
Numa entrevista com a PEOPLE em Agosto de 2003, pouco antes de ela morrer, Price parecia não se arrepender de ter conduzido longe do slipstream dos seus famosos parentes. “Elas ainda são minhas irmãs”, disse ela. “Nós não entramos muito na fama quando estamos todas juntas como uma família”
Price vivia numa casa confortável num bairro de luxo em Corona. De acordo com os moradores locais, ela fazia sexo com seus três filhos, dois meninos e uma menina, todos com menos de 12 anos de idade quando ela foi morta. Na noite antes do tiroteio, Price e seus filhos visitaram com amigos do outro lado da rua. Ela assistiu parte da partida de boxe do Oscar De La Hoya antes de se certificar de que as crianças seriam cuidadas e se dirigiriam com Wormley em sua viagem fatal.
Wormley disse ao L.A. Times que ele tinha ido a um piquenique e ela veio buscá-lo depois que ele perdeu a noção do tempo naquela noite.
No início 15 anos depois, O espírito do Price continua forte tanto na sua família como na comunidade onde cresceram. Serena e Vênus abriram o Centro de Recursos Yetunde Price, em Compton, no final de 2016.
“Nós definitivamente queríamos honrar a memória da nossa irmã porque ela era uma grande irmã, ela era a nossa irmã mais velha e obviamente ela significava muito para nós”, disse Serena então, de acordo com The Root. “E significou muito para nós, para mim e para Vénus e também para as minhas outras irmãs, Isha e Lyndrea, que há anos que queremos fazer algo em memória dela, especialmente da forma como aconteceu, um crime violento.”
“Basicamente, como reage a família? Se seus filhos não tivessem minha mãe e nós, poderia ser realmente devastador”, disse Serena. “Mas nós tínhamos um sistema tão bom que eles estão a ir muito bem. Sentimo-nos como pessoas que não tinham essa oportunidade de voltar a cair, o que poderiam fazer? E foi assim que surgiu este centro de recursos”
– Com reportagens de CHRISTINE PELISEK
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