JACKSON – Um pouco depois das 15:30 p.m., o piloto sénior da Jenny Lake Boating Kyle Goldstein gritou a 10 clientes que ficaram na doca em espera.
“Vocês podem descer”, disse Goldstein. “Vamos colocá-los em todos os outros lugares.”
Passageiros de ascendência asiática de mascaramento passearam, assim como os sulistas que falavam com um twang característico não filtrado na ausência de coberturas faciais.
Apreendendo o cacho estava fita adesiva laranja amarrada em todos os outros bancos da embarcação Bentz Boat de 34 lugares, que marcava os assentos fora dos limites. A calçada que conduz à estação de atracagem da operação também foi marcada com emblemas que falam da época: “STAY 6FT (2M) APART”, as insígnias estênceis lidas. “OBRIGADO POR DISTÂNCIA SOCIAL”
As palavras circundavam algumas faixas de alce pintadas, que convenientemente estavam espaçadas a 6 pés.
Jenny Lake Boating proprietário Doug Coronel, que há 18 anos lidera a operação na base da Montanha Teewinot, observado com um sorriso no rosto. Era sexta-feira, o primeiro dia de sua temporada, e ele estava feliz por estar lá.
“Eu estava pronto para aceitar não abrir”, disse o coronel a bordo de seu barco de vaivém minutos depois.
Colonel colocou seu chapéu no Parque Nacional de Grand Teton, que ele creditou por fazer um bom trabalho de gerenciamento de expectativas e abrir lenta e judiciosamente na esteira de uma pandemia mortal que ainda se espalha pelo planeta.
“Eles estão tentando”, disse ele, “e não é fácil”.”
A doença – COVID-19 – alterou o negócio da Jenny Lake Boating, mas não afundou.
Antes de Goldstein levar os passageiros a bordo, outro empregado borrifou os bancos e guarda-costas com água saponácea e depois limpou-os.
Jenny Lake Boating está a encenar apenas três das suas quatro embarcações no seu lago homónimo, tendo por agora deixado a sua maior embarcação em solo seco. Com base no palpite do Coronel no seu primeiro dia de vendas de bilhetes – cerca de metade dos habituais 500 a 700 passageiros para um dia de semana de Junho – a operação ainda não precisa do quarto barco.
Outra, tudo é mais ou menos normal para o negócio de excursões e vaivéns de barco, cujos passeios para a costa ocidental panorâmica do lago de 1.191 acres provaram ser uma actividade de paragem nas boxes para os milhões de tropeiros do Grand Teton Park.
A escassez de multidões no Jenny Lake Boating e em outros lugares de Grand Teton tem sido uma mudança notável no início de uma temporada de verão que está prestes a ser diferente de qualquer outra.
Enquanto o parque nacional até segunda-feira tinha se recusado a liberar suas contas oficiais de visitantes para a primavera, o vizinho Parque Nacional de Yellowstone disponibilizou seus dados – e é provável que seja um bom barômetro de números do turismo local. Nas últimas duas semanas de maio, os fluxos de tráfego através das portas sul e leste de Yellowstone (as únicas entradas abertas naquela época) foram 70% do tráfego do ano passado para as mesmas datas.
Apenas o tempo dirá se o tráfego volta a subir perto dos volumes vistos nos últimos verões. Mas entretanto alguns turistas estão a fazer o melhor de uma experiência de parque nacional menos povoado no noroeste do Wyoming.
Quando Goldstein, o piloto sénior, lançou o primeiro vaivém público da época às 7 da manhã. Sexta-feira, ele era capitão de um navio com uma carga útil obviamente leve: uma família de quatro pessoas de Houston que desfrutaram de uma experiência, só elas, muitas vezes partilhada por três dúzias de pessoas.
Então, mais uma vez, esse passeio exclusivo de vaivém Jenny Lake Boating não é assim tão invulgar, independentemente do ano. Basta levantar e aparecer cedo.
“De manhã cedo, a qualquer hora entre 7 e 8 da manhã, isso não é raro”, disse Goldstein. “Não queremos fazer as pessoas esperarem mais de 10 minutos, por isso vamos continuar a enviar barcos e isso pode acontecer.”